Вытянув перед собой руки, словно, отражая настоящую атаку, он умоляюще простонал:
— Подожди секундочку!
Элизабет, упершись руками в бока, в молчании смотрела, как он пересек комнату и открыл дверь в противоположной стене.
— Вот твоя комната.
Элизабет облегченно вздохнула и опустила руки.
— Если моя сумасшедшая фанатка прознает, где мы, я же должен позаботиться о тебе, правда?
Она вздернула подбородок:
— Это я должна защищать тебя, а не наоборот. Тебе незачем обо мне беспокоиться.
— Я знаю, — он нежно скользнул по ней взглядом, — но ничего не могу с собой поделать. Так уж получается.
— Может, переезд и неплохая идея, — призналась она, стараясь избегать его взгляда, — я только проверю задвижки на окнах и ванную комнату и еще…
— Лиззи! — Он слегка повысил голос, чтобы она обратила на него внимание. Он видел, как она волновалась, буквально не находила себе места. — Я никогда не заставлю тебя поступать против воли. — Он сделал паузу, чтобы она до конца осознала смысл этих слов. — Просто помни об этом, хорошо?
Она глубоко вздохнула и потупилась:
— Хорошо.
— Я никогда не бегал за женщинами. Может, я просто удачливый грубоватый музыкант, но у меня тоже есть гордость!
Элизабет была удивлена словами Хейла, она не ожидала такой реакции.
— Мне, кстати, начинает нравиться твоя музыка, — пробормотала она.
— Здорово. Может, когда-нибудь и я начну тебе нравиться.
— Хейл! — предостерегающе воскликнула девушка.
— Ладно, не хочешь говорить о чувствах — не надо. Но, Лиззи, я хочу, чтобы ты кое-что поняла относительно моего характера. Я всегда сам принимал решения и никогда не позволял собой командовать. А это именно то, что ты пытаешься делать, и не могу сказать, чтобы мне это нравилось. Я… стараюсь свыкнуться с новой ситуацией, но пока что-то не очень получается.
Элизабет смотрела на него в изумлении.
— Хейл, да о чем ты говоришь? Ты успешный человек, ты всего сам добился в этой жизни. У тебя есть все: слава, деньги…
«Не все…» — подумал Хейл.
— Что ты решила по поводу моего предложения?
— Стать твоим постоянным телохранителем?
Он задержал дыхание и кивнул. Тень грусти мелькнула в глазах Элизабет.
— Нет. Я ценю твое внимание, но… я жду от жизни большего.
— Чего же больше? Я хочу, чтобы ты была единственной женщиной в моей жизни — моим телохранителем.
— Это не то, чего я хочу. — Элизабет медленно прошла мимо Хейла и открыла дверь в свою комнату.
Усилием воли Хейл заставил себя остаться на месте, не броситься за ней. Она остановилась, и в ее прекрасных больших глазах застыл вопрос, на который он не мог дать ответа.
И все-таки он не удержался. Она была для него всем, чего он желал в этой жизни. И даже больше. Хейл подошел к ней, прильнул губами к ее лбу и ощутил теплоту и мягкость кожи, сладкий легкий аромат сирени, вновь вскруживший ему голову.
— Спокойной ночи, — пробормотал он.
Уже свернувшись калачиком в постели, она не могла отвести глаз от двери — незапертой двери. Сотня гимнастических упражнений не помогла ей успокоиться. Она приняла душ, вернулась в постель и вновь не могла отвести глаз от незапертой двери.
До двери несколько шагов — и она окажется в объятиях Хейла, самого желанного мужчины на свете. Элизабет с головой залезла под одеяло, пытаясь спрятаться от навязчивого призрака.
Два дня спустя Элизабет позвонила сестре, и та сообщила ей последние скандальные новости из таблоидов.
— Сестренка, ты представить себе не можешь, что это за новости! Вы с Хейлом на первой странице «Сан кроникл».
— Что? — Элизабет чуть было не выронила трубку из рук. «Кроникл» была самой «желтой» газетенкой, какую только можно себе вообразить.
— Фотография смазанная, но там вы с Хейлом идете держась за руки. Я-то тебя сразу узнала! Мне даже подпись к фотографии не надо было читать!
Элизабет и подумать было страшно, что же написано в самой статье!
— Рассказывай дальше!
— Цитирую; «Всех занимает вопрос: кто же эта ослепительная блондинка, сопровождающая кантри-звезду Хейла Бриджеса во время его техасского турне? До сегодняшнего дня певец не позволял ни одной женщине числиться в роли своей подружки дольше недели. Именно поэтому блистательная блондинка вызывает у публики столько вопросов. Неужели этой загадочной женщине удалось завоевать сердце Бриджеса и он вскоре поведет ее к алтарю? Неужели Хейл Бриджес наконец-то решил жениться?»
— О Господи! — пролепетала Элизабет.
— Правда, потрясающе? — восторженно воскликнула Сьюзен. — Они назвали тебя ослепительной, блистательной и загадочной!
— Прошу тебя! — сухо остановила ее сестра. — Это обычный лексикон для бульварных газет.
— Да ладно тебе, не будь такой скромницей! Расскажи мне все! Хейл неотразим, да? Когда свадьба?
— Как ты можешь верить этом глупостям? Мои отношения с Хейлом Бриджесом чисто профессиональные! Меня наняло агентство, и я просто делаю свою работу!
— Что-то ты слишком сильно возражаешь…
— Сьюзен, не забывай, пожалуйста: никто не должен знать, что я телохранитель Хейла. Это условие контракта.
— Я буду держать рот на замке!
Элизабет понадобилось больше часа, чтобы прийти в себя после разговора с сестрой. Только медитация вернула ей слабую тень покоя. Хорошо, она может убедить Сьюзен, что таблоиды врут, но как она сможет убедить в этом сумасшедшую фанатку? Что та предпримет, когда увидит статью? Даже представить страшно.
Глава 8Элизабет, Хейл и Лео молча изучали фотографию на первой странице «Сан кроникл», подписанную: «Блистательная блондинка покорила Хейла Бриджеса». Лео купил газету перед концертом. Он спокойно читал статью, в то время как Хейл не находил себе места от гнева.
— Здесь нет ничего определенного, — рассудительно сказал Лео. — Только вопросы.
Хейл выхватил газету и зло смял ее:
— Дурацкие вопросы! Никаких фактов и масса предположений! Статья абсолютно бездоказательна, безответственна… Лиз теперь в опасности! Я в суд на них подам!
— Это вызовет новые скандальные статьи, — тихо напомнил Лео.
— Тогда что нам, черт возьми, делать? — требовательно воскликнул Хейл. — Просить опровержения?
— Может, нанять телохранителя для Лиз?
— Не говорите глупостей! — быстро возразила Элизабет. — Фотография нечеткая, никто, кроме друзей и родственников, меня не узнает. Мое имя даже не упоминается!
