1
Орбитальная крепость
— Наверное, надо было попрощаться, — озабоченно сказалаТерри, когда наш флаер набрал высоту. — Такой обаятельный человек!
— Он бывший роддер. Их мораль поощряла уходы безпредупреждения, — сонно пробормотал я, наблюдая за Лансом. Он вел флаер явнокуда-то к горам… Хотел же встать пораньше и поговорить с ним — не вышло.Заснуть удалось лишь под утро.
— Ланс, куда мы летим?
— Мне сообщили точку в горах, где приземлится катер. На этойпосудине, — Ланс стукнул кулаком по прозрачной стенке кабины, — за пределыатмосферы не выбраться.
— А разве катер не мог приземлиться в городе?
— Мог.
Я посмотрел на Терри, склонившуюся к моему плечу. Потомвздохнул и сказал Лансу:
— Паршивая у тебя контора, старик. Подленькая. Недогадываешься, куда мы летим?
— Куда?
— На место посадки Белого Рейдера. Туда, где находиласькварковая бомба. Где мы спасали Землю.
Ланс обернулся, потом глянул на приборы, на экран, гдесветилась зеленая ниточка курса. И выругался.
— Ого. Делаешь успехи. Но не при Терри, Ланс.
— Сошлю… в дальний гарнизон… — не открывая глаз, пообещалаТерри. И дернулась: — Так мы летим туда?
— Психологическое давление. Это в духе Сеятелей.
Ланс виновато спросил:
— Принц, мне связаться… с ними? Потребовать другой точки длявзлета?
— Нет. Нас не должны вывести из равновесия.
— Хорошо… Я не сообразил, в чем дело, принц. Клянусь. Простоне хочу возвращаться туда, где погиб наш Данька.
— Он же выжил? — Глаза Терри удивленно распахнулись.
— Наш юнга погиб, Терри, — сказал я. — Его собрали заново…но он почти ничего не помнил о своих приключениях.
— Да, ты рассказывал.
Я промолчал. Для Терри Данька был просто случайным эпизодомв одиссее звездолета «Терра». Для нас с Лансом мальчишка был членом экипажа,другом, дравшимся рядом с нами — и убитым на наших глазах. Увы, воскрешение удавалосьлишь Христу, да и то с папиной помощью. Я почти с удовольствием повторил просебя кощунственную фразу. Не верю в богов. Дрянными богами оказались Сеятели… адругих придумывать не стоит.
— Вон катер, — тихо сказал Ланс. — Попросим его взлететь сразуже.
Внизу, на свежей горной траве, белел корпус маленькогоорбитального катера. Рядом стоял пилот и… я с трудом поверил своим глазам —курил! Ни черта себе! Табак еще в ходу.
Передо мной вдруг прокрутилась вся последовательностьбудущих событий. Я выклянчиваю у пилота сигарету… сигару… папиросу… Мы стоим укатера, травимся никотином, ведя вежливый разговор, глядя с гор на далекие садыАлма-Аты. И пилот мимоходом вставляет в разговор полубессмысленныефразы-ловушки, перенастраивающие мою психику на нужный Сеятелям лад. А всигарете кроме табака еще какая-нибудь дрянь…
Не дождетесь. Я ехидно ухмыльнулся. Слава Богу, вот уже пятьлет как не курю.
— Знаешь, Ланс, — почти весело сказал я, — наверняка стартотложится минут на пятнадцать. Нам придется походить вокруг катера, посидеть натравке…
— Вряд ли, — с сомнением сказал Ланс.
Конечно же, прав оказался я.
* * *
Станция проекта «Сеятели» располагалась на стационарнойорбите. Для современного катера с гравикомпенсаторами и аннигиляционнымидвигателями путь в двадцать пять тысяч восемьсот километров занимает от силыпятнадцать минут.
Нас везли к станции почти час. Вначале катер началмедленный, чудовищно энергоемкий разгон над поверхностью Земли. Мы прошли надЕгиптом — треугольные тени пирамид лежали на желтом песке, как и тысячи летназад. Потом пилот сообщил, что мы проходим над экватором, а я осведомился, незапланирована ли экскурсия над Антарктидой.
Через полминуты — видимо, пилот переговорил с начальством —показуха кончилась, и катер пошел к станции. Но и это оказалось не слишкомбыстрым делом.
Станцию «Сеятели» окружало не меньше трех «поясовбезопасности». Название вполне условное: по сути, каждый «пояс» был сферой измножества автономных и взаимодействующих между собой боевых станций. Некоторые,как любезно сообщил пилот, не превышали размерами теннисного мяча. Другиедостигали сотни метров. И вся эта армада запрашивала у нашего катера коды,пароли, разрешения на вход в очередную зону безопасности, досматриваласодержимое катера.
Больше всего меня потряс тускло-серый шарик, похожий напервый земной спутник с ободранными антеннами. Он вплыл в наш катер черезобшивку, при этом слегка затуманившись и потеряв контрастность, затем сновастал четким, материальным. Шарик медленно проплыл по пассажирскому отсекукатера, заглянул в грузовой — дверь перед ним раскрылась судорожным рывком — искрылся в кабине пилота. Как сказал мне Ланс, досмотровой зонд использовал дляпроникновения сквозь броню «темпоральное прерывание». Он прошел сквозь обшивкукатера, нырнув в иную секунду, когда катера в этой точке пространства еще небыло.
Кажется, я даже задремал, утомленный демонстрациеймогущества проекта «Сеятели». Наверное, это даже не спектакль, рассчитанный нанас с Терри, а стандартные меры безопасности. Но было в них что-тонатужно-демонстративное, похожее на военные парады в тоталитарных странахдвадцатого века. А я и без того не сомневался в надежности обороны станции. Ужесли стереотипные Храмы на планетах хроноколоний были неуязвимы для любогооружия — то чего же ожидать от главной базы «храмников»…
