Бритни стояла у продолговатого напольного зеркала и завязывала поясок на длинном летнем платье цвета морской волны. Фасон платья подчеркивал ее фигуру: неглубокий вырез демонстрировал красоту высокой шеи, короткая юбка открывала стройные ноги, а поясок делал талию еще тоньше. Бритни выглядела великолепно. Она подошла ближе к зеркалу и всмотрелась в свои глаза. Несмотря на то что на ее лице играла улыбка, глаза были грустными. Казалось, она что-то или кого-то оставила за воротами владений Миранды. Возможно, этот кто-то и тянет ее назад, как балласт воспоминаний из прошлой жизни. Она прекрасно понимала, кто именно не дает ей покоя, и надеялась, что у нее это со временем пройдет.
Отойдя от зеркала, Бритни заметила мелькающую лампочку на мобильном телефоне. Видимо, когда ей кто-то звонил, она была на кухне и не слышала сигнала.
Бритни открыла крышку телефона и вздрогнула, когда мобильный вдруг снова заиграл медленную романтическую мелодию и засветился каскадом маленьких разноцветных лампочек.
На экране высветилось имя «Джим», и Бритни затрясло от волнения. Что ему надо? Хочет снова испортить настроение? Напомнить, что они расстались и у нее, Бритни, нет ни работы, ни надежды на совместное будущее. Она тяжело вздохнула и решила все-таки ответить.
— Брит, привет. — Голос Джима звучал спокойно и немного виновато. — Куда ты пропала?
— Зачем ты звонишь? — холодно спросила она и вышла из домика, не желая, чтобы Уил стал свидетелем разговора. Закрыв за собой дверь, она мерным шагом направилась к лавочке у пруда.
— Я сегодня утром приходил к тебе. Где ты?
Бритни смахнула липовые листочки с лавочки, села и закрыла глаза. Солнечные лучи настойчиво пробивались сквозь лиственную арку молодых лип. Ветер, помогая солнцу, качал деревья и трепал их листья. Однако липы, выполняя свой долг, не поддавались ветру и прикрывали Бритни от солнца, отбрасывая на нее тень.
— Алло, Брит, ты где?! — Джим повысил голос, он ненавидел долгое молчание в трубке.
— Какая тебе разница? Зачем звонишь? — ответила Бритни таким же тоном.
— Хочу извиниться за тот вечер. Я немного перебрал с выпивкой. Столько проблем навалилось.
— Беременность жены — это проблема? — с сарказмом спросила она. — Никогда б не подумала.
Настроение у Бритни заметно поднялось. Ей нравилось, когда Джим чувствовал себя виноватым, поэтому захотелось над ним поиздеваться. Сделать так, чтобы Джим воздел руки к небу, рухнул на колени, трясясь от горького плача. Бритни только так представляла себе сцену раскаяния. Однако Джим считал иначе.
— Извини. Ладно?
— И это все? — удивилась Бритни.
— Черт подери, что тебе еще нужно?!
— До свидания! — буркнула она и закрыла телефон, но через несколько секунд он снова зазвонил.
— Ты знаешь, что я не люблю, когда ты бросаешь трубку! Больше так не делай! — Джим ждал, что Бритни согласится и смягчит тон. — Я скучаю.
Бритни молчала.
Джим наконец понял, что Бритни здорово обиделась, поэтому продолжил извиняться:
— Брит, ну прости! Прости меня, дурака! Ты же знаешь, как на самом деле я отношусь к тебе.
— Как? Скажи мне. — Бритни откинулась на спинку скамейки. Она хотела представить выражение лица Джима, обстановку, в которой он сейчас находится. В трубке раздавались автомобильные сигналы. И она догадалась — Джим стоит в пробке.
— Молчишь? Молчи. — Бритни хотела было снова дать отбой, но передумала.
Из трубки послышался голос Джима с хрипотцой:
— Ты мне дорога. Я думаю, этих слов достаточно, чтобы ты поняла, как мне нужна. Я скучаю. Правда, — выдавил признание Джим и замер в ожидании ответа.
Бритни немного помолчала, последила за листком кувшинки, которым играл ветер на глади пруда, и тихо сказала:
— Я тоже скучаю.
— Брит, давай сделаем так: я дам тебе отпуск — ты отдохнешь, а я пока утрясу свои дела, а после куда-нибудь уедем, хорошо?
— А что у тебя за дела?
— Мила попросила меня съездить вместе с ней к ее матери. Это займет несколько дней.
— Удачной поездки! До встречи.
— Пока.
Бритни закрыла телефон. Странно, что она не почувствовала радости от примирения с Джимом. Напротив, ей показалось, что на ее плечи только что повесили неподъемный груз.
Небольшое облачко закрыло солнце, и на несколько секунд все вокруг потускнело. Приложив ладонь к глазам, Бритни взглянула на небо. Облака белыми барашками плыли по голубому небосклону, как будто соревнуясь друг с другом, кто быстрее достигнет горизонта.
— Добрый день, чудесная погода, не так ли? — услышала Бритни мужской голос и обернулась.
Молодой темноволосый мужчина в гавайской рубашке и коротких черных шортах сел рядом с ней на скамейку и озарил ее улыбкой.
— Чудесная, — ответила Бритни и отвела от незнакомца взгляд.
— Кстати, я Бред Мировски, ваш сосед. — Бред протянул руку, ожидая восторженной реакции.
— Бритни Пэм, — ответила она и безучастно пожала ему руку. Потом она снова подняла глаза к небу и стала следить за плывущими облаками.
Бред кашлянул, пытаясь обратить на себя внимание. Сначала он подумал, что его соседка, подняв голову к небу, вспоминает, почему лицо Бреда ей так знакомо, но и по прошествии пары минут от Бритни не последовало никакой реакции.
— Вы что, меня не узнали? — В голосе Бреда зазвучали нотки обиды.
— Простите? — Бритни повернулась к собеседнику. — А мы разве были знакомы?
— Нет, не были! — Бред покачал головой.
— Тогда почему я должна вас узнать? — Бритни свела брови к переносице, решив, что разговаривает с очень странным и подозрительным типом.
— Хорошо, я вам помогу: канал «Эм-би-си ком». Не вспомнили? — Бред нахмурился, когда Бритни отрицательно мотнула головой. — Хорошо, «Чистая правда». Все еще не вспомнили?
— Я не смотрю эту гнусную передачу! Она нагоняет тоску! А вы что, сценарист или продюсер?
— Я ведущий этого ток-шоу! — Бред расцвел в улыбке, как будто только что перед ним появился невидимый фотограф. — Та-ра-рам! — торжественно пропел он.
— А… — безучастно вздохнула Бритни.
Но ее ответ явно не устроил звезду кабельного канала. Он ждал восклицаний, слов восторга, ярких эмоций, а не тягучего «А…».
— Приятно познакомиться, — сказала Бритни и встала. — Мне пора. Увидимся.
Бред ничего не ответил, а только махнул рукой и, скрестив руки на груди, с тоской представил, чем бы он сейчас занялся на каком-нибудь модном курорте.
По оконному стеклу барабанил мелкий дождь и слезами стекал к карнизу. На улице было темно. Непривычно темно. Только два фонаря у хозяйского дома освещали ворота и кустарники жасмина, растущие возле террасы.
