Рядом с ними я чувствовала себя дурно одетой великаншей.
— Кертис сказал, что видел, как ты заходишь в библиотеку, — пояснила Трейси, обвивая рукой талию Джастина.
Я развернулась и решительно зашагала к своему столу, делая вид, будто мы с Джастином вообще ни о чем не разговаривали. Еще не хватало — с Трейси связываться. Не хочу быть в положении — язык не выговаривает! — подчиненной, младшей по рангу! Две остальные девицы, так и застывшие в конце ряда, смерили меня взглядом с головы до ног. Одна из них, Клаудия, та невысокая блондиночка, что я видела утром на собрании, улыбнулась мне, когда я проходила мимо.
— Какая милая татуировочка, — сказала она, поворачиваясь к Кейт и бросая ей многозначительный взор. — Можно посмотреть?
Она шагнула ко мне, но я нагнулась к ней и прошептала:
— У тебя на зубах что-то прилипло.
На самом деле у нее там ничего не было, но Клаудия тотчас же вытащила зеркальце и принялась тщательно рассматривать свои зубы. Я оглянулась на Джастина. Тот обеими руками держался за бедра Трейси.
* * *
В тот вечер я ужинала с Тони. Дожевывая последний кусочек своего блюда — куриная грудка в каком-то кремовом соусе, — я не могла сдержать довольной улыбки. Столько вкусов сразу! Лесной аромат тимьяна, острая пряность базилика. И, конечно, сахар.
Мы уже заканчивали обедать, и я пересказывала тот эпизод с Клаудией в библиотеке. Тони так хохотал, что все зубы видно было. Он даже за едой не снял напяленной козырьком назад бейсболки. Футболка, утром такая белая, к вечеру покрылась пятнами краски и угля.
— Здорово! Клаудия Хоторн та еще стерва!
Тони обгладывал куриную косточку. Глянув поверх его правого плеча, я заметила, что в клуб входит Джастин под руку с Трейси, а за ними и вся остальная компания. Девицы, томно покачивая бедрами, направились к стойке с салатами. Хотя они были по-прежнему в джинсах, я вдруг остро пожалела, что не переоделась к ужину во что-то поприличнее. Тони проследил мой взгляд и повернул голову.
— Джастин! Займи нам стулья! — крикнула Трейси, посылая Джастину воздушный поцелуй.
Клаудия и Кейт взяли с двух сторон Трейси под руки и все вместе встали в конец очереди.
— Он прямо угорает, так хочет посноркелить, — донеслись до меня слова Трейси.
— Конечно, тем более тепло, — отозвалась Клаудия, перебрасывая волосы через плечо.
— Да, но все же сейчас сентябрь, — заметила Трейси.
— Август всего-то две недели как кончился, — возразила Клаудия, беря со стойки тарелку.
Я перевела взгляд на Джастина. Он обшаривал глазами полукруглое помещение клуба, столик за столиком. Наткнувшись взглядом на меня, заулыбался. Во взгляде его читалось радостное ожидание. Он направился прямиком к нашему столу.
— Что это ты такое сделала с бедолагой? — спросил Тони с набитым ртом, повернувшись ко мне. Кончики пальцев у него были измазаны углем.
— Что ты имеешь в виду?
— Да он же идет сюда.
Я только и успела, что пожать плечами. В следующий миг Джастин был уже рядом.
— Здорово, Сасаки, — небрежно кивнул он Тони.
Тот кивнул в ответ. Джастин обеими ладонями оперся о стол.
— Можно с тобой поговорить?
— Ты уже говорил. В библиотеке.
— Да, но я хотел у тебя кое-что спросить.
Он быстро перевел взгляд на Тони, потом снова на меня. Тони этого не видел, потому что тоже смотрел на меня.
— Если хочешь о чем-то спросить, спрашивай при Тони, — ответила я.
Тони улыбнулся мне, правда — не разжимая губ, потому что еще жевал. Взгляд его потеплел, и я поняла, что поступила правильно.
— Как знаешь. Я не успел спросить в библиотеке. Мне и правда очень стыдно за то, что я сказал. Вот и подумал — может, пойдешь с нами на сноркелинг в субботу?
Он говорил спокойно, но в глазах прыгали искорки радостного нетерпения. «Угорает, как хочет посноркелить», — пронеслось у меня в голове. Я вспомнила, как Клаудия перебрасывала волосы через плечо.
— Целый день с тобой и твоими милыми друзьями? Нет, спасибо, — сказала я.
Тони фыркнул и уставился в тарелку, чтоб скрыть усмешку. Я понятия не имела, что такое сноркелинг, но, как обычно, решила, что лучше об этом не упоминать. Трейси от стойки метала пламенные взоры в мою сторону. А вот Джастин с меня глаз не сводил. Может, и в самом деле я была права тогда, на пляже? Может, вампирская аура, когда-то помогавшая мне соблазнять смертных и увлекать их навстречу гибели, каким-то образом очаровала и прекрасного всеобщего любимца, Джастина Иноса?
— Будет весело. Мои братья тоже поедут, так что ты не окажешься наедине со мной и Трейси, — добавил он.
— Я пойду только вместе с Тони, — сказала я.
Тони, дожевывавший остаток салата, перестал жевать и разинул рот от изумления, но тут же схватился за салфетку.
— Идет! Тогда встречаемся на парковке возле «Искателя» в субботу, в час.
Джастин развернулся и зашагал обратно к Трейси, а Тони, торопливо сглотнув, посмотрел на меня.
— Ну ничего себе, Лина! Это ж первый раз с восьмого класса Джастин Инос мне хотя бы слово сказал. Терпеть не могу всю эту компанию! Всеми фибрами души ненавижу. Если я знаю, что они куда-то собираются, я туда не хожу. Вроде как из принципа, понимаешь?
— А ты подумай, сколько всего увидишь во время сноркелинга, — посоветовала я. — И сколько набросков сможешь сделать.
— Погоди-ка! — Тони сморгнул — до него наконец начало доходить. Он отложил вилку. — Думаешь, на яхте Трейси наденет бикини на двух веревочках?
Ага, значит, этот самый сноркелинг предполагает катание на яхте. Интересно.
— Ну да. — Я наклонилась ближе к нему и улыбнулась. — У тебя будет столько моделей…
Тони повернулся и бросил взгляд на компанию Джастина.
— А что, круто, — заметил он. — Смогу цельный день пялиться на их буфера и делать вид, будто я это исключительно в художественных целях.
Я рассмеялась — настоящим, идущим изнутри смехом.
* * *
Ночь стала моим любимым временем суток. Дыхание делалось мерным и ровным. Глаза переставали так часто мигать. Напряжение отпускало. Правда, минуты пролетали слишком быстро: мое новое человеческое тело требовало куда больше сна, чем мне бы хотелось. Тем вечером я уселась на диване, поджав ноги, и положила на кофейный столик перед собой «Историю ордена Подвязки». Отсветы белых свечей дрожали на глянцевой коже.
Подавшись вперед, я приподняла указательным пальцем тяжелый переплет. Под ним, на титульной странице, чернели буквы: «Полная история». Сняв массивный том со столика, я положила его на колени, задумчиво провела пальцами по толстой коже. Перелистнула страницу, другую. А потом, сама не успев понять, что делаю, открыла на главе «1348: Зарождение ордена». Там, под именным списком первых членов ордена, был напечатан портрет — грубо сработанная гравюра, а снизу подпись: «Род Льюин. Английский рыцарь, принесший присягу королю Эдуарду III». Тонкие черты лица, квадратный подбородок. Гравюра не отдавала должное знакомой мне вампирской красоте Рода. Я погладила гравюру, но, увы, под пальцами у меня была лишь гладкая бумага.
