— Как все это угнетает.
— Хочешь знать нечто еще более угнетающее? Я просмотрела свой календарь и выяснила, что не попадаю на подобные мероприятия вплоть до сентября. Я должна ждать сентября, чтобы участвовать в шестиминутном свидании! Боже упаси, чтобы парень пригласил меня на обед. Что мне ответить? «Простите, я свободна с полуночи до четырех утра»? — Лори одним махом ополовинила свой бокал. — Давай не будем об этом. — Наклонившись, она прошептала: — Кстати, я уже присмотрела одного. Взгляни на морячка в углу.
Равнодушно поворачиваю голову. Он сидит за дальним столом, нависая неправдоподобно громадными бицепсами над пинтой пива. Кого он пытается одурачить своей короткой стрижкой? Хотя волосы высветлены, невозможно скрыть, что их количество неуклонно сокращается.
— То, что надо для тебя, — говорю я.
— Не для меня, тупица. Для тебя!
Закатываю глаза.
Лори прищелкивает пальцами и выпрямляется.
— Вспомнила, что хотела сказать. Та книжка Паскаля, что я дала тебе почитать…
— Мне понравилась.
Лори нетерпеливо взмахивает рукой:
— «Парамаунт» купил ее. И уже пригласили Джорджа Клуни.
— Серьезно? Прекрасный выбор.
— Он прекрасный выбор для чего угодно.
— А что насчет «Die Dämmerung»?
— Die — что?
— Немецкая книжка, что ты давала.
— А, ты имеешь в виду «Сумерки».
— Не важно.
— Нет, пока нет. Ты начала читать?
— Хотела бы. Но совершенно нет времени. Принцесса присылает мне все эти книжки на рецензирование…
— Ой-е-ей! — Лори воздевает ладошки, прерывая меня. — Ты все еще работаешь на Принцессу?
— А я тебе не рассказывала?
— Нет. — Она бросает вороватый взгляд за барную стойку и понижает голос: — А у тебя есть шанс прочесть книжку «Гидеон»?
Эта таинственность интригует.
— Что за «Гидеон»?
— Это может стать грандиозным. Мы ждем ее выхода со дня на день. Говорят, автор станет новым Джоном Ирвингом.
— Правда? А о чем книга?
— Понятия не имею. О чем вообще все эти книги? Что-то вроде «Парень достиг совершеннолетия». Сообщишь мне, если увидишь?
— Лори, ты же знаешь, я не могу. Таким образом, я обманула бы «доверие» Принцессы.
Лори насмешливо смотрит на меня.
— Боже мой, — бормочет она, — ты говоришь это так, словно мы собираемся стащить планы создания термоядерной бомбы.
Я фыркаю. Если кто-то и придает излишне важное значение киноиндустрии, так это именно я.
— Просто на всякий случай имей это в виду, — просит Лори.
Не успеваю я ответить, как позади нас появляется суетливая брюнетка.
— Лори. Пора занимать места.
Напротив меня усаживается морячок. Смущенная улыбка, беспомощно бегающий взгляд. Чувствую себя отвратительно оттого, что исподтишка смеялась над его прической. Неудачная стрижка может быть у каждого. Не стоит считать это недостатком.
— Готовы? — Спрашивает он, слегка наклоняясь вперед, но не настолько, чтобы показаться навязчивым.
Поправляю волосы и вдруг ужасаюсь тому, что купилась на столь откровенное заигрывание. Будь профессионалом, напоминаю себе.
— Разумеется.
— Хорошо. О'кей. — Он ставит локти на стол. — Я подумал, что будет здорово, если я задам вам всего один по-настоящему хороший вопрос. Только один. И поэтому размышлял над ним весь день.
— На чем же вы остановились?
— Ну, ничего потрясающего или слишком оригинального. То есть мне все равно, с какой породой собак вы себя ассоциируете или в каком реалити-шоу хотели бы участвовать…
— Родезийский риджбек и «Большие гонки».
— Все, что я действительно хотел бы знать… — Он внезапно замолкает, и его беспомощная улыбка становится чуть менее страдальческой. — Правда? «Большие гонки»?
— Я люблю путешествовать.
— Интересно. — Он качает головой. — Знаете, я на самом деле нервничаю. Не возражаете, если я задам свой вопрос? Тот, над которым так долго мучился?
— Да, простите. Вперед. — Мысленно отмечаю, что впредь не должна на собеседованиях лезть вперед и прерывать вопросы.
— Отлично. — Он судорожно сглотнул. — Что для вас самое главное?
— Это хороший вопрос.
— Рад, что вы так считаете.
— Но немножко нечестный.
Кровь отхлынула от его лица.
— Правда? Вы так думаете?
— Не уверена, что могу сузить себя до одного пункта. Позвольте выбрать пять?
— Может, три?
— Идет. — Размышляя, я обычно кусаю ноготь или тереблю прядь волос. Сейчас я заставляю себя держать руки на коленях. Как маленькая леди. — О'кей, прежде всего стабильность.
Его глаза расширяются.
— Вы имеете в виду обязательства?
— Почти.
— А еще? Продолжайте.
— Второй приоритет? Полагаю, это клише, но весьма существенен потенциальный рост.
Он сглатывает.
— Рост потенции?
— О, а еще мне нравится принимать вызов. И возможность созидать.
— Созидать? — Теперь он густо краснеет. — Что-то вроде… сексуальной ролевой игры?
Боже правый! С чего он, черт побери, это взял? Мысленно повторяю свои ответы. О'кей, да. Теперь понятно, что я натворила.
— О нет, — кротко возражаю я. — Это не имеет отношения к сексу. Я вообще не слишком интересуюсь сексом.
— Вообще?
— Секс не в первой пятерке моих приоритетов.
— Странно. — Он прищурился. — Тогда зачем же вы здесь?
Пытаюсь изобразить улыбку. Получается отвратительно — стиснутые зубы, напряженные губы. Будто пытаюсь сдержать отрыжку.
— О, теперь понимаю. — Он откинулся на стуле, но теперь боль в его глазах вспыхнула с такой силой, что едва не брызнули слезы. — Для вас это такая шутка.
— Нет, нет, ничего подобного, — поспешно говорю я, испытывая чувство вины.
— Что же тогда? — резко бросает он.
Я печально качаю головой:
— Позвольте бытье вами откровенной? — Бросаю взгляд на его значок. — Фрэнк[5]!
Делаю паузу. Едва не хихикнув от неожиданного каламбура, все же сдерживаюсь.
