Она позволяет этому повиснуть в течение долгого времени.
– Ценю вашу честность, – наконец говорит принц. – Однако я уверен, вы понимаете, что мы не можем основывать политику на предположениях.
Я выпрямляюсь от удивления.
– Я бы посоветовал вам развеять эти слухи в будущем. На данный момент нет необходимости беспокоиться.
Его внимание падает на ноги женщины, где она переносит свой вес с одной на другую.
– Вам больно, Нэл?
Она машет морщинистой рукой, явно разочарованная.
– Не беспокойтесь обо мне, сэр. А как же Его Величество? Ваша семья, с ними все в порядке?
– Довольно хорошо, – отвечает Уэслин, ложь слетает с его языка так же легко, как и с любого моего. Подозреваю, так же легко, как и ее. – Я подумаю над тем, что вы сказали о почве. А пока, боюсь, у нас с моей спутницей есть дела, которыми нужно заняться.
Бросив быстрый взгляд на Уэса, я следую за ним обратно в первую комнату, решительно избегая взгляда Нэл. Я слышу, как блондинка быстро шепчет позади нас.
– Ваше королевское высочество! – приветствует принца владелец магазина, как только мы возвращаемся сквозь висячие растения. – Простите меня, я не хотел прерывать.
Моя спина напрягается.
Это не зеленые, похожие на иголки волосы, которые заставляют меня пялиться, и не морщинистая, серо-коричневая кожа, которая, должно быть, отражает кору его домашнего дерева. Дело в том, что он здесь, лесной странник в Гроуввуде, приветствует нас так, словно ничего не случилось.
Оклеветанный собственной коллегой несколько минут назад.
– Как ты, Геонен? – спрашивает Уэслин, любезно улыбаясь. Еще один человек, которого он знает по имени, и это явно одаренный. Возможно, это не должно меня удивлять, но это так.
Геонен вытирает узловатые руки о фартук и кивает в мою сторону в знак приветствия.
– Хорошо, хорошо. Дела идут как обычно.
Я поднимаю брови, но его голос звучит достаточно искренне.
– Как поживает Его величество? Это опять из-за территории?
Уэслин качает головой.
– Нет. Я здесь по другой причине. Мне нужны семена деревьев из Древнего леса, которые больше нигде в Алемаре не растут.
Геонен чешет бровь, которая выглядит как покрытая чешуей сосновая кора.
– Из Древнего леса, да? У меня должно быть немного в задней комнате. Пойдем со мной.
Следовать за ним легче сказать, чем сделать. Магазин простирается дальше, чем я предполагала при первом впечатлении, и широкие листья густо толпятся вокруг нас. Я прохожу через дверной проем в заднюю комнату, когда сталкиваюсь с кем-то маленьким.
– Прошу прощения, мисс, – говорит Геонен от имени девушки. – Моя дочь.
Она молода, вероятно, не старше восьми или девяти лет, с волосами такими же зелеными и игольчатыми, как у ее отца. Она смотрит на меня широко раскрытыми ясными глазами.
Я улыбаюсь ей, теперь вдвойне злясь на болтливый язык Нэл.
– Все в порядке.
– Сорелла, пойдем со мной.
Девочка тихо подходит к отцу, и они вдвоем ведут нас в заднюю комнату.
Здесь прохладнее и гораздо аккуратнее; море растений было заменено несколькими мешками и коробками, стоящими на полках, встроенных в стены. Темнота здесь висит еще гуще, чем в парадных комнатах, и я с облегчением погружаюсь в ее объятия.
К тому времени, как мои глаза привыкают к полумраку, Геонен оценивает несколько матерчатых мешков, быстро взвешивая их на ладони, прежде чем покачать головой и положить их обратно на полки. Сумка, которую он наконец протягивает Уэслину, довольно маленькая, размером примерно с мой кулак.
– Это то, что вам нужно, – говорит он, переводя взгляд с меня на Уэслина, в то время как Сорелла сжимает ногу. – Просто убедитесь, что они сухие и в темноте. Оставьте сумку закрытой, пока не будете готовы их использовать, но я покажу вам сейчас, чтобы вы знали, что получится.
Немного поработав, Геонен расстегивает туго завязанную веревку, которая закрывает верхнюю часть. Затем он протягивает пакет принцу, который осторожно засовывает руку внутрь и берет несколько семян на ладонь. После быстрого осмотра он протягивает их мне. Я не могу понять, почему ему вдруг понадобилось мое мнение или одобрение – может быть, это просто для вида, – но я все равно киваю.
– Возможно, – говорит Уэслин, – учитывая погоду, с которой мы столкнулись, было бы лучше запечатать их еще больше, на всякий случай.
Геонен обдумывает это.
– Ну, с ними должно быть все в порядке, так как Роанин недалеко. Но… – он замолкает и достает с полки маленькую коробочку, откладывая ее предыдущее содержимое в сторону. – Возьми это на всякий случай.
Обменяв коробку Уэслина на семена, Геонен закрывает пакет и кладет его в открытый контейнер.
Уэс достает из кармана несколько монет.
– Спасибо, Геонен.
Глаза мужчины слегка расширяются, и он проводит рукой по лицу.
– Это слишком много, сэр.
Принц держит свою ладонь вытянутой.
– Тогда возьми то, что я тебе должен.
Мужчина берет три из пяти предложенных кусочков и слегка кланяется. Уэслин протягивает две другие девочке, которая осторожно держит их в своих крошечных ладошках.
– За твою помощь, – произносит он, и тень улыбки пробегает по ее губам.
Я киваю Геонену и следую за Уэслином из магазина, разрываясь между зарождающимся замешательством и негодованием. Снаружи дождь превратился в туманную морось.
Странно наблюдать, как он общается со своими людьми, легкость в его осанке так непохожа на жесткость, с которой он носится по замку Роанина. Его забота о них очевидна, и, возможно, я должна уважать его за это или, по крайней мере, быть благодарной за передышку. Но каждый раз, когда он приветствует другого по имени, все, о чем я могу думать, это о том, что он никогда не называл меня по имени с того дня, как спросил, что это было. И почему-то это ранит сильнее, чем если бы он вообще этого не знал.
– Нам не следует задерживаться, – говорит Уэслин, понизив голос, когда мы вышли на улицу. – Мы уедем сегодня днем. Есть кое-что, о чем я должен позаботиться в первую очередь.
– Я могу…
– Один, – добавляет он довольно грубо.
Я складываю руки на груди.
– Знаешь, твой отец тоже дал мне это задание.
– И что?
– И это означает, что я здесь, чтобы помочь. Ты не можешь все делать в одиночку.
– Он просил твоей помощи в Долине, – уточняет Уэслин. – И мы еще не там, если ты не заметила.
Возможно, мне придется убить его, невзирая на мои обещания Финли и Вайолет.
