— Несуразная… Да, именно! Не смейся. Мне известно, что я несуразная! Я с детства была незадачливая, неказистая, нескладная, неинтересная… И лучше с тех пор не стала, может быть, теперь я даже хуже.
— Твоя мать тебе это сказала или кто-то из отверженных тобою парней? Ну почему ты отказываешься постоять за себя, Даниэль? У тебя ведь все получится!
— Почему ты думаешь, что получится?
— Не ты ли твердо заявила Бобу и Клер, что останешься со мной на семейном совете? Или высказала напрямую Анне все мои недоумения, которые я в тот момент, растерявшись, оказался неспособен сформулировать. Почему с такой же твердостью ты не отстаиваешь себя, милая?
— Нет, Джим… Я не герой. То, что случилось всего лишь дважды, ни о чем не говорит. Ты просил меня не уходить, и я сказала Клер и Бобу, что останусь с тобой. Анна и Майкл оскорбили меня таким неуважительным к тебе отношением, и я не могла смолчать. Но я не борец. Я не решительная. Если мама расплачется из-за моих слов, я знаю наперед, что промолчу про все свои обиды и сама стану просить у нее прощения. Я безвольная. Бесхарактерная. Ты должен это знать, Джим. Вероятно, ты во мне ошибся. И еще я жутко ревнивая. И я знаю, что не похожа на тех девушек, которых все любят. Я не похожа на Лейлу. Я не принцесса, которая одним видом вызывает восторг и благоговение. И я всегда очень страдала от этого, а еще оттого, что стыдилась своих чувств…
— Дэнни, малыш…
— Если все ко мне относятся с пренебрежением, то как я могу поверить в твою любовь? — со слезами на глазах прокричала Даниэль.
— Осторожно! — воскликнул Джим, указывая на дорогу, но было уже поздно. — Кажется, мы сбили вомбата…
Кровь отлила от лица Даниэль Моррисон.
Джим отстегнул ремень безопасности и взял аптечку.
— Надеюсь, ему еще можно помочь… — Он улыбнулся девушке и с усмешкой пробормотал: — А как мы с тобой ссоримся! Словно десять лет в браке. Даже мурашки по спине.
Джим присел перед жертвой и крикнул Дэнни, оставшейся в салоне:
— Должно быть, мы сломали бедняге ногу. Надо бы обезболить, наложить шину и доставить парня в ближайшую ветеринарную клинику для рентгена… Особь крупная, жить будет.
— В часе езды отсюда есть ветлечебница Маджи. Доставим его туда, — предложила Даниэль и завела двигатель, пока Джим заботливо укладывал вомбата на заднее сиденье со словами:
— Прости, приятель.
— Боже! Подумать только, я ведь могла убить этого несчастного! Джимми, веди, пожалуйста, машину ты. У меня руки дрожат.
Даниэль в крайне подавленном состоянии освободила ему водительское место и села рядом, предварительно посмотрев на вомбата.
— Это обезболивающее так быстро подействовало? — удивилась она.
— Нет… У бедолаги болевой шок.
— С моим псом Брюсом случилось нечто подобное, когда мне было девять. Перебегал дорогу и попал под колеса…
— Что с ним стало? — осторожно спросил Джим.
— Погиб на месте.
— Надо много потерять, чтобы научиться беречь и спасать. Почему по-другому не получается, без жертв? — грустно усмехнулся Джим.
— Потому что человек — глупое и жестокое существо, с едва заметными проблесками совестливости, — отрезала Даниэль.
— Суровая оценка! — покачал головой Джим.
Всю дорогу до ветлечебницы он думал о том, как странно они сошлись. Он — добродушный и деревенский, она — грустная и городская. Он любит мясо и пиво, она — овощи и минералку. Она хмурится, когда он смеется, она тоскует, когда он вожделеет. И Джим уже не знал, кто больше рискует в этой любви, Малышка Дэнни или Лучший Парень Земли?
— Грустишь, девочка? Все будет хорошо! — уверенно пообещал ей Джим.
Даниэль посмотрела на Джима большими испуганными глазами, и он заметил, что нижняя губа у нее искусана до крови. Взгляд ее влажных глаз беспорядочно блуждал по его лицу, и Дэнни сказала:
— Я хочу встретиться после того, как все это закончится…
— Надеюсь, со мной?
Она кивнула.
— Ты приглашаешь меня на свидание, Малышка Дэнни?
— Не притворяйся непонимающим, Хаскелл, — умоляющим тоном проговорила девушка.
— Понял… Продолжай…
— Что продолжать?
— То, что хотела сказать мне, — подталкивал ее к новой порции откровений Джим.
— Я еще не готова знакомить тебя с моими родителями, Джим. Не хочу, чтобы они знали все с самого начала.
— Согласен, — кивнул Джим.
— Они завалят нас пустыми вопросами. А для меня эта неделя была такой… особенной, необыкновенной, что я хочу сама во всем разобраться.
— Поддерживаю, — снова кивнул Джим Хаскелл.
— Сейчас все представляется таким восхитительным! Неправдоподобно восхитительным! Мне нужно время, чтобы подумать… в тишине. Чтобы никаких родителей, никаких дорог, мышей и вомбатов. Чтобы только я и ты, и наши дни вместе…
— Как у нормальной пары, — очень серьезно сказал Джим.
— Да-да, именно как у нормальной пары, — живо подхватила Даниэль, обрадованная тем, что Хаскелл ее понимает.
— И мы будем бродить, держась за руки, и целоваться на скамейке в городском парке?
— Почему ты об этом спрашиваешь? — усомнилась девушка в серьезности его тона.
— Мы ведь не станем все обговаривать заранее, Малышка Дэнни?
— Нет, — рассмеялась она. — Конечно же, нет!
— Отлично, — произнес он с облегчением. — Тогда я с тобой. Назначаю свидание на завтра.
— Во сколько?
— Спозаранку и до бесконечности… Можешь даже позвонить родителям и сказать им о своих планах.
— Ни за что, — энергично закачала она головой. — Моя личная жизнь их не касается. Она касается только меня и тебя.
— Тебя и меня?
— Да, Джим. Это наше личное дело.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Дэнни с силой рванула на себя дверную ручку и ворвалась в комнату, вся в негодовании и гневе.
— Как ты мог предположить, что меня заинтересует такое… безумие?!
Джим неторопливо поднял на любимую фурию невозмутимый взгляд и, выдержав приличествующую паузу, неторопливо проговорил:
— Тебе уже приходилось летать в Европу…
— И что же?
— Ты облетела всю Европу…
— Да, облетела.
— И что же тебя смущает, дружочек?
— Милый… — нетерпеливо тряхнула она головой. — Прежде я летала в салоне комфортабельного лайнера, садилась подальше от иллюминатора и крепко пристегивалась ремнем, предварительно изучив все правила безопасности в полете. И это не было похоже на путешествие в ад, уверяю тебя.
