поинтересовалась у Вероники, будет ли та кофе или чай.
— Да. Спасибо. Кофе, и побольше, если можно.
Катерина вернула на подставку крохотную чашечку и взяла большую, чайную.
— Такая подойдет? — улыбнулась.
— Спасибо, в самый раз, — смогла ответно улыбнуться Вероника.
В столовую, жизнерадостно потирая руки, вошел Аркадий Валентинович в невероятном клетчатом пиджаке и очередном шейном платочке, на этот раз изумрудного цвета. Сегодня он приодел еще и атласную жилетку, гармонирующую с одним из оттенков пиджака.
— Доброго всем утра! Ну и ночка была, да? — Подкатившись к тумбе, антиквар глянул на кофемашину. — Нуте-с, и чем же нас тут балуют? Катерина Эдуардовна, голубушка, не поможете мне разобраться с этим мудреным аппаратом?
— Извольте, Аркадий Валентинович, тут все просто…
Пока Эка наполняла для своего бойца чашечку, Валентинович развернулся к обществу и радостно сказал:
— Под моим окном всю ночь собаки выли. На втором этаже это тоже было слышно? Благодарю, — получил от Эки чашечку. — Кстати, Инесса Станиславовна уже спускалась? Мне бы задать ей пару вопросов про первый тур.
— Инесса Станиславовна собиралась вчера сходить до своего приятеля, видимо, осталась у него ночевать, — ответила мадам Захарова и отвернулась к окну, за которым могучий мокрый ветер гонял по аллее черную листву.
— Жаль, жаль, жаль… А телефоны у всех не работают?
Ника сосредоточенно смотрела на затылок Ангелины Сергеевны и пыталась осознать услышанное: если Инесса вчера все-таки пробила нянюшкин кордон у двери и вырвалась отсюда к егерю, то кого ночью вынесли в ковре? Всех остальных женщин Вероника уже видела, не хватает только психологини, но она якобы ночует у приятеля. Или… ключевое слово здесь «якобы»?
— Ангелина Сергеевна, мне бы тоже с Инессой перемолвиться парой слов, — заговорил Михаил, видимо решивший, что раз мадам Захарова ответила на вопрос антиквара, то знает больше остальных.
Мадам раздраженно повела плечом:
— Не знаю, где она шляется. Мне тоже нужно с ней поговорить, уже одиннадцатый час…
Недовольное шипение Ангелины перебил беспечный голос Эки:
— Так, может быть, она давно спит в своей комнате? Инка же у нас ответственная. Сейчас я схожу, проверю…
— Я с тобой! — воскликнула Вероника. Ей почему-то очень захотелось побывать в комнате Инессы. Ей все еще хотелось верить, что симпатичная докторша спокойно спит в своей кровати. А если не спит… то тем более там надо побывать.
Эка летела по коридору легкокрылой стрекозой, Вероника тащилась за ней старушечьей поступью, но чувствовала, как в горле колотится пульс и уши закладывает, словно от перепада высот, как будто она покоряет горную вершину. До двери в комнату Инессы Вероника добралась, когда Эка уже убедилась, что спальня заперта.
— Ну надо же, — разочарованно протянула Катерина. — Никак не ожидала, что Инка может на «Битву» забить.
— Надо войти в комнату, — сипло предложила Ника. — Вдруг с ней что-то случилось? Запасные ключи от этой комнаты есть?
— Конечно, есть. Когда мы в городе, то у дяди Васи, когда мы здесь, то у няни. Пойдем? Тетя Настя на кухне, обед начинает готовить.
Еще вчера Вероника мечтала побывать во владениях Анастасии Семеновны, сегодня, оказавшись в огромной, прямо-таки ресторанной, кухне, с отличной газовой плитой, могучей вытяжкой, духовками и настоящей русской печкой, практически не ощутила профессиональной зависти. Ну вытяжка. Ну духовки. Я бы на такие денег тратить не стала, можно купить дешевле и ничем не хуже…
Пока Ника все-таки проявляла некоторый интерес к поварским агрегатам, Эка вела переговоры с нянюшкой.
— Еще чего, — помешивая деревянной лопаткой зажарку для первого блюда, ворчала Анастасия Семеновна. — Я тебе ключи дам, а Инка мне потом голову открутит. Ты ж знаешь, у нее там эти ваши задания с пометками, бумажки!
— Расписание «Битвы» Инесса вчера перенесла в кабинет Эдуарда Кузьмича, — тихо сказала Вероника. — Я видела. Она положила в сейф несколько папок.
— Знала, что собирается удрать, — недовольно буркнула нянюшка. В сердцах грохнула лопаткой о сковородку и выключила под ней огонь. — Пойдемте. Что с вами делать.
Через несколько минут, отперев дверь спальни Инессы и едва перешагнув порог, тетя Настя ткнула пальцем в вешалку, на которой висело серое кашемировое пальто с капюшоном:
— Вот, видите? Синей ветровки нет. Башмаки стоят, а резиновых сапог нет. Значит, ушла. И даже не ложилась, постель вон не разобрана.
Катерина, словно докторша могла спрятаться в шкафу или за шторами, пробежалась по комнате. Заглянула в ванную.
— Неугомонная, — ласково припечатала ее нянюшка. — Пойдем! У меня еще дел невпроворот…
— Подождите. — Ника присела на корточки возле обувной тумбы под вешалкой, взяла в руки один из серых комочков, лежавших сбоку от тумбочки. — Мокрый. Но у нее есть резиновые сапоги… — пробормотала едва слышно и подняла лицо к нянюшке. — Инесса вчера выходила на улицу?
— Не знаю, — удивленно ответила тетя Настя.
— Я тоже не видела, — поддержала ее Эка. — А что?
Вероника встала прямо. Заговорила, разглядывая мокрые носки и сухие лоферы из дорогущей тонкой кожи.
— Сапоги у Инессы Станиславовны высокие? Или коротенькие, ни о чем?
— Ну-у-у… — нянюшка раздула щеки, — средние. В коротких по сырой траве не погуляешь.
— Ясно, — кивнула Вероника. — Но носки — мокрые. А в сапоги средней высоты вода зальется только при сильном дожде.
— Да ты чего бормочешь-то?! — возмутилась Анастасия Семеновна. — Чего сказать-то хочешь, толком?!
Ну да, конечно, нянюшка не видела, как кого-то в точно таких же, но сухих носках ночью вынесли в ковре. И вообще, у нее поджарка на плите, обед на стольких человек приготовить надо…
Веронике очень хотелось схватить Эку за руку и тащить ее к сторожке у ворот. На вчерашней прогулке Катерина познакомила гостью не только с собаками, но и с приехавшими с дедом охранниками — плечистыми молодцами Вадимом и Павлом. Тогда девчонки ненадолго заходили в сторожку, Вероника видела расчерченный на квадратики монитор, где фрагментами отображалась территория и небольшой кусочек дома — первые ступеньки лестницы и вестибюль, по которому в правое крыло ходили рабочие-ремонтники.
Но хватать и тащить Эку категорически нельзя. Во-первых, никакого переполоха пропажа доктора пока не вызвала, и, если проявить активность, это будет выглядеть подозрительно. А во-вторых, и это главное, кровь была на ручке двери Эки и на ее постели. Поверить сложно, но куда деться от мысли: неужто это внучка Кощина убила Инессу?! Убила женщину, которая ей очень симпатична, и утром вела себя так, словно ничего не случилось?!
Нет, нет. Что-то здесь не так, не складывается. Вероника сухо прокашлялась и помотала головой:
— Да ничего я не хочу сказать. Просто странно: мокрые носки откуда-то… как будто Инесса из-под дождя вернулась…
— Отстань! — Нянюшка махнула ладошкой. — «Мокрые носки»… Постирушки она затеяла
