знала, что если его соком смазать раны, воспаление пройдёт и они затянуться быстрее. Конечно, она могла попросить Гордея поухаживать за ней, но он и так делал всё, что мог, просто не показывал, как сильно он устал. Маженна решила, что не станет жаловаться, с лечением своих рук она справиться сама.
Девушка подошла к воде, склонилась, опустила горящие ладони в воду. Стало ощутимо полегче. Когда боль почти унялась, Маженна потянулась к змеевику, что бы сорвать несколько мясистых ланцетовидных листьев и, вдруг, кто-то сильный схватил её сзади и зажал рукой рот. Со всех сторон Маженну обступили люди в доспехах. Стражники! А среди них ненавистный, черноусый Ронья.
С глумливой улыбочкой, Ронья приблизился к Маженне, отвёл ото лба, выбившуюся светлую прядь и сказал:
— Привет, птичка! Надо же, как далеко ты улетела от дома.
Маженна замычала, взбрыкнулась, попыталась вырваться, но стражники держали её крепко.
— Ну-ну, будь хорошей девочкой, птичка, и тогда я буду добр к тебе. Скажи, где твой дружок Гордей? Только не кричи, иначе мои люди тебя накажут.
— Гордей! — громкого крика не получилась, один из солдат больно ударил Маженну в живот.
— Видишь, что бывает с теми, кто не слушает доброго совета? — глумился Ронья. — А ведь я хотел по-хорошему.
Дознаватель кивнул своим людям и Маженну снова ударили. Только что выпитая вода выплеснулась из желудка вместе с едкой и кислой слюной.
— Повторяю свой вопрос. — Ронья был методично хладнокровен. — Где сейчас Гордей?
— Я не знаю. — прохрипела Маженна. — Он сбежал, когда понял, что я не могу быстро идти.
Маженна протянула руки показывая Ронье причину.
— Ничуть не удивлён. Бессердечный ублюдок бросил тебя, хотя пожертвовала, ради его спасения, своими прелестными, маленькими ручками.
Ронья вздохнул.
— Вяжите её ребята. — отдал приказ стражникам. — Мы возвращаемся в крепость.
— А как же парень? — спросил один из стражников.
— Да чёрт с ним, с Гордеем, мне надоело бегать за ним. Отдам Ивеке, голову какого-нибудь бедолаги, благо, после вчерашней поножовщины в питейной, в крепостном морге есть широкий выбор.
Ронья посмотрел на девушку с сожалением.
— Ах, птичка, ты совсем не умеешь выбирать себе покровителей. Твой друг Гордей бросил тебя раненую, твой наставник волхв слишком далеко, а твоя бывшая свекровь заплатила мне четыре золотых, что бы я принёс ей твою голову. Но знаешь что, я пожалуй не стану рубить такую прекрасную головку, если ты пообещаешь быть нежна со мною. Подумай об этом, птичка.
Гордею показалось, что кто-то позвал его. Ладони юноши были полны спелой красной боярицы, лесная ягода росла густо чуть ниже по ручью.
Предчувствуя неладное Гордей поспешил вернуться к Маженне. Берег ручья был пуст. Гордей огляделся: кромки воды полоскались полоски ткани, которыми он перевязал руки Маженны, а ещё там были следы, много следов тяжелых подбитых гвоздями армейских сапог.
Гордей выругался, сжал кулаки, красный, как кровь, сок потёк по рукам, крупными каплями падая на влажный песок.
Следы свежие, они ведут вниз по склону, к дороге. Если Гордей поторопится, он ещё может догнать похитителей Маженны.
Парень ринулся в погоню, перепрыгивая поваленные деревья, царапая кожу колючками, получая хлёсткие удары веток, он мчался не разбирая дороги. Едва успел остановится — холм круто обрывался над трактом. Юноша увидел, как по дороге к Соловьиной крепости удаляется отряд в одеждах знакомых цветов. Это люди Роньи, те самые, которые гнали его по лесистым склонам гор, как зверя. Это они похитили Маженну.
Гордей зарычал взбешенным медведем:
— Ронья! Я иду за тобой пёсий сын!
Гордей присел на землю, обхватил голову руками: Маженна в опасности, он не доверял Ронье, он был мужчиной и понимал зачем этому человеку понадобилась молодая, красивая девушка. Нет! Он этого не допустит! Он спасёт честь Маженны! Гордей решил, что проберётся в крепость под покровом вечерних сумерек, в обход караула. Он освободит Маженну из лап сластолюбца. Эх, был бы у него его добрый меч! Но меч остался в храме Даждьбога, у Берендея. Сказано — сделано.
Сначала вид белых башен Соловьиной крепости, с красными черепичными крышами, восхитил юношу и он на мгновение замер робея от красоты и величия городища, но потом Гордей вспомнил про Ронью. Он сказал себе, что за этими прекрасными стенами скрывается разврат и беззаконие и, что раз такие гнилые люди живут в таком прекрасном месте, то его стоило бы разрушить до основания.
Гордей спустился с холма, перелез через земляной вал и подобрался поближе к крепости. Он осмотрелся: у основания, стены городища были сложены из старого серого камня. От времени и ветров он выщербился и теперь его густо покрывали крепкие плети плюща. Не долго думая Гордей полез вверх, плющ трещал пол его весом, из под ступней сыпались мелкие камешки, но юноша не сдавался.
— Что Гордей, опять решил вести себя, как дикий зверь? — снизу донесся до боли знакомый, насмешливый голос Берендея.
Гордей обернулся. Да, это был волхв, как всегда в своей серой робе, с ожерелье и перьев и костей, в дорожном плаще и широкополой шляпе. Он стоял внизу и широко улыбался Гордею.
— Спускайся оттуда. — позвал волхв.
— Нет! Я должен проникнуть в крепость и спасти Маженну. — крикнул он в ответ.
Старик рассмеялся, словно услышал что-то до боли уморительное.
— Спускайся, дурак! Маженна уже в безопасности. Я отведу тебя к ней.
Гордей нахмурился, он и сам понимал, что затея влезть по стене была не лучшей, а волхв ещё не разу не обманул его.
— Хорошо. — буркнул юноша и полез вниз.
Берендей без всяких проблем провёл Гордея через ворота крепости, оказалось его тут совсем не ждали вооруженные до зубов враги. Благодаря особому статусу Берендея, им даже не пришлось платить таможенной пошлины, да и пресловутых грамот тут никто не спрашивал.
Стражники лениво мазнули взглядом по плохо одетому юноше, сопровождавшему волхва и отвернулись, продолжив заниматься своими постовыми делами.
Берендей повел юношу вдоль крепостной стены, улицы здесь были узкие, но чистые, со всех сторон Гордея окружили непривычные для деревенского парня запахи и звуки.
Наконец волхв привёл Гордея к высоким воротам, какого-то пышного сада. Над кронами деревьев возвышалась белая башня.
— Маженна здесь? — с нетерпением поинтересовался юноша и волхв кивну, пропуская Гордея вперёд. Они прошли через сад, здесь было очень красиво: пышно цвели розовые кусты, аккуратно подстриженные кусты окружали дорогу к башне, тут и там стояли беседки, а в них сидели на бело-мраморных скамьях люди, со свитками и книгами в руках.
Берендей провёл Гордея в башню, она оказалась весьма просторной, повёл по лестнице на верх. Гордей оглядывался по
