с годами. – Он пробежал пальцами по печатям и сигилам на своих руках. – Некоторые из них нужны для защиты… Другие… Другие служат напоминанием. – Он пристально посмотрел на меня. – Тебе не сбежать от своей сути. Ты должен принять её. Твои настоящие друзья останутся с тобой, а ещё ты обретёшь новых. Друзей, похожих на тебя. Друзей, которые всё понимают.
Я не хотел новых друзей и не хотел меняться. Я хотел оставаться прежним Алексом, чемпионом духобола. Тем самым Алексом, который жил с мамой и папой и не видел призраков. Я хотел быть Нетронутым.
Фрэнк потёр затылок:
– Я не возьму тебя в ученики, но и бросать разбираться со всем самостоятельно тоже не стану. Сегодня вечером я немного почитаю. А завтра мы вернёмся в тот дом и посмотрим, что можно сделать, чтобы избавить тебя от беспокойного духа и вернуть покой этому месту.
Я едва заметно кивнул и убрал книгу, которую мне дала тётя Елена, в рюкзак. Видимо, выбора у меня не оставалось.
Тётя Елена вошла в комнату со стеклянным пузырьком в руках, за ней следовали Ханна и Джейсон, оба несли большие пакеты с солью.
– Это святая вода из реки Иордан, – объяснила тётя и протянула мне бутылочку.
Святая вода? Замечательно. Я не заглядывал в церковь уже несколько месяцев. С тех пор, как умерла мама. Но из воскресной школы и с уроков Защиты я помнил достаточно, чтобы понимать, для чего она нужна.
– На реке Иордан Иисус принял крещение от Иоанна Крестителя, – вставила Ханна, опуская свою соль на пол рядом с солью Джейсона.
– Я это знаю, – огрызнулся я невольно.
– Отлично, – лицо тёти Елены посерьёзнело. – Если этот человек – да, Алекс, он всего лишь человек, пусть и в призрачной форме – доставит тебе ещё какие-нибудь неприятности, окропи его святой водой.
Судя по выражению лица Фрэнка, тот уверенности Елены в действенности этого метода не разделял, но я всё равно взял пузырёк. Мне могла пригодиться любая помощь.
Не обращая внимания на хмурый взгляд Фрэнка, Елена продолжала:
– Она не прогонит его навсегда, но удержит на расстоянии, пока мы не вернём ключ, пока не освободим его жену и не отправим самого духа на ту сторону.
Я сжимал маленькую бутылочку в потной ладони и изо всех сил надеялся, что Елена права. Я ни за что не усну в комнате с этим монстром.
Глава десятая
Я взял «Историю с кладбищем» и забрался под одеяло. Вот бы мне такие способности, как у Никта. Может, если бы я видел призраков с раннего детства, как Никт или любой другой нормальный экстрасенс, мне бы не было сейчас так страшно? Напуганный чудик – вот тебе и лучший игрок в духобол за всю историю школы. Я хмуро посмотрел на миссис Уилсон. Она сидела на моей кровати, не произнося ни слова, и только нервно трясла ногой. Трясла и трясла, отчего неприятно поскрипывали пружины матраса. Это сводило меня с ума.
– Прекрати, пожалуйста, – зашипел я. – Я же сказал, у нас есть святая вода. Если он вернётся, я его оболью. – Говорил я гораздо смелее, чем думал на самом деле. Кто я такой, в конце концов, чтобы утешать призрака? Я отложил книгу на прикроватную тумбочку и взял в руку небольшой пузырёк со святой водой. Будет ли от неё толк?
– Куда мог задеваться ключ? – спросила миссис Уилсон уже, наверное, в шестисотый раз.
– Я же говорил. Я. Не. Знаю. – Я снова пошарил по тумбочке. – Я положил его сюда вчера вечером. Теперь его нет.
– Ты проверял на полу? Заглядывал под кровать?
– Ты знаешь, что да. И если ещё раз спросишь меня об этом, я вылью святую воду на тебя, – гневно процедил я и сразу почувствовал себя виноватым за сказанную гадость.
Но скрип кровати тут же прекратился. Миссис Уилсон замерла… Её глаза были прикованы к двери.
Ручка дрогнула и начала медленно поворачиваться.
В моей груди всё сжалось, и я перехватил бутылочку поудобнее, готовый выплеснуть её содержимое на жуткого духа.
Ручка провернулась до конца.
Большим пальцем я упёрся в пробку пузырька и приготовился её откупорить.
Дверь скрипнула и приоткрылась. Миссис Уилсон пронзительно закричала и вылетела из комнаты сквозь стену.
Дверь распахнулась.
На пороге я увидел папу.
Я быстро спрятал руку со святой водой под одеяло. Я бы вдоволь посмеялся над миссис Уилсон, если бы сам не перепугался.
Папа прошёл внутрь и опустился рядом со мной на кровать, избегая смотреть на семейную фотографию, которая стояла на комоде – единственная фотография с мамой в нашем доме. Может, из-за неё папа почти никогда не заходил сюда?
– Я заметил у тебя свет. Почему ты ещё не спишь?
Я выпустил пузырёк из ладони, высвободил руку из-под одеяла и потянулся. Затем взял книгу:
– Я читаю.
– «История с кладбищем»? – сощурился папа.
– Задали по литературе. Она входит в список внеклассного чтения, – я раскрыл книгу.
– Хм. – Папа явно не впечатлился. – Ну и как?
– Довольно интересно. – Я не стал говорить, что хотел бы дружить с Никтом и привидениями с его кладбища. Если бы дружил, то знал бы, как правильно себя с ними вести?
Папа забрал у меня книгу и ознакомился с аннотацией:
– Не уверен, что тебе стоит сейчас читать о привидениях. Это может усугубить твои кошмары.
Ну вот опять…
– Пап, это же выдумка.
Он положил книгу на тумбочку.
– Ну, смотри сам. Если станет совсем тяжко или опять приснится что-то дурное, дай мне знать. Доктору Миджли стоит только позвонить. Я уверен, он с удовольствием напишет учителям…
Не сомневаюсь. Именно доктор Миджли убедил папу, что видеть призраков невозможно, если способности не проявились к десяти годам – это как-то связано с развитием мозга, – и что у меня посттравматическое расстройство. Напиши он записку моим учителям, все в школе решат, что я ненормальный.
– Нет, спасибо. Со мной всё в порядке. Правда. Это просто книга.
– Как скажешь, сын… – Папа крепко поцеловал меня в лоб. Обычно он так не делал. – Постарайся хотя бы читать её днём, а не перед сном.
– Не волнуйся, папа. – Пузырёк со святой водой упёрся мне в бедро, как бы напоминая, что волноваться очень даже стоит. – Со мной всё будет хорошо, – соврал я.
Папа встал и погасил ночник:
– Тогда ладно. Спокойной ночи.
Я сполз на подушку, прошептал молитву, прикоснувшись к маминому амулету, зажал в ладони пузырёк со святой водой и закрыл глаза.
* * *
За окном громыхало, шумели листья, дождь остервенело хлестал по стеклу, вырывая меня из уютного сна. Я открыл глаза и осоловело поморгал. Постепенно в полумраке комнаты начали проявляться детали. Белые стены. Будильник со светящимся бледно-зелёным циферблатом. Наша с мамой фотография.
Какой-то скрежет заставил меня приподняться на локтях и посмотреть в сторону окна. Мои сигилы не повредились. Хорошо.
Скрежет повторился.
Это, наверное, ветка дерева.
Затем снова.
Что бы это ни было, звук
