на деревьях снова позеленели. На мгновение она залюбовалась их высокими кронами… Никогда прежде она не видела таких гигантских деревьев. Девочка снова широко зашагала по лесу, мысленно напевая:
Бросай, бросай мяч всё дальше,
Танцуй, танцуй по дороге в чаще…
Девочка остановилась, когда в животе заурчало. Она присела на камень и принялась грызть сосиску, даже не снимая с неё шкурки, а выплевывая её прямо под ноги. Муравьи решили присоединиться к её трапезе и, выстроившись друг за дружкой, ринулись поглощать оставшуюся из-под её обеда сосисочную оболочку. Девочка замерла, чтобы не спугнуть насекомых. Муравьишки поднимали пыль, вырисовывая на тропинке загадочные письмена. Луч солнца скользнул по иссиня-чёрному глухарю. Стояла жара. Будь у Гайяны тень, она спрятала бы её от солнца. Но тени не было. Девочка убрала остатки обеда в чемодан и пошла дальше.
Вскоре замковый парк растворился в лесу.
Нести чемодан становилось всё тяжелее, и ей пришлось остановиться передохнуть. Гайяна вдыхала запахи земли, грибов и разноцветной листвы. Вслушивалась в щебет незнакомых птиц. По мере того, как листья окрашивались золотом, пение становилось всё громче, как если бы птицы хотели почтить закат дня последним громким возгласом. Лес залился янтарём. Изумительная красота.
Вместе с вечером в лес пришла тишина, прерывавшаяся лишь голосами его ночных обитателей. Гайяна шла дальше, несмотря на то, что вскоре её глаза перестали различать дорогу. Пора было искать ночлег. Девочка продолжала идти. Она искала дорогу, ощупывая стволы деревьев. Ещё шажок. Споткнулась. Что это? Коряга? Пень? Не разберёшь. Где-то среди деревьев заухала сова. Гайяна пошла на её зов. Она следовала за совой, пока не уткнулась в огромный валун. Девочка ощупала камень и наконец нашла вход. Какая-то птица неожиданно громко расправила крылья. Это сова залетела в пещеру! А может, летучая мышь? Со страху девочка покрепче прижала к себе чемоданчик и направилась внутрь.
Через несколько метров она заметила, что на неё неотрывно смотрели два круглых глаза.
– У-ух, у-ух! Так устала. У тебя есть какая-нибудь еда?
Гайяна была удивлена, что понимает язык птиц, но всё равно отрицательно покачала головой. Лес простирался сколько хватало глаз, и девочка не могла рассчитать, сколько времени ей понадобится, чтобы пересечь его. Гайяна взяла не так много еды, чтобы позволить себе тратить её впустую. Бабушка согласилась бы с ней: неразумно разбазаривать и без того скудные запасы. Измученная сова тяжело осела на обе лапки, и девочка подумала, что, вопреки мнению бабушки, не всегда всё решает разум. Она не могла позволить хищной птице умереть от голода, и потому вытащила из чемодана носовой платок, развернула его и предложила сове спрятанные в нём финики. Сова тут же подскочила к ней и принялась поглощать плоды. Выплюнув косточки, птица облегчённо вдохнула и добавила:
– Разве пещера не прекрасна? Посмотри на стены, на цвета…
Гайяна попыталась рассмотреть все оттенки камня, но света было так мало. Она видела только один цвет – чёрный. Сова вывернула шею так, как не сумел бы ни один человек, и захихикала, засунув голову под крыло:
– Ты ничего не видишь? В самом деле? Совсем ничего?
Гайяна и правда ничего не видела. Но знала, как это исправить.
– Если я разожгу огонь, то увижу всё вокруг!
Сова приподнялась:
– Огонь? Ни в коем случае! Это опасно! Есть решение получше… Закрой глаза.
Девочка послушалась и почувствовала, как птица сначала клюнула её в уголок правого глаза, а затем – левого. Сова усмехнулась:
– А вот теперь можешь открыть глаза.
Гайяна разомкнула веки, и из её глаз потекли слёзы.
Она… вытащила из чемодана носовой платок, развернула его и предложила сове спрятанные в нём финики.
В черноте пещеры появилось мерцание, оттенки… цвета!
– Теперь твои глаза смотрят как мои. Ты будешь лучше видеть во мраке ночи, а днём по-прежнему сможешь глядеть на солнце. То, как ты смотришь на мир, – очень важно, – сова улетела, а Гайяна даже не успела поблагодарить её.
Шли дни и ночи; границы времени растворялись. Гайяна проникала в самое сердце леса. Её запасы продовольствия давным-давно кончились, и теперь девочка питалась ягодами, грибами, пила воду из ручьёв и собирала росу с широких листьев. Как далеко придётся зайти, чтобы найти ответы на её вопросы? Или даже – кто знает? – найти тень, что захочет пойти вместе с ней?
Однажды вечером она набрела на болотистый подлесок. Было мокро, голодно, холодно, и Гайяна уже отчаялась найти то, что искала. Девочка уже собиралась ложиться спать, как вдруг услышала плач. Где-то вдалеке стонало животное. Новыми зоркими глазами она разглядела, что это был оленёнок, застрявший в груде трухлявого валежника. Чтобы подобраться к малышу, Гайяне пришлось пробраться через переплетение колючих зарослей и ползучего бурьяна, выползавшего прямо из сладко пахнувшей воды. Гайяна наступила в торф, и её нога тут же погрузилась в смесь земли и растительности. Она вздрогнула. Что за животные, насекомые или змеи могут скрываться в этой траве? У девочки сдавило сердце и перехватило дыхание. Тем временем оленёнок рыдал всё громче, а ночь становилась всё темнее.
Гайяна глубоко вздохнула и без сомнений пошла вперёд. Всего за несколько шагов ей удалось пересечь все преграды. Её обувь и одежда вымокли, но девочка наконец добралась до оленёнка. Застряв в ветвях, детёныш не мог даже пошевелиться. Гайяна подошла поближе и нежно заговорила с ним.
– Не дёргайся, я уже здесь. Всё хорошо, не шевелись.
Девочка высвободила застрявшее копытце. С мгновение оленёнок рассматривал Гайяну, а затем убежал. В несколько прыжков он очутился рядом со взрослым оленем, ждавшим его за болотами.
Гаяйна подошла к оленям, которые, казалось, ждали её. Она вышла на поляну, залитую только светом взошедшей луны. Ей больше не было ни холодно, ни голодно. Странное ощущение заставило её провести рукой по волосам. Пальцы нащупали два небольших бугорка. Она помахала рукой оленю, который наконец обратился к ней:
– У тебя вырастут рога. Они станут твоей короной. Подобно усикам насекомого, рога позволят тебе лучше понимать окружающий мир.
Она ничуть не удивилась тому, что олень заговорил – после всего случившегося в этом чуде уже не было ничего необыкновенного.
Девочка погладила пробивавшиеся на голове рожки:
– Теперь у меня появятся рога… Но не тень.
– Тень? Велика важность! Ищи лучше свет, – ответил он.
Олень лизнул морду своего детёныша, бросил последний взгляд на Гайяну и исчез.
