радостно повисла на его шее.
Ректор растеряно похлопал по спине девочки. С такой благодарностью он никогда не знал, что делать. Другое дело, если его благодарили женщины…
— Ой, мне пора, а то хватятся, — и будущая звезда менталистики метнулась к двери.
— Тебя проводить? — спохватился Кайлес. Все-таки темно на улице. Такой малышке должно быть страшно.
— Спасибо, меня тени проводят, — донеслось в ответ, и Кайлес осел-таки на пол. По-мальчишечьи хихикнул: интересно, а «тени» знают, что их видят? Жаль, спросить нельзя.
Вздохнул: тяжело все-таки найти бриллиант. Даже похвастаться нельзя, потому что могут отобрать.
— Ладно, брат, можешь не бояться, я тебя никому не отдам, — и он потрепал крольчонка по ушам, — у тебя ведь уже есть хозяйка…
Глава 6
Цветтара шагнула за порог, сглотнула — из кухни шел соблазнительный аромат.
— Голодная? — крикнул Арвэл, услышав ее шаги.
— Ты еще и готовишь! — восхитилась девушка, входя на кухню. Пусть она и ужинала в академии, но бесконечные медитации выматывали, заставляя постоянно испытывать чувство голода.
— В миссиях и не тому научишься, — пожал плечами Пятый, переворачивая кусок жаренной рыбы на сковородке.
Девушка выпустила завозившуюся в сумке Перышко, и крольчиха степенно прошествовала на лежанку. Улеглась, блаженно щуря красные глазки.
— Разве у тебя не было слуг? — удивилась Цветтара, доставая тарелки и накрывая на стол.
— Я предпочитал брать с собой тех, за кем не надо было приглядывать. А слуги… Традиционно королевской семье служат тапуны, а им тяжело на чужбине. С одеждой мне помогал секретарь, ну а еда… Готовили по очереди. Знаешь, не везде можно было использовать порталы. А так хоть какое-то разнообразие в дороге — кашу сварить.
— Идеальный мужчина, — улыбнулась Цветтара, оглядывая стол. Пусть посуда была простой, но цветы на столе и свечи — Пятый был трогательно заботлив — делали их трапезу праздничной.
— Идеальный для тебя, — поправил Арвэл, накладывая в тарелки рыбу с овощами. — Как у тебя с Перышком? — спросил, доставая блюдо с зеленью.
— Нестабильно, — поморщилась девушка — она не любила признавать неудачи. — Иногда я ее хорошо понимаю, но чаще это блок. Кайлес говорит не торопиться. Впрочем, в одном точно есть прогресс, — и она подцепила лист салата, повертела в руках, отправила в рот, прожевала. — Я зелень с детства не ем. Мы водники предпочитаем рыбу. Мясо тоже едим. Но овощи… зелень… — и Цветта скорчила брезгливую гримасу. — А теперь вот не просто ем, а еще и нравится, — и она обвиняюще покосилась на дремлющую в мягкой лежанке крольчиху.
— Мои предки тоже предпочитали мясо или рыбу, но тапуны приучили нас к зелени и овощам. Так что теперь мы зелень даже зимой выращиваем в отапливаемых теплицах. Зато почти не едим сладкое. Точнее не ели до того, как ассара подсадила нас на десерты, конфеты и шоколад.
— Да-а-а, — блаженно жмурясь, протянула принцесса, — только ради ваших десертов мне стоило посетить Асмас. Ты знаешь, что отец пытался сманить кондитеров с собой?
— Знаю, — кивнул Арвэл, подцепляя вилкой кусочек рыбы, — Третий жаловался.
— Ваши кондитеры столь ценны? — изумилась Цветтара.
— Не настолько, — покачал головой Пятый, — он жаловался, что не предвидел такого и не успел подготовить нужных людей.
— Внедрить осведомителей, — понимающе кивнула принцесса, — я бы тоже жалела о подобном. Хочешь, возьму с собой парочку, когда поеду на каникулы?
— Ты все-таки едешь, — нахмурился Арвэл, стискивая кулак.
— Я должна, — девушка успокаивающе положила руку на его ладонь. — Не бойся, справлюсь.
— Не могу не бояться, — вздохнул Пятый. Ее высочество запретила ему появляться в империи, но перестать переживать за свою любовь он не мог. Сколько всего ее ждало там за то, что выбрала Асмас вместо Лифганы…
Арвэл не собирался оставаться в стороне, планируя летом посетить материк, проверить представительства. Дел там накопилось… Заодно будет ближе к империи, пусть и не рядом, но и не через океан.
— Насчет кондитеров, — задумался принц. Большинство водников сладкоежки и душу продадут за новые рецепты, — я подготовлю нужных людей. Поедут на пару месяцев передать опыт. Заодно и за тобой присмотрят.
— Уверен, что из ваших безмолвных получатся хорошие кондитеры? — вскинула брови принцесса, в глазах блеснула откровенная насмешка.
Арвэл мысленно уже нарисовал план: стажировка на Земле, потом на Асмасе. И пусть только попробуют не научиться виртуозно готовить, он лично за всем проследит.
— Когда я подводил тебя, мой огонек? — обхватил ее пальцы, поднес к губам, нежно поцеловал.
— Ладно, готовь своих кондитеров-убийц, — согласилась Цветтара, от его поцелуев на ее губах возникла мечтательная улыбка, взгляд затуманился, — только пусть помнят, у нас много воды — любой огонь загасят вмиг.
— Они будут осторожны, — пообещал Арвэл, вставая и кладя ладони на плечи принцессы. Прошелся легкими движениями, разминая. Внутри нарастало нетерпение. Огонь требовал схватить свою женщину в охапку и утащить в спальню.
Водница… Юная, но такая соблазнительная. Сама стихия делала их неотразимыми. А верность зависела от партнера. Если соответствовал, брак был крепким, если нет…
Разводов у нас точно меньше, — не мог не подумать Арвэл. Призрак неизвестного соперника, который заберет у него любовь и станет мужем принцессы, заставлял его испытывать муки ревности. Из-за него Арвэл ненавидел уже саму империю. Их встреча с отцом Цветтары прошла натянуто, хорошо, что лорд Имхар не стал ни на чем настаивать. Почувствовал, что его план преждевременен. Арвэл еще не настолько отчаялся, чтобы делить свою женщину с другим. Но кто знает, на что он будет готов через пару лет?
И он наклонился, нежно целуя волосы той, что уже сейчас сводила его с ума…
— Удивлен, — не обрадовался его визиту Третий. Оценивающе прошелся
