Энтони Гарвелла.
— Предоставьте это мне, думаю, мы их обуздаем. Рад помочь.
— Спасибо, сер. — Марвин отключился. Тут же видеофон заморгал, предлагая принять следующий звонок. На экране появилось лицо Тони.
— Сер, похоже, мы завтра не стартуем. Задерживается поставка оборудования. С погрузкой это растянется еще дня на два-три.
— По сравнению с первоначальным планом у вас еще примерно неделя форы. Так что не переживайте. Стартуете, как будете готовы. — Колдуэй увидел на экране новый вызов. Кстати, Тони, тут на связи ваш старый знакомый. Хотите перекинуться парой слов?
— Конечно, сэр.
Колдуэй ткнул пальцем в экран два раза. Рядом с лицом Гарвелла появилась улыбающаяся физиономия Джека Форсера.
— Тони, привет! Здравствуйте, советник. Рад вас видеть Майор Арлинг просил уточнить, сильно ли он вам нужен. Работы просто куча. Он сутками не вылазит из гарпии и сокола, гоняет по континенту, восстанавливая работу служб на местах. Так что он просил оставить его пока здесь.
— Без проблем. Только предупреди его, что на днях улетают Тони и Лилиан.
— Тони, ты летишь? Куда?!
— Малахит-Адамс, самая дальняя планета в данный момент, где люди побывали.
— Тони, черт подери, ты летишь в космос! Как же я тебе завидую. Если бы не этот завал… — Форсер засмеялся. — Тони, я тут сейчас большой человек. Что-то вроде помощника министра внутренних дел. Помогаю Тому наводить порядок. Он обещал порекомендовать советнику принять меня в службу. Сер, я надеюсь, что смогу работать у вас.
— Почему бы и нет, Джек. Только учтите, каждый из нас не просто хороший работник на своем месте. В нашей работе часто приходится быть воином. — Колдуэй улыбнулся. — Я думаю, вам будет приятно узнать, что Тони тоже принят в службу. Как наместник?
— Можно сказать, в порядке. Я вам этого не говорил, но адмирал работает по двадцать часов, летает по всему материку больше нас с Томом и норовит забрать себе все самые сложные проблемы. Мне порой кажется, что это мне восемьдесят, а ему двадцать. Арлинг с ним ругается, не отходит, пока его осматривает доктор, иначе адмирал просто отмахивается от медиков, как от мух. Том пригрозил обесточить резиденцию, когда ваш отец вообще на двое суток забыл про сон, сидя над документами, как будто нельзя кому-то это поручить. Конечно, поручать особо и некому – все его ребята, да и наши, при деле. Мы подтянули народ с лагеря и местных подтягиваем в работу, но пока еще больше сами. А с адмиралом вообще никакого сладу и не слушает ни Тома, не врачей.
— Передайте ему, что, если его здоровью будет что-то угрожать, я могу добиться его отставки у президента. Наверное, лучше будет это преподнести, как вашу собственную мысль.
— Ну да, сер. — Джек скорчил гримасу, которая, по его мнению, символизировала испуг. — Я ведь вам ничего не говорил. Я даже думать не хочу, что со мной будет, если адмирал узнает, что я его сдал.
Колдуэй попрощался и отключился, оставив друзей болтать наедине.
***
Гудвин Колдуэй почувствовал странное притяжение кристалла, лежавшего в ящике стола. Чувство не было новым, именно так ощущалась попытка кого-либо связаться с хозяином кристалла. Когда ты хотел сам связаться с кем-то, имеющим аналогичный кристалл, достаточно было взять кристалл в руки, в течение какого-то времени насытить его теплом своих ладоней, думая о том, кого хотел бы услышать, и кристалл находил абонента за десятки, а возможно и более, парсек от вызывающего. Сам адмирал по своему опыту знал, что с Даргумом с Земли поговорить при помощи кристалла не сложнее, чем с соседней деревней. На минуту больше могло идти соединение – и вся разница.
— Приветствую тебя, мой друг. — над кристаллом вспыхнуло изображение Джикры. — Могу поделиться с тобой нашими новостями?
— Конечно, друг мой. Я рад тебя слышать. — Гудвин, откинувшись в кресле, потянулся, разминая спину и плечи. — Прости, я что-то засиделся малость над бумажками. Как поживает маленький Гудвин?
— Судя по его развитию, обещает стать сильным воином и выдающимся членом нашего народа. Очень быстро растет и хорошо принимает знания.
Маленький Гудвин, внук Джикра`аха, правителя народа теерлен, в данный момент представлял из себя мохнатый комок плоти, похожий на земную гусеницу. Его стадия развития соотносилась максимум с недельным возрастом человеческого ребенка. Лишь спустя десятилетия теерлен становился внешне похож на взрослую особь.
— Я могу много говорить о своем внуке, но сейчас у меня есть и другие новости. Время после нашей последней встречи было для моего народа тяжелым и продуктивным. Очень много изменений произошло. — в голосе Джикры чувствовалась какая-то напряженность, даже торжественность.
— Надеюсь, хороших?
— Думаю, да. Было много сложных и даже болезненных решений. Клан Шатаа решением своего малого совета прекратил свое существование. После этих событий они оставались бы изгоями среди нашего народа очень долгое время. Они решили самораспуститься. Некоторые из них, кто за время путешествия нашел себе пару в других кланах, присоединились к этим кланам. Некоторые пожелали остаться независимыми безродными, отправившись на поиски нового, постоянного дома для всех нас. Большинство же из них создали внеклановый союз, своеобразную военную лигу, открытую для всех желающих. Они предложили взять на себя функцию профессиональной армии. Мы не имели такого опыта ранее, пришлось использовать ваши, земные наработки вплоть до текста присяги воина своему народу и совету. Сегодня эта присяга была дана. Имея свою армию и флот, мы собираемся предложить Земле военный союз и сотрудничество.
— Хорошая новость. — Гудвин испытующе смотрел на друга. — Но это не все?
— Нет. На Совете сегодня звучала еще одна клятва. После этих событий я попросил Совет освободить меня от обязанностей правителя. Моя отставка не была принята, но мои доводы, что вершиной власти должен стать Совет, а не отдельная личность, имели вес. Я принял присягу не в качестве правителя. Я теперь лишь наблюдатель за исполнением законов и решений Совета. Официально моя должность называется «Хранитель закона». Джикра`тх. С меня снята обязанность самолично решать, как мы должны жить. Я должен лишь следить, чтобы Совет не переходил грань благоразумия. И на мне остались представительские функции. Я пытался оспорить это, но аргументы членов Совета заставили смириться с этим решением.
— Интересно. — Колдуэй встал с кресла, держа в руках кристалл, вышел на террасу. Он улыбался. — Когда мы познакомились, твой народ практически отвергал само
