этикета, которые он знал, но не считал нужным соблюдать. Патрисия это заметила.
- Пожалуй. – Не стала спорить, кокетливо улыбаясь. - Тони, это меню без цен. – Нахмурила брови дама.
- Да, это специальное меню.
- Но как же мне тогда выбирать?
- Просто представь, что здесь всё бесплатно.
- Хитрец. – Улыбнулась Триш. – Я знаю, сколько это всё стоит. И я заплачу за себя сама. – Вытянула указательный пальчик вверх.
- Мисс Уокер. – Сказал Старк размеренно. – Ты в шаге от того, чтобы оскорбить меня.
- Я всегда за себя плачу. У меня есть деньги, Тони.
- Бросим монетку. Если орёл – плачу я. Решка – ты ни за что не платишь. - Триш уставилась на него, переваривая эти странные условия. – Довольно быстро она нашлась, что ответить.
- Нет у тебя никакой монетки.
- Мы представим, что я её подбросил. – Пэтси было неловко, что от этой пустой болтовни она сейчас улыбается как идиотка.
- Для протокола: я попыталась. - Она хотела подшутить «но в следующий раз – плачу я», но не стала. Это стало бы ужасным, неуместным намёком на то, что она прямо напрашивается на дальнейшее общение. Вести себя подобным образом было совершенно недопустимо.
- Непременно.
Открылась стеклянная дверь общего зала и оттуда появился молоденький официант. Он шёл бодро, радостный от перспективы к концу вечера получить хорошие чаевые. Новенький – ни Триш, ни Тони его прежде не видели. Гарцевал свой шаг так, будто он – одно единственное, что им сейчас нужно. Очевидно, его выбрали в обслугу Старку лишь из-за его холёного облика и обаятельной мордашки. А возможно, он напросился сам. Лишь дойдя до стола, он уже готов был отвесить излишне низкий поклон, как завидел кота.
- Это что такое?! Как ты сюда забрался?! А ну…
Старк одним махом выставил руку с вилкой прямо в лицо официанту будто шпагу.
- Тронешь кота – вылетишь с работы.
- Ох! Что?! – Перепугался парень, едва не подпрыгнул.
- Этот кот сегодня твой гость. И веди себя с ним соответственно.
- Ох! Он с вами?
- Да. Можешь обращаться к нему «Господин кот». – Сам же котик не удостоил обслугу даже взглядом. Энергичный настрой паренька разлетелся как кегли в боулинге после удачного броска. Страйк.
- Д… Да, мистер Старк. Простите, мистер Старк. – Закивал головой так, будто его только что помиловали. Будто выкинуть его угрожали не с работы, а с этого самого балкона.
- Ты что-нибудь выбрала? – Этот элемент этикета Старк соблюдал неуклонно: первая заказывает дама.
- Да. Если можно, утку в сливочном соусе, а на гарнир… - Старк нахмурился. Он всё понял. Когда девушка закончила, он добавил. – И на десерт шоколадный пудинг «Черчилль».
- Тони! – Шикнула девушка. Шикнула и тут же сама себя мысленно ударила по губам. Не настолько они близки, чтобы на него шикать.
- Записывай-записывай. – Он был непреклонен. Девушка с некоторым возмущением откинулась на спинку стула.
- Это всё, что желает дама? – Та коротко кивнула.
- Так. Я буду стейк из мраморной говядины и гамбургер. – Гамбургер. Возмущённая Пэтси старалась сохранять хмурый вид, но этот гамбургер едва не заставил её улыбаться.
- Так точно, мистер Старк. Это всё?
- Да.
- Итак, ваш заказ… - Официант только-только взял себя в руки, он не подозревал, что это ещё не конец его позору.
- Ничего не забыл?
- Я… Ох… - Будто бы с него содрали штаны прямо здесь.
- Ты не спросил, что желает кот. И обращайся к нему правильно. – Несчастный работник с трудом проглотил свинцовый ком и уже начал, но его снова перебили.
- Ты же спрашиваешь у кота. Зачем тогда смотришь на меня? – Парня уже пробило в пот.
- Что желает, - слова выходили так тяжело, как будто это не слова, а трубка гастроскопии, - господин кот? – котик покосил ухо в сторону бледного сотрудника.
- Кот желает филе речной форели и блюдце молока. – Официант не решился при гостях смахнуть каплю пота с брови. Ещё немного, и он, наконец, совершит свой побег отсюда в спасительный общий зал. Он записал заказ господина кота и повторил всё, что ему озвучили его гости. Стараясь держать самообладание, он спешно, едва не запинаясь, самоустранился.
Оставшись вдвоём, Триш пошла в атаку:
- Тони, этот пудинг дорогущий! Зачем ты его заказал?
- Затем, что ты выбрала самое дешёвое блюдо. Меня не проведёшь.
- Ну и что? Я просто люблю мясо утки.
- Пудинг тебе тоже понравится.
- Я так не привыкла.
- Триш, посмотри вокруг. – Заулыбался примирительно Старк. - Такой чудесный вечер. Неужели мы потратим его на пререкания? – Это было ровно то, что нужно было сказать. Единственно верное, единственно правильное. Триш словно силком выдернули из всех её возмущений и вернули сюда за стол. Старк знал, как общаться с женщинами.
- Да. – Улыбнулась она в ответ. – Ты прав. – Извини, я просто, ну, ты знаешь, всегда гордилась тем, что могу сама себя обеспечивать.
- Пустяки.
- Тони, ты был жесток с мальчиком.
- Ещё немного и этот гарсон замахнулся бы на кота. – Он наклонился и почесал макушку котика. – Эй, всё путем, приятель.
- Хм. – Пэтси наклонилась через стол и смотрела на своих спутников. – Тони, а правда, что это за кот? Твой кот дрессированный?
- Строго говоря, - сказал задумчиво Старк, - это не мой кот.
- Но как же? Что же он тогда за тобой ходит?
- Я думал об этом. Полагаю так: он ходит за мной по собственной воле. И кто я такой, чтобы ему это запретить?
- Это, в общем-то, и значит иметь домашнее животное.
- Не совсем. Если кот решит меня покинуть, я не стану его держать. Тебе не нужен домой питомец, кстати?
- Тони, - умилительно посмотрела она на кота, - ему лучше всего с тобой. Видишь, как сидит послушно. – Она вдруг спохватилась. – Боже, Тони, и что, ты заставишь паренька обслуживать кота? Чтобы он ставил ему блюдо и убирал?
- Разумеется. И хватит об этом. Давай лучше выпьем.
- Да, хорошо. – Они взяли бокалы.
- За прекрасный вечер. – Сказал Тони, глядя ей в
