крике, а глаза, вернее круглые стекла очков вместо глаз, сверкали желтым.
Вова захрипел, бросился прочь, спотыкаясь в снегу.
Он задыхался, в груди как будто лопнуло что-то обжигающе горячее. Но Вова продолжал бежать, уже не разбирая дороги, валился в снег, снова поднимался. Лишь бы оказаться подальше от того, кто полз за ним, подальше от дома.
Остановился он, когда пробежал через все поле и уперся в лес. Острые ветки кустов и низких деревьев тянулись к нему, покачивались, словно подманивая его к себе.
Где-то здесь должна быть тропинка, ведущая к Хижине.
Вова заставил себя обернуться, чтобы посмотреть, далеко ли он оторвался от преследователя.
Фигура стояла прямо за спиной.
Снег кружился вокруг, как помехи в телевизоре. Лица все еще не было видно, но казалось, что рот у нее неестественно большой. Просто огромный. Он все время двигался. Открывался. Закрывался. Растягивался в улыбке. Исчезал.
Он что-то говорил. Он что-то беззвучно кричал.
И мальчик знал, что эта пасть на разные лады зовет его.
Вова.
Иди ко мне.
Иди.
Ко мне.
К нам. Ко мне.
Иди. Сюда.
Вова.
Во-о-ова.
Мех был не только на воротнике, как показалось раньше. Он покрывал и руки, и грудь, и, может быть, все тело.
Мальчик бросился в кусты. Колючки вцепились в него, разодрали лицо, ладони, ноги и даже пробились сквозь куртку. Вова повис на ветках. У него ни за что не хватило бы сил продраться через них.
В отчаянье он дернулся, куртка затрещала и порвалась, но ему удалось снова развернуться лицом к преследователю. Как раз вовремя. Тот уже тянул длинные, покрытые мехом лапы.
Вова вскинул руки, чтобы защититься. Фигура вдруг отскочила. Мальчик понял, что все еще сжимает в кулаке обломок меча. Волшебной катаны, острее которой в мире нет ничего. Человек (если только это в самом деле был человек) застыл, словно бы в нерешительности, и даже рот у него больше не двигался.
А потом издалека послышалось:
– Во-о-ова! – звала его бабушка.
Не успел ее крик смолкнуть, его подхватила мама – гораздо ближе, может быть, возле моста:
– Во-о-ова!
Несколько секунд стояла тишина, затем мальчик услышал громкий шепот. На этот раз это был не ветер, не шелест деревьев, не даже стук сердца:
«Вова!»
Пальцы разжались, меч полетел в снег.
Это был голос папы.
Это он стоял на снегу.
Папа (а это точно был он), тот черный папа из воспоминаний, папа, который надел старую шубу, папа, который вернулся и снова играет в Волчка…
Папа прыгнул.
Вова зажмурился.
На миг он почувствовал запах пыли из бабушкиного предбанника и тошнотворную вонь звериной шерсти.
И голос, так похожий на папин, прошептал:
– Попался!
Продолжение следует…
Примечания
1
Британская рок-группа Sex Pistols в 1977 году выпустила сингл под названием «Боже, храни королеву» (God Save the Queen), на обложке которого изображена Елизавета II (1926–2022).
2
Фильм 1989 года, производство США, рейтинг 18+.
