Сьюзен изумленно уставилась на мокрый пол. Она вспомнила, что подруга рассказывала ей, как рожала ребенка. Та говорила о схватках и о каких-то водах, которые отходят. Может быть, это и есть воды? Не может быть! Ребенок должен родиться только через!..
Она услышала в коридоре шаги, подняла голову и увидела стоявшего на пороге сонного, растрепанного Марка, на котором были только джинсы.
— Сью, что случилось? Я слышал какой-то шум. С тобой все в порядке?
— Кажется, у меня отошли воды. Это ведь значит, что скоро родится ребенок, правда? — хрипло прошептала оцепеневшая от страха Сьюзен. Ее пульс помчался вскачь.
Марк тут же подошел к ней, обнял и поддержал.
— Давай-ка я уложу тебя обратно в постель, — участливо сказал он.
Сьюзен неуклюже оперлась на плечо Марка, и он осторожно повел ее по коридору. Не успели они сделать и несколько шагов, как она ощутила новый приступ боли, от которого у нее подогнулись колени.
— Ах! — вскрикнула она. Боль была такой острой, что на лбу у нее выступила липкая испарина. Сердце било в ребра, как паровой молот.
Марк взял ее на руки, отнес в спальню и осторожно положил на кровать.
— Когда начались схватки?
Сьюзен не могла ответить. Она жадно хватала ртом воздух, корчась от боли, которой никогда раньше не испытывала. Наконец приступ немного ослабел, и она смогла сделать несколько глубоких вдохов.
— Схватки? Я не рожаю. Этого не может быть! — В ее голосе слышался ужас.
— Можешь не сомневаться, рожаешь, — с улыбкой заверил ее Марк.
— Нет! Слишком рано, — стояла на своем Сьюзен. Ее глаза были полны слез.
— Да, конечно рановато, но беспокоиться не о чем, — сказал ей Марк. — Постарайся расслабиться. Я сейчас же отвезу тебя в больницу. А пока надень-ка вот это. — Он снял со спинки кровати домашний халат и протянул ей.
Сьюзен махнула рукой.
— Я не смогу… Мне слишком страшно, — шепотом призналась она.
Марк сел рядом и обнял ее.
— Сью, все будет хорошо. Рождение ребенка — это самая естественная вещь на свете. Ты справишься.
— Нет! — возразила она. — Я не знаю, что нужно делать. Что-нибудь непременно случится. Я боюсь, что ребенок умрет! — У нее начиналась истерика.
— Сьюзен, прекрати немедленно! Выслушай меня. — Тон Марка был спокойным и решительным. — Я не позволю, чтобы с тобой или с ребенком случилось что-нибудь плохое. Все будет нормально. Ты слышишь меня?
Сьюзен подняла взгляд и увидела твердую решимость, горевшую в глубине его серых глаз. Поверив в его опытность, она кивнула. Но тут начался новый приступ, на этот раз куда более сильный, чем раньше.
Откинувшись на подушку, она громко вскрикнула. Она ощущала себя маленькой лодочкой, бьющейся о скалы, и, как слепая, протянула руку, пытаясь за что-нибудь уцепиться.
Марк взял ее за руку. Едва Сьюзен ощутила прикосновение его твердых, сильных пальцев, как почувствовала, что ее взяли на буксир и ведут в гавань, надежно укрытую от бурь.
— Этот приступ был довольно сильным, — заметил Марк несколько минут спустя. — Ты можешь сказать мне, когда начались схватки?
Обессиленная Сьюзен лежала на подушках. Она все еще пыталась справиться с дыханием.
— Когда я легла в постель, все было нормально, — ответила она. — Ну вообще-то немножко бурлило в животе, только и всего. Я подумала, что съела за обедом что-то не то.
— Сейчас четыре часа. Это значит, что схватки у тебя продолжаются почти всю ночь.
Услышав эти слова, Сьюзен снова пришла в ужас и покрылась холодным потом. Она вцепилась в руку Марка и облизала пересохшие губы.
— Все в порядке. Расслабься, иначе у тебя будут разрывы, — ровно промолвил Маршалл.
— О-ох, — простонала Сьюзен, с надеждой глядя на него.
— Ну что ж, похоже, что с первым этапом родов ты справилась вполне удовлетворительно, — через несколько минут сказал он. — Думаю, везти тебя в больницу уже поздно. Я позвоню туда и попрошу прислать «скорую помощь».
— Пожалуйста, не уходи! — простонала она.
Увидев ужас, горевший в потемневших глазах Сью, Марк протянул руку и убрал волосы, упавшие ей на лицо.
— Сьюзен, — властно сказал он. — Твой страх вполне понятен. Думаю, любая женщина боится, когда рожает впервые. Это совершенно нормально. — Потом он всмотрелся в ее лицо и удостоверился, что Сьюзен слегка успокоилась. — Ребенок у тебя слишком шустрый и торопится увидеть этот свет, вот и все, — добавил он. — Такое случается сплошь и рядом. Дыши поглубже, сосредоточь на этом внимание, а я позвоню и тут же вернусь. Ладно?
Хотя Марк понимал, что следующий приступ схваток наступит с минуты на минуту, однако это не помешало ему дождаться ответного кивка.
— Вот и хорошо. Ты ведь у нас умница, правда? — мягко сказал он, освободил руку из ее цепких пальцев, наклонился и легко поцеловал Сьюзен в губы.
Быстро миновав гостиную, он спустился по лестнице. Нужно было открыть входную дверь, чтобы медики могли войти в дом.
Вернувшись, он устремился к стоявшему на кухне телефону, но быстро передумал, услышав зов Сьюзен. Он бегом вернулся в спальню, на мгновение остановившись у бельевого шкафа и вынув оттуда стопку полотенец.
Облегчение, отразившееся на лице увидевшей его Сьюзен, заставило Марка улыбнуться.
— Ну как дела? — спросил он, положив полотенца в ногах кровати.
— Ужасно! — простонала Сьюзен. — Я и понятия не имела, что будет так трудно. — Она со свистом втянула в себя воздух. — Ох, нет! Все снова…
Сьюзен судорожно хватала ртом воздух, борясь с болью. Она крепко сжимала веки и, не отдавая себе в этом отчета, извивалась всем телом, словно хотела вылезти из собственной кожи.
Марк подошел к кровати, наклонился к ней и сказал ей прямо в ухо:
— Сью, послушай меня… Ты должна плыть по течению, а не против. Не нужно бороться, — спокойно и твердо сказал Марк. — Делай маленькие частые вдохи, как собака, которой жарко, — велел он. — Но тужиться не надо. Если почувствуешь такое желание, сопротивляйся ему.
Казалось, она ничего не слышала.
Тогда Марк взял ее за руку и крепко сжал.
— Сью… Сью, посмотри на меня! — Марку пришлось дважды окликнуть ее, прежде чем Сьюзен послушалась. — Сью, я здесь, с тобой, и буду рядом с тобой, пока все не закончится. Ты доверяешь мне?
Сьюзен тяжело дышала, но не сводила с него глаз.
— Да, — хриплым шепотом ответила она.
Марк почувствовал, что в подтверждение своих слов она крепко стиснула его руку.
— О'кей. Тогда делай то, что я скажу. Я хочу, чтобы ты делала быстрые короткие вдохи и выдохи. Вот так, — быстро продемонстрировал он.
