этого необычного дворца есть еще этажи в толще камня?
— Широ! Лисица, иди сюда! — повысил я голос, но мне ответило только эхо. Зверька нигде не видно.
Стало тревожно. Куда могла запропаститься лисица в этом небольшом дворце?
Мне нестерпимо захотелось выйти отсюда и бежать куда глаза глядят. Я не понимал почему, ведь опасности не чувствовал. Сделав несколько глубоких вдохов, я договорился сам с собой, что только посмотрю, что находится на нижних этажах, и сразу выйду. К тому же костер уже, наверное, прогорел и чай в котелке остыл, а в животе уже урчит от голода.
Я оставил дверь открытой на тот случай, если лисица объявится и будет меня искать, и начал спускаться. Оказалось, что лестница ведет вниз всего на один этаж. Возле последней ступени белели кости. Я опустил факел и понял, что кости человеческие. Лысый череп смотрел на меня черными глазницами и улыбался нестройным рядом зубов.
Как он здесь оказался? Неужели упал и сломал шею?
Переступив через кости, я поднял факел и охнул от увиденного. В центре подвала лежала целая груда золотых монет и различных украшений, а вокруг нее лежали кости. Много-много человеческих костей.
Я попятился и наступил на те кости, что лежали у лестницы. Послышался хруст, от которого кровь застыла в жилах.
Развернувшись, рванул наверх и выбежал из жуткого дворца.
— Лисица! Широ! — на бегу крикнул я. — Где ты?
Остановился я, только когда впереди показалась палатка, а возле нее перемигивались угли костра. Однако радоваться было рано, сразу за костром находилась стена. Вместо звезд, остроконечных вершин и тропы, по которой мы пришли сюда, неровная каменная стена.
Я подумал, что мне мерещится, и бросился к ней, но, когда дотронулся рукой, понял, что все это не мираж. Недолго думая, достал копье и, раскрутив его, ударил по стене. Послышался звонкий звук, и копье отскочило в сторону.
Как такое возможно?
В панике я принялся ощупывать стену, бил по ней копьем, кидал подобранными с пола камнями, но все было тщетно. Я оказался запертым внутри горы.
— Лисица! Где ты? — прокричал я еще раз.
Мой крик эхом разнесся по пещере, но зверек так и не объявился. Все происходящее стало казаться сном. Я не могу погибнуть вот так: запертым в жутком месте со скелетами. Должен быть выход. Должен!
Я опустился у костра, откусил приготовленный бутерброд, запил холодным чаем и принялся обдумывать ситуацию, в которую попал.
По неизвестной мне причине вход в пещеру закрылся. Возможно, все дело в том, что я зашел во дворец. Вдруг сработал какой-то механизм и откуда-то сверху свалилась каменная плита и закрыла проход?
Я еще раз внимательно огляделся и понял, что никакой плиты нет. Стены цельные, нет даже щелочки. Значит, это рассуждение неверное.
Так-так. А, может, мне все это снится, и я на самом деле сейчас сплю в своей палатке?
Я схватил себя за волосы и с силой дернул. А-ай, больно. Даже если это и сон, то очень реалистичный.
Тут я вспомнил о лунном свете, который проникал внутрь горы. А что, если попытаться выбраться из ловушки через тот проход?
Я тут же разобрал палатку, убрал ее в пространственное кольцо и, схватив копье, побежал обратно к дворцу.
Однако, как только увидел, откуда идет свет, зло выругался. Высоко в своде пещеры была узкая, но длинная трещина, сквозь которую и проникал белый свет. Я пожалел, что не поднял свой летающий меч со дна реки. Он бы сейчас мне пригодился, потому что по-другому я просто не могу подняться на высоту в сорок метров. Еще лисица куда-то подевалась. А, может, она осталась снаружи? Хорошо, если так.
Задумавшись, я вспомнил про сокровищницу, в которой лежали кости. Скорее всего, все те бедолаги также попали в эту ловушку. Но почему они остались там? Неужели внизу есть выход отсюда, и они пытались его найти?
Я вновь зашел во дворец и спустился в подвал. Но, как только я оказался внизу — увидел лисицу. Она лежала без движения рядом с грудой костей, а над ней висел… призрак.
— Я уже заждался, — послышался вкрадчивый шепот.
Глава 10
Я застыл, не в силах пошевелиться. Прямо передо мной висела полупрозрачная фигура. Длинные полы его одежды развевались, будто дул ветер, хотя здесь его не было и не могло быть. Лицо будто выдолблено из камня, грубые черты: большой рот, массивный подбородок, крепкий лоб и цепкий взгляд из-под густых бровей.
— Кто вы? — хрипло спросил я.
— Я? Неужели ты не знаешь, кто я? — искренне удивился он. — Меня зовут Хадим Таваши. Я единственный наследник великого Пири Мехмеда.
Я окунулся в воспоминания Сорена, но не обнаружил никакой информации ни о Хадиме Таваши, ни о Пири Мехмеде.
— Что вам надо от меня?
— Мне? — снова удивился он и чуть ближе подлетел ко мне.
Захотелось развернуться и бежать, но я не мог оставить здесь лисицу.
— Этот вопрос должен быть адресован тебе. Что Ты хочешь от меня? — прошелестел голос.
— Ничего. Я просто путник и хотел пересечь горную гряду, но нечаянно забрел сюда.
— Нечаянно? Не ври мне! — выкрикнул он, и меня чуть с ног не сбил сильный порыв ветра.
— Я не вру. Отдайте мне мою лисицу, и мы с ней уйдем отсюда.
— Еще никто не уходил. И ты не уйдешь, — мне даже показалось, что призрак улыбнулся.
Все было очень странно. Я не верил в призраков и ни разу их не встречал. В памяти Сорена тоже не было знаний о существовании паранормальных существ.
— Послушайте, Хадим Таваши, я не хотел тревожить вашу душу, поэтому искренне прошу простить. Однако нам уже пора идти, поэтому…
— Молчать! Как ты смеешь подавать голос без разрешения, раб? — в меня
