тут выпал шанс поквитаться без риска получить сдачу, вот и оживились. Суки…
— Но! — веско добавил наставник. — Приказ отторжения можешь задействовать так, как только посчитаешь нужным! Главное, не дай себя поджарить! — Он перевернул песочные часы и объявил: — Время пошло!
Я загодя сотворил слабенький приказ отторжения и прикрылся им от шагнувшего вперёд юнца, но немедленной атаки не последовало. Вместо этого воспитанник набычился и поднял ладони, а после будто что-то оттолкнул ими от себя ко мне.
Повеяло горячим воздухом, но и только. Я даже особого жара не ощутил.
— Бездарь! — тяжко вздохнул седовласый наставник.
— Да просто приказ сорвался! — попытался оправдаться юнец, но его отослали прочь повелительным взмахом руки.
— Следующий!
Второй паренёк оказался торопыгой: едва ли не выпрыгнув из строя, он выставил перед собой руки и качнулся вперёд. Воздух заклубился и потёк раскалённым маревом, но приказ отторжения легко превозмог чары неофита. У того едва глаза от натуги не вылезли, мне хоть бы хны.
Верхняя колба песочных часов опустела, и наставник скомандовал:
— Дальше!
Третий паренёк перво-наперво уставился на свою растопыренную пятерню, а когда на пальцах затрепетали оранжевые огоньки, вдруг резко выбросил её перед собой.
— Гори!
Пламя ударило узким жалом, моя защита оказалась пробита в один миг!
Да какая там защита⁈ Я попросту не успел зачерпнуть и вытолкнуть из себя энергию для усиления приказа. Если б не шарахнулся в сторону, точно бы полыхнул как спичка, а так длинное пламя прошло стороной и моментально погасло. Паренёк не удержался на ногах и упал на колени.
— Слабак! — презрительно бросил старикан и вновь дал отмашку: — Следующий!
И вот уже четвёртый воспитанник недоучкой мне отнюдь не показался. Взревело красноватое пламя, остановить его удалось лишь в двух пядях от лица. Затрещали успевшие отрасти за время карантина волосы, и я едва не упустил контроль над отторжением. Перепугавшись до чёртиков, на пределе сил потянул в себя небесную энергию, напрягся и самую малость отодвинул стену пламени, а потом парень всплеснул руками и шагнул назад.
— Выдохся! — объявил он.
Седовласый наставник покачал головой, дождался, когда опустеет верхняя колба, и вновь перевернул песочные часы.
— Начали!
И вновь ко мне метнулось пламя, на сей раз скорее желтоватое, нежели чисто оранжевое, и какое-то… рыхлое. От него отгородился без особого труда, а дальше весь остаток времени мы с неофитом двигали вал огня из стороны в сторону в попытке перебороть друг друга. К концу противостояния у меня уже руки дрожали и дыхание сбилось, но сдюжил.
Увы — выдохся и восстановить силы не успел, поэтому с атакой последнего паренька едва совладал, хотя тот и был ничуть не искусней в приказе воспламенения, нежели мой предыдущий соперник. Пришлось пятиться и опускать голову, пряча от жара лицо.
Думал — вот-вот вспыхну, но разве что несколько ожогов заработал, а там время вышло, и наставник махнул рукой.
— Довольно!
Неофит затряс руками, я обессиленно опустился на песок. От земли веяло теплом, будто не осень на дворе, а жаркое лето.
— Продолжим в три пополудни!
Ожоги показались Зарубе не такими уж и серьёзными, в госпиталь он меня не повёл, вместо этого отправил за врачом одного из воспитанников, собравшихся поглазеть на отработку воспламеняющих приказов. Грай до меня не снизошёл и вместо себя прислал помощника. Лучезар заявился в купальню, когда я уже смыл с лица невесть откуда взявшуюся копоть. Он обработал каким-то пахучим бальзамом волдыри и незаметно сунул в руку влажную ватку.
— Смажешь веки, когда за тобой придут, — предупредил юнец. — На площадке закрой глаза и не дыши, а то лёгкие спалишь. И главное — не дёргайся и башкой не верти, иначе результат каким угодно оказаться может. Наш человек сегодня третьим будет. Запомни! Третьим!
Черти драные! Легко сказать — не дёргайся!
Попробуй не дёргаться, когда тебя магией жгут! Да хотя бы и не магией даже! Так и так ожоги настоящие!
Заколотилось сердце, я размеренно задышал, пытаясь собраться с решимостью и успокоиться. Выжить! Главное — выжить! Остальное — потом! Остальное — не важно!
— И вот ещё что, — произнёс Лучезар будто бы даже нехотя, — вторым отрабатывать приказ Дарьке жребий выпал, а он тебя пообещал в головёшку превратить.
— Это кто? — округлил я глаза. — За что⁈
— Дружочек Овода это, перестарок конопатый, — презрительно скривился ассистент врача. — Ты как ему ногу проткнул, так до сих пор хромает.
— Черти драные! — вырвалось у меня.
— Беда в том, что он прирождённый огневик. Если б не затык с очищением, его бы безо всяких испытаний сразу в школу взяли бы. Так что живым до госпиталя тебя могут и не донести. — Лучезар развёл руками. — С этим уродом пытались поговорить, но он ничего и слушать не стал, закусил удила. Уже и ставки принимают, спалит он тебя или силёнок не хватит. Теперь точно не отступится.
Я закрыл глаза.
Меня прокляли — и не единожды к тому же. При таком раскладе глупо ожидать, что жизненный путь окажется устлан лепестками роз.
Тени налились пурпуром и чернотой, но я мотнул головой, и колыхнувшаяся внутри черепной коробки боль заставила очнуться и вопросительно посмотреть на Лучезара, который несколько раз прищёлкнул пальцами у меня перед лицом.
— Не раскисай! — потребовал ассистент врача и вернул на голову глубокий капюшон. — Дарька силён, но долго запрягает. Если сумеешь его отвлечь, наверняка контроль над энергией упустит. С ним такое случается.
Я припомнил сгустившееся в тюремном коридоре сияние и то, как оно рассеялось, когда конопатый шарахнулся от швабры, озадаченно хмыкнул и спросил:
— И что ты предлагаешь?
— Не знаю, — пожал Лучезар плечами. — Придумай что-нибудь! Твоя жизнь на кону, не моя!
Он утопал прочь, а я кивнул.
Именно так. На кону стояла моя жизнь.
И я умирать не собирался. Не сегодня — так уж точно.
Глава 8
Соседу я ничего говорить не стал. И без того уже выболтал слишком много лишнего. Пусть он и не подсадная утка, но информация — это товар, на который можно выменять кое-какие послабления режима, так зачем человека в искушение вводить?
Впрочем, даже больше доноса я опасался того, что Первый поднимет затею на смех, и у меня не хватит решимости убрать приказ отторжения, когда накатит огненный вал.
Дурацкая,
