Ольга вздрогнула от торжественности его тона, но, не колеблясь более, ответила:
— Согласна.
— Тогда прочитай это, — Флинт протянул ей грязный, помятый конверт.
Княжна осторожно открыла его и тут же протянула обратно.
— Письмо адресовано тебе.
— Читай!
Она пробежала глазами письмо.
— Подписано — твой дядя Всеволод Романов. Ты же говорил, что у тебя нет родственников!
— Я и сам так думал: папа погиб в Новороссийске в 1905 году; дядя командовал кораблем, который не поддержал восставших. С тех пор мама его имени никогда не упоминала, и я решил, что дяди тоже нет в живых… Конечно, наша семейная история не такая романтичная, как у тебя, но тоже дошла до меня в искаженном виде. Романовы всегда были военными моряками. Из двух братьев дядя Всеволод считался самым разумным, и папе — горячей голове! — его всегда ставили в пример… Я только позже понял, что в тот вечер приезжал он…
— О чем ты?
— Однажды поздно вечером, спустя месяц со дня гибели папы, я услышал из гостиной громкие голоса. Моя тихая, спокойная мама в истерике кричала кому-то: "Убирайся прочь, мне от тебя ничего не нужно!" Незнакомый мужской голос пытался успокоить ее: "Оля, ты же не сможешь в одиночку прокормить себя и Сашку!" Но мама продолжала кричать, а когда я попытался выйти из детской, закрыла дверь своим телом и не выпустила меня. Утром я спросил её, кто это был. Она зло отмахнулась: "Так, один дрянной человечишка!"
Флинт задумался, вспоминая.
— Позже я не раз заговаривал с нею о дяде, но мама ничего не хотела слышать, одержимая мыслью, что отец погиб из-за своего брата, который предал его, не поддержал в трудную минуту. Мне моряки потом рассказали, что дядя оказался дальновиднее отца и знал, что Новороссийская республика[11]долго не продержится. Он пытался отговорить и отца, но это ему не удалось…
— А что это за Костадинов, о котором пишет дядя?
— Разбойник с большой дороги… только морской. Когда-то он начинал учиться в училище вместе с дядей, но его выгнали за неспособность к наукам.
— И дядя с ним встречается?
— Не встречается, а встретился… Случайно спросил, не видел ли он на своих путях-дорогах Сашку Романова? А Костадинов — приятель Черного Паши конечно, знал, где меня можно найти… Потом он погиб.
— Как странно все получается! Дядя пишет, что он со всем экипажем эсминца перешел на сторону большевиков…
— Вот и хорошо! Большевики в Москве удерживают власть, в Петербурге тоже, теснят белых в Сибири. Это власть народа! Дядя предлагал мне свою помощь: я смогу учиться на курсах морских офицеров!.. Подумать только, сколько раз я бывал в Новороссийске, а мысли не возникало, что дядя Сева может быть где-то рядом!
Флинт в упоении говорил и говорил.
— Наконец-то судьба решила мне улыбнуться! И я смогу рассчитывать на чью-то помощь! Сколько лет — все один!
— Поздравляю, теперь ты сможешь быть вместе с дядей! — обидчиво проговорила Ольга.
— Но я имею в виду нас с тобой, — опомнился Флинт, — ты же согласилась повсюду следовать за мной!
— Ничего не получится! Разве ты не знаешь, я — недорезанная буржуйка!
— Кто тебе это сказал?
— Друзья-анархисты… Наверняка с княжной они не стали бы и разговаривать, а с бедной циркачкой, детдомовкой, они откровенничали вовсю: "Всех этих князей, графов, баронов, всех недорезанных буржуев, что пили кровь трудового народа, мы вырубим под самый корень! А понадобится, и корни выкорчуем!" Не понимаю, что во мне изменилось от того, что в моем документе стояло другое происхождение? Почему меня, но Соловьеву, могли все любить, а меня — Лиговскую — только поставить к стенке?!
Флинт обнял её.
— Успокойся, родная! Видимо, все революции по своей сути кровавые. Вспомни французскую: Робеспьер, Сен-Жюст — народные герои, а у них руки по локоть в крови! Разве можно обижаться на народ? Хочешь, чтобы бедные любили богатых?.. Ничего, может, мы с тобой ещё доживем до того времени, когда будут смотреть на самого человека, а не на его происхождение. А пока… раз ты решила остаться на родине, придется приспосабливаться к новой жизни. Побудешь бедной детдомовкой, а потом опять поменяешь фамилию…. И не просто на аристократическую — на царскую!
Ольга неуверенно улыбнулась и тут же спохватилась.
— Ой, Саша, что же это мы все о себе? Ты не сказал, как там Катерина, Алька… Что ты узнал о них?
— Увы, тут я тебя обрадоваться не смогу… Ушли они. Куда — никто не знает. Вроде какие-то сокровища искать. Катерину и мальчишку с собой взяли… Подруга твоя теперь все время при Черном Паше. Как жена. Он её от себя никуда не отпускает.
— А ты говорил, будто Черный Паша…
— Говорил! — досадливо кивнул Флинт и примиряюще поднял руки. — Я и о себе всякого наговорил. Каких обетов только не давал: ни за что! Никогда! А тебя увидел и все забыл. Видно, женщины — это такая сила, которая мужчинами по достоинству не оценена. И мы, думаю, ещё поплатимся за свое легкомыслие!
Он хмыкнул и заговорил о другом.
— Друзья-приятели меня уже похоронили. Кое-кого пришлось даже убеждать, что я не призрак… Вот и твоя Катя, видимо, не знает, что ты жива, и отыскать её вряд ли теперь возможно…
— Все равно нужно попытаться! — заупрямилась Ольга. — Неужели она с твоим Черным Пашой по доброй воле пошла? Она Герасима любила.
— Каждый из нас кого-то когда-то любил, — безжалостно напомнил Флинт. — Война!.. Давай начнем с того, что попытаемся проложить свой собственный курс.
Ольга с трудом скрывала разочарование. Ей казалось, что Флинт, признавшись в любви, сразу станет другим человеком: нежным, ласковым, будет стоять перед нею на коленях, исполнять любое желание… Ей приходилось порой видеть, как глупели от любви и мужественные воины, и государственные люди… Флинт же так и остался собранным, жестким, сухим реалистом. Кажется, он способен прикрикнуть на неё и даже отвесить затрещину! Впрочем, последнее она домыслила явно сгоряча.
Девушка и не подозревала, насколько она ошибается в отношении своего любимого. Он просто привык с самоограничению и дисциплине. В глубине души оставшись романтиком, он много лет старательно соскабливал с себя все внешние проявления идеализма и сентиментальности. Он с четырнадцати лет приучал себя рассчитывать только на собственные силы, а иначе бы пропал; его первая работа — юнгой на барже — чуть было не окончилась для мальчишки печально.
Команда баржи как на подбор состояла из горьких пьяниц, которых на другие корабли попросту не брали. Им доставляло удовольствие издеваться над беззащитным юнгой, заставляя его пить вместе с ними. Он сопротивлялся как мог, и когда им все-таки удавалось залить водку в его горло, вырывался от мучителей и, сопровождаемый их гнусным хохотом, бежал на корму, чтобы там потихоньку стравить все за борт. В конце концов его организм привык опустошать желудок по первому сигналу хозяина.
