— Этот тебе понравится. Я обещаю.
Эрин твердо решила про себя, что получит удовольствие от вечеринки, даже если ей придется поступиться своей гордостью, унижаясь перед гостями. Еще она пообещала себе, что будет любезна с Бет и удержит свою ревность при себе.
Эрин заехала домой, переоделась и обратила внимание, что человек Зака по-прежнему дежурит у подъезда. Вообще-то у нее не было серьезного намерения избавиться от предложенной охраны. Время покажет, что к чему.
Она появилась у Зака на сорок пять минут раньше, надеясь, что он еще не готов и у нее будет время поговорить с Бет, убедить ее оставить Рона. Когда она позвонила, дверь открыла Бет. Значит, Зак в ванной.
— Заходите, — пригласила Бет, вытирая руки кухонным полотенцем.
— Странно, что Зак позволил вам открывать дверь.
— Для этого существуют глазки. — Бет указала на диван. — Он сегодня уже второй раз бреется.
— Спасибо. — Эрин присела и аккуратно поправила платье. — Отлично выглядите! Не многим идет красное.
— Это мой любимый цвет.
— А мне больше подходит голубой.
— Вижу, вы нашли одежду.
— Рубашка — Зака, джинсы — мои. Зак не разрешил мне ходить по магазинам, а доверять покупки ему нельзя.
— О, я ничего об этом не знаю. Мы с ним совсем недавно знакомы...
— Правда? — Бет присела на краешек стула. — По тому, как он о вас говорит, можно подумать, что вы знаете друг друга давным-давно.
Эрин смотрела куда-то в угол гостиной.
— Меньше недели.
— А я, кажется, его целую вечность знаю.
— Он мне говорил. — Против воли голос ее прозвучал холодно.
— Послушайте, Эрин, — сказала Бет серьезно. — Я здесь потому, что на этом настоял Зак. Если вы думаете, что между нами что-то есть, то ошибаетесь. Мы как брат и сестра. Нас всегда связывала только дружба.
Эрин стало очень стыдно. Она раньше никогда не ревновала.
— Извините. Я знаю, что вы и Зак — лучшие друзья, и я никогда не попытаюсь встать между вами.
Бет искренне улыбнулась.
— Я знаю его лучше, чем другие. Вы ему очень нужны. Да взгляните на себя! Какой мужчина в здравом уме не пожелал бы вас!
Эрин нервно рассмеялась и крепко сжала край дивана.
— Спасибо, но, мне кажется, Заку нравится другой тип женщин.
— Может быть, но выбрал он именно вас.
Эрин думала, а что, собственно, могло в ней понравиться Заку? Не то, чтобы она недооценивала свою внешность или умение подать себя. Ей с детства внушали, что женщина всегда должна отлично выглядеть, уметь вести себя, вообще являть собой идеал во всех отношениях. А работая в приюте, она поняла, что ясное осознание, чего она действительно стоит, придает ей уверенность и на работе. Оставалось только надеяться, что Заку Миллеру нравится не только ее внешность. Впрочем, почему это должно ее волновать? В конце концов, с ее то стороны не было ничего, кроме физического влечения. Разве не так?
Зак вошел в комнату в расстегнутой и не заправленной рубашке, которая открывала темные волосы на груди.
— Ты рано.
Эрин изо всех сил старалась не обращать внимания на его широкую грудь и влажные после душа волосы, которые выглядели невероятно привлекательно.
— Я не из тех женщин, которые всегда опаздывают на свидания, — сказала она, покосившись на Бет, потом снова посмотрела на Зака.
Тот ухмыльнулся.
— Уверен, ты любишь быть на высоте.
Бет покраснела.
— Миллер, это уже слишком.
— Ты знаешь, что я прав, Бетти, — сказал он и исчез. Эрин улыбнулась.
— Да, это что-то!
Бет печально покачала головой.
— Зак хороший человек, Эрин. И заслуживает лучшего. Он уже и так много страдал.
Эрин хотела знать о нем все, но Зак должен рассказать ей это сам. Если захочет. Она постаралась скрыть свою заинтересованность за очередной нервной улыбкой.
— Я думаю, что каждому, кто причинит ему боль, придется отвечать перед вами?
— Нет, это на их совести. А нечистая совесть хуже, чем физическая боль.
Эрин молча согласилась. Она знала, что чувство вины делает с людьми ужасные вещи.
Бет встала. Она побледнела и выглядела совсем измученной. Эрин спросила:
— Как вы себя чувствуете?
— Не беспокойтесь. Просто устала. Думаю, мне лучше лечь пораньше.
— Если вам нужно с кем-нибудь посоветоваться, вы всегда найдете меня в приюте. Анн очень хороший человек, но я могу выслушать вас как друг.
Глаза Бет затуманились, и внезапно оказалось, что они не серые, а голубые.
— Я знаю одно: мне стыдно. Стыдно, что я позволяю ему бить меня, что не смогла ничего изменить за двенадцать лет брака.
Волна ярости захлестнула Эрин. Она столько раз слышала подобные признания!
— Это не ваша вина, Бет. Рон привык разряжаться, причиняя вам боль. Вы привыкли молча терпеть его жестокость. Ужасный замкнутый круг, который можете и должны разорвать только вы.
Бет с горечью посмотрела на Эрин.
— Когда-то Ронни был хорошим мужем. У него трудный характер, но он не бил меня постоянно. А иногда бывал очень заботлив. Все разрушилось, когда Рон стал снимать стресс с помощью виски.
— Алкоголь лишь придает ему смелости. Ярость — в нем самом.
— О, это я хорошо знаю!
Эрин почувствовала, что переступила границу, которую не должна переступать. Бет — умная женщина, и она прошла через такой ад, который Эрин и не снился.
— Я не хотела давать вам ненужные советы. Я просто хочу, чтобы все это благополучно закончилось. Зак хочет того же.
— Чего я хочу?
Зак вошел в комнату. В смокинге он производил потрясающее впечатление.
Эрин оторвала взгляд от Зака и с видом заговорщика взглянула на Бет.
— Я просто говорила Бет, что мы оба желаем ей отдохнуть сегодня и не волноваться. Правда?
Бет завела руки за спину и потянулась.
— Правда. Я чертовски устала. Зак, разбуди меня утром до того, как уйдешь.
— Грег будет на улице, если тебе что-то потребуется. Я запру дверь, когда мы будем уходить.
Уже направляясь в спальню, Бет бросила через плечо:
— Если, конечно, ты будешь здесь утром...
В комнате повисла неловкая тишина.
— Ты готова?
Эрин с трудом заставила себя оторваться от разглядывания разворота его плеч, обтянутых великолепной черной тканью, смуглой кожи, контрастирующей с белоснежной рубашкой, аккуратно уложенных волос. У него был невероятно привлекательный вид. Зак выглядел слишком прекрасно, чтобы можно было не обращать на это внимания.
