— Переходим к практике. Стойку по парам я показал вам для примера, а теперь работаем в одиночку.
Мистер Нотрил взмахнул рукой, перед каждым студентом в воздухе завис арбуз. Рядом со мной возник такой же, хотя я осталась на месте возле преподавателя, то есть в центре внимания и в качестве примера.
— Проговаривайте первое заклинание, — пауза, мистер Нотрил ждет, когда все выполнят требуемое, — теперь второе, а за ним и третье, — слышится общее бурчание. — У кого остались повреждения на арбузе?
— У меня, — кричит Рокс, — его штормило серьезно. Как вам? — улыбается на все лицо, довольный.
— Неплохо, — преподаватель обошел всех, осмотрел арбузы, никого особо не хвалил.
— Мистер Нотрил, почему у меня ничего не видно? — говорю шепотом, когда преподаватель оказался рядом.
— Пробуем еще раз, — повторил громко для всех, мой вопрос проигнорировал. Я повторила заклинания в той же последовательности, но громче. Сама ведь знаю, что они должны работать. Я уже не раз применяла те, которые мне сам же мистер Нотрил записал на листочке. У меня все работало. А сейчас арбуз невредим, ни одной царапины. Даже у Кэсс от него отвалился квадратик шкурки. Она подпрыгнула как козочка, обрадовалась, все на похвалу напрашивалась, а получила стандартное «неплохо», как и все остальные.
— Лаури, сделай три шага назад, — а для остальных добавляет: — Посмотрите все на мисс Катарис. Видите, что-нибудь необычное?
— У нее еще все получится, не надо издеваться! — заступается Рокс.
Правда заступается? Хм…
— Никто ничего не замечает?
Я поджала губу, немного обидно. Группа посмеивается надо мной, а преподаватель еще и привлекает ко мне внимание. В следующий раз не выйду, пусть на Кэсс показывает свои приемы. Я же не клоун. Опустила голову, тереблю пальцами замочек на спортивной кофте. Хочется провалиться сквозь землю. Я только начала заводить друзей, так меня снова выставили на посмешище, так даже Рокс отвернется и перестанет за мной бегать. Кому нужна бесталанная подруга? Разве что для смеха.
— Мисс Катарис, два шага назад, — снова заставляет отойти от арбуза, — повторите первое заклинание от сердца к кончикам пальцев.
Выкрикнула заклинание рассержено. В ту же секунду арбуз в воздухе разлетелся в разные стороны. Из него брызнула жидкость, будто вся мякоть уже превратилась в сок, я инстинктивно прикрыла лицо рукой. Мелкие капли долетели до нескольких студентов, в том числе и до Кэсс, вызвав у нее возмущенный крик. Но на это уже никто не обратил внимания. Все уставились на меня. Кажется, у Рокса нижняя челюсть упала в ложбинку на шее.
— Прекрасно, — мистер Нотрил меня похвалил. Правда меня? Оглянулась по сторонам, ищу глазами того, кто мог еще проделать этот фокус с арбузом, но рядом никого нет.
— Это я сделала? — говорю несмело, слышит меня, наверное, только стоящий рядом преподаватель.
— Да, Лаури. Все ты.
— Офигеть! — слышу из толпы студентов.
Остальные арбузы остались в воздухе. У некоторых они неплохо подбиты, но ничего похожего на мою растерзанную ягодку. Бело-зеленые огрызки от моего арбуза устелили газон вокруг, красной мякоти поблизости не видно, будто ее и не было под кожурой.
— Как ты это сделала? — кричит Рокс.
Я бы и сама хотела знать. В ответ пожала плечами. Может все-таки мистер Нотрил мне помог? Я ведь ничего такого не умею, просто повторяла заклинания, как и все остальные.
— Мисс Катарис направила силу заклинания в центр, поэтому сначала превратила мякоть в сок, а затем ударила по оболочке. А вы били снаружи. Запомните это на будущее. Лучший способ справиться с врагом — уничтожить его изнутри.
Я уже улыбаюсь, подбородок задираю повыше. На меня смотрят восхищенно. Надо же, как быстро все меняется. Минут десять назад мне хотелось провалиться сквозь землю, а теперь нет желания уходить. Меня хвалят, мной восхищаются, мне одобрительно кивают.
— Перейдем к основной практике. Мисс Катарис, можете вернуться к группе. Сейчас вы поочередно будете наносить удары.
Мистер Нотрил стал от группы сбоку, но у всех на виду, всего в паре шагов от меня. Взмахнул несколько раз руками, проговорил заклинание. И…
Ешки-матрешки…
Я подскочила на месте и в два прыжка оказалась за мистером Нотрилом.
Перед нами на траве возникло нечто огромное, будто бегемота умножили на три и распластали по траве. Эта устрашающая махина с выпученными глазами двинулась вперед, очень медленно, но с громким гортанным блеянием. Я вцепилась в плечо преподавателя, и осознала это только после того, как он обратился к группе.
— Он не опасен, это ненастоящий монстр. В дальнейшем мы будем практиковаться так каждое занятие, но разновидности я буду менять. Перед вами перикотер. Они обитают в отдаленных болотах. В основном там, где не ступала нога человека. Очень мала вероятность, что вы когда-либо с таким встретитесь, но на нем мы сможем отработать те приемы, которые будут применимы на многих других монстрах.
По мере просветления мыслей в моей голове и после того, как я полностью оценила ситуацию, ослабила хватку, но от мистера Нотрила не отошла. Вижу, что на меня искоса посматривают одногруппницы.
— Лаури, ты куда побежала? — Рокс обратился ко мне негромко, когда преподаватель закончил инструктировать первых желающих и подал сигнал одному из них, что можно начинать. — Испугалась что ли? Ты и за моей спиной могла спрятаться.
— Ой, Рокс, сколько у тебя там той спины… Вот у мистера Нотрила не спина, а целый амбар!
В группе послышались смешки. Несмотря на наши попытки говорить негромко, каждая реплика оказалась услышанной.
— Только доски амбару не нужны, — меня попыталась оттеснить от преподавателя Кэсс, буквально двинула в бок, отчего я пошатнулась. Топик на ней вот-вот выстрелит, ткань натянута до предела. Страшно, потому что ее груди как раз у моего лица. Ими она и придушить меня сможет, если захочет.
— Коровы у амбара тоже не к месту, — говорю ехидно, все так же не отходя от преподавателя, но уже отпустив его бицепс. Стою за широкой спиной, рядом топчется Кэсс, а мистер Нотрил все внимание устремил на монстра, которого по очереди бьют студенты.
— Катарис и Трипсон, — он будто опомнился, — еще одна перепалка и вы перейдете на факультатив миссис Тартис.
— Простите, мистер Нотрил, — говорю умоляющим тоном, — я не хотела вас оскорбить. Это случайно вышло, просто сравнение пришлось к слову. Я не хочу к миссис Тартис. Она меня ненавидит.
Да уж… Не хватало еще снова встретиться со своей школьной учительницей. Что она вообще в академии делает? Не место здесь таким. В сравнении с мистером Нотрилом она — ужасный педагог. Хуже некуда. А я ведь думала, что проблема во мне.
— Я
