решили одеться кто во что горазд и выглядеть зеваками, промелькнувшими мимо стражи.
Утром гильдейский староста их идею одобрил и велел идти на луг отдельно, в разное время и самостоятельно преодолевать стражников. С собой он взял только Марена – как связного.
Таноя прикупила на улице лоток пирожков у торговки и прошла на луг, угостив стражников свежей выпечкой. Гном прошел, потрясая саквояжем с инструментами – мол, вызвали его карусель чинить, и действительно забурился в механизм, тайно показав гильдейскую бляху скучающему возле деревянных лошадок стражнику.
Труувель просто помог купцу таскать бочки с медовухой, а Ильсинель прошел, неся в руках лютню и ставя ноги особым образом, как танцор или актер театра.
Друг друга они, конечно, заметили, но бродить среди палаток не мешали. Каждый смотрел по-своему.
Труувель, например, за счет своего роста заметил валики, набитые мхом, закрепленные на крышах палаток – торговцы на вопрос сказали, что это сделано по приказу господина распорядителя, чтобы крыши не парусили и не пугали детей.
Ильсинель обнаружил мох в чучеле «висельника», которое должно было падать на сцену во время представления страшной сказки.
Драри нашел поломку в карусели, из-за которой все сооружение должно было свалиться через два или три круга.
Дольше всех впустую бродила Таноя, но и ей наконец «повезло» – она нашла зелье, приготовленное из мха! Его разливали в бутылки, как медовуху, а рядом сидели болтливые тетки и заворачивали в цветную бумагу «конфеты» из той же самой маслянисто пахнущей массы!
Доложить старейшине гильдии получилось не сразу. Стараясь не поднимать паники, пожилой телохранитель проверил все сам, что-то посчитал в голове и схватился за сердце:
– Таким количеством зелья дворец снесет! – шепнул он, когда «заботливая торговка» обмахивала его полотенцем.
– Что будем делать? – чуть не хором спросили неофиты.
– Убирать эту ярмарку к чертовой матери! – просипел старейшина, которому действительно стало нехорошо, когда он осознал масштаб проблемы.
– Убрать не получится, – мрачно вставил Маран, – я тут за распорядителем походил… Во дворце сейчас с визитом посол соседнего государства. Эта ярмарка – политический реверанс и демонстрация силы в некотором роде. Идут переговоры о браке принцессы с принцем Богемии…
Старейшина начал хрипеть и задыхаться, потом все же немного пришел в себя и потребовал возвращения в гильдейский дом, в слабой надежде на то, что совет старейшин найдет способ решить эту острополитическую проблему.
Шумели и кричали в зале гильдейского совета всю ночь. Решали, как быть и что делать. Предупредить короля? Но по некоторым данным всю эту возню со взрывом ярмарки и дворца затеял нынешний первый советник! Остаться в стороне, наблюдая за сменой династии? Но политическая борьба сметет с лица земли не только королевскую семью, но и множество других жизней. Пытаться остановить взрыв самим? Но как? Вся ярмарка буквально напичкана смертельным зельем!
Кто-то из старейшин предложил нанять магов-погодников и устроить над столицей дождь, да посильнее. Хороший ливень не позволит принцу из дворца и нос высунуть, да и зелье частично размоет. Ему в ответ со вздохом объяснили, что магов-погодников и во дворце хватает. Солнышко над ярмаркой сохранят, даже если вдоль городских стен ураган встанет!
И вот тут в беседу вмешался тот старейшина, который допрашивал Таною и ее команду.
– А что если, – сказал он, – понадеяться на удачу? Девчонка, что первой про этот мох узнала, сейчас в столице. Она вообще орчанка. Да еще школу телохранителей закончила. Знаете, как она от взрыва деревушку спасала? Духов степных призывала! Духам этим наши маги не указ! Только надо эту девчонку во дворец пристроить. Никому там среди королевского семейства телохранительница не требуется?
Старейшины загудели. Люди опытные, много повидавшие, сами не раз закрывавшие нанимателя телами, они верили в удачу побольше некоторых жрецов.
Обсудив все за каких-то двадцать минут, старейшины отправили во дворец срочное письмо и послали ученицу будить орчанку и ее команду.
Дальше все делали быстро. Таноя снова надела свой свадебный наряд, чтобы выглядеть как можно более необычно и экзотично. Парням пришлось надевать форму телохранителей – темно-серые камзолы со значками гильдии на груди.
На рассвете их отвезли во дворец и представили статс-даме королевы. Оказывается, ее величество давно хотела обзавестись экзотической охранницей, но чернокожие девы заморских стран ее не привлекали. А тут – орчанка!
Дама осталась довольна видом Танои, велела ей ждать на диване, а сама долго шепталась со старейшиной. Потом, получив тяжелый кошель, она ушла к себе – одеваться в придворное платье, а часа через два направилась в покои королевы помогать ей с утренним туалетом.
Таноя послушно ждала. Дворец ее тоже не особо впечатлил. Он показался ей подобием муравейника, блестящего от позолоты, шумного и странного. Ее команда тоже ждала – Труувель тихонько храпел, Ильсинель смотрел в сад, умостившись на подоконнике, Драри листал какую-то книгу с большим количеством схем, а Маран раскладывал пасьянс. Все делали вид, что этот день ничем не отличается от любого другого. Только где-то в груди екала от напряжения тайная струна.
Через час Таною позвали в покои королевы.
Она шла, едва переставляя ноги от волнения, чувствуя на себе любопытные взгляды слуг и припозднившихся придворных.
В уютном надушенном будуаре сидели женщины. Точнее, две сидели, еще четыре – стояли. Ее величество – хрупкая, нежная, очаровательная блондинка лет тридцати – сидела у туалетного столика, пока одна из фрейлин делала ей прическу. Рядом на пуфике расположилась знакомая орчанке статс-дама. В титулах и званиях Таноя не разбиралась, но Ильсинель, поняв ее затруднения, успел сказать, что эта женщина как бы старейшая женщина рода при королеве.
Когда Таноя вошла и поклонилась, все тут же на нее уставились, и только королева смотрела через зеркало. Только через несколько минут, когда прическа была закончена, ее величество оглянулась, чтобы взглянуть на орчанку.
– Интересное лицо, – сказала она, – так ты действительно сбежала со свадьбы и закончила школу телохранителей?
Таное было неприятно слышать это из чужих уст, но пришлось сдержать эмоции и поклониться:
– Все так и есть, ваше величество.
– И ты готова служить мне?
– Готова!
– Тогда сегодня ты идешь со мной на завтрак! – королева встала со стульчика, и орчанка поняла, что на фоне ее яркого наряда и высокой фигуры ее величество кажется еще более хрупкой, нежной, буквально воздушной.
Целой компанией они двинулись по дворцовым коридорам. Впереди королева, чуть сзади – орчанка, а уже за ней толпа фрейлин, включая статс-даму.
Появление ее величества в столовой произвело фурор. Дамы ахали и восторгались, кавалеры оценили контраст зеленокожей воительницы и светловолосой нимфы. Даже его величество не поскупился на комплименты.
