проигнорировала вопрос парня.
– О. Посмотри, о чем она.
Шерил взяла в руки томик и помимо золотой закладки-пера заметила торчащие между страниц бумажки. Ей стало неловко раскрывать книгу со всякими пометками – это как сунуть нос в личный дневник.
На подлокотник кресла осторожно присел Эден, заглядывая ей через плечо. Он пробежался пальцами по торчащим бумажным листочкам и задумчиво пожал плечами.
– Да ладно, чего хвосты поджали! Это же просто книга, – продолжил подначивать Джек.
Шерил перевела его слова Эдену, и тот возмущенно прожестикулировал в ответ:
«Это вторжение в личное пространство. Принц не разрешал нам смотреть».
– Да он не узнает ничего, если не скажем. Мы только глянем одним глазком и положим как было.
– Где твое чувство такта, Салливан? – Шерил поддержала возмущения брата, хотя ей самой было очень любопытно.
– О герцоги Инферно, я не думал, что вы оба такие ссыкухи! – Джек закатил глаза, подорвался с места и вырвал книгу из рук Шерил.
– Джек! – Девушка возмущенно вскочила следом.
– Если что, все грехи останутся на мне, – фыркнул парень.
От его слов по рукам Шерил пробежали противные мурашки. Она вспомнила Теневаль с его «праведными» людьми и обычаями. Эден будто почувствовал ее мысли, положил руку на плечо, ободряюще сжимая.
– Серьезно, где ваш дух авантюризма? – продолжал сокрушаться Джек.
«Наверно, проиграл в битве инстинкту самосохранения», – ответил ему Эден, после того как Шерил перевела в жесты ворчание парня.
– Осуждаю такое. Вся молодость пройдет, а вы будете киснуть в кресле, в незнании, – фыркнул Салливан.
– Зато живые и целые. – Шерил сложила руки на груди и возмущенно топнула ногой.
– Мы просто посмотрим, что читает его высочество. Это не смертельно.
Шерил и Эден переглянулись, продолжая оставаться на месте. Они синхронно приподняли брови, сжали губы в линию и посмотрели на Джека с осуждением. Тот закатил глаза, прошептал что-то про «зануды Ривс» и распахнул книгу, удобнее устраиваясь на диване.
– И что там? – Шерил надеялась звучать менее заинтересованно, но, судя по довольной ухмылке Салливана, ей это не удалось.
– Подойди и посмотри сама.
– Я не стану совать нос в чужие вещи.
– Тогда ты ничего не узнаешь.
Шерил сжала руки в кулаки и хотела уже прочитать Джеку лекцию о правилах приличия в обществе, но неожиданно ее пихнул в бок Эден.
«Одним глазком».
– Он дурно на тебя влияет, – кисло заметила Шерил, но сдалась, когда брат потащил ее к дивану за руку. Они плюхнулись по обеим сторонам от Джека, прижались к его бокам и заглянули в раскрытую книгу.
Резко стало не до смеха.
Страницы тома пожелтели от времени, но чернила были четкими, слова не размазались. Джек медленно пролистывал страницы, придерживая закладки, и его лицо с каждой минутой становилось все мрачнее.
Шерил почувствовала озноб изнутри, когда на развороте в середине на листах раскинулись наброски странных пентаграмм, алхимических формул и схем.
– Это про души, – еле слышно прошептала девушка. Все настороженно переглянулись и на всякий случай осмотрелись вокруг. В гостиной были только они и сухой треск поленьев в камине. Шелест страниц внезапно показался Шерил оглушающим.
– Здесь о контрактах с чудовищами и о связях душ с телесной оболочкой. – Джек проскользил длинным пальцем по строчкам. – Зачем это его высочеству?
– Наверно, чтобы разобраться, что с ним, – предположила Шерил.
– Думаешь, Вальтар заключил с ним контракт? – вполголоса спросил Джек.
Шерил посмотрела на него как на дурака, потом перевела все Эдену.
– Конечно, у них контракт. Ты видел, как он подчиняется ему? – Шерил забрала у него книгу, самостоятельно полистала.
– Может, принц страдает от этого?
– Не думаю, что они добились бы всего этого, если бы все у них было плохо. – Шерил окинула взглядом помещение и позволила брату забрать книгу. – Принц хорошо себя чувствует рядом с ним.
– Ой, а ты прям спрашивала сейчас сидела? – елейно поинтересовался Джек, наваливаясь на нее плечом.
– Заткнись, Салливан, – смутившись, отпихнула его Шерил.
– Но вы же о чем-то говорили тут, рассказывай!
– Мы не успели.
– Ты увиливаешь, – противно протянул Джек, по-дурацки поиграв бровями. Шерил хотелось его стукнуть книгой по лбу, но она, как настоящая леди, сложила руки на груди, гордо вздернула подбородок и отчеканила:
– Я жаловалась ему, что жду двух болванов со своим чаем, который они добывали пятьсот лет!
– Сама бы и сходила!
– Так вы же меня не пустили со своими мальчишечьими секретами!
– Да ты…
Джек не успел договорить, как его шлепнул по плечу Эден. Ребята едва не вскрикнули от неожиданности, настолько увлеклись спором, что забыли о Ривсе.
Тот недовольно покачал головой, явно негодуя, как они его могли забыть, затем забрался с ногами на диван, раздвинул руками Шерил и Джека и втиснулся между ними.
Шерил больно прищемило бедро у подлокотника, но она только прошипела и не стала ничего говорить.
– Ты че творишь, Эден?
«Смотрите», – бросил отрывистый жест парень и ткнул пальцем в разворот страниц.
Джек и Шерил приняли более удобное положение и внимательно вчитались. Шерил хватило пары строк и изображения огромного клюва с десятком глаз на нем, чтобы понять.
«Здесь написано о Них. Существах с Изнанки Крестейра».
– Они могут поглощать души не сразу и иногда забирают половину, – еле слышно прошептала Шерил. – Словно растягивают трапезу.
Эден привлек их внимание к себе, чтобы начать показывать. Он был непривычно бледным, даже каким-то напуганным.
«Я читал что-то подобное. Писали, что люди, чью половину души съели, лишались одного глаза».
– Да, – неожиданно серьезно кивнул Джек. – А еще – что Они отрывали правые руки людям, чтобы те не могли просить помощи у Демонов или Божеств.
– В смысле? – прошептала Шерил.
Ей стало по-настоящему неуютно. Внутри все словно покрылось ледяной коркой, желудок свело от волнения. Отсветы камина больше не казались теплыми, пляшущие от пламени тени стали темнее.
– У нас в Фордене есть поверье, что люди могут подписывать контракт только правой рукой. Ну, в смысле… Если ты призываешь Демона, то должен писать символы правой рукой и пожимать ладонь – тоже.
«У его высочества нет правой руки. И глаза», – прожестикулировал Эден, когда Шерил перевела ему.
– Вы всерьез думаете, что это Их рук дело? – Девушка еще сильнее понизила голос.
– Все сходится. Иначе как они оставили его в живых и не обезопасились? – кивнул серьезный Джек, устремив взгляд на книжные стеллажи.
– Какой кошмар…
– Они забрали и половину души, и руку, потому что иначе принц мог позвать на помощь.
– Тогда как он смог призвать Вальтара? – Шерил нахмурилась, стараясь подавить внутренний трепет. – У него же… ничего не осталось. – Последние слова она выдохнула с дрожью. К горлу подступил предательский ком,
