накинутым на голову широким капюшоном. Кого-то он мне напоминал. Но кого?
А больше всего меня насторожила его крадущаяся походка. Он явно шёл следом за «невзрачным», при этом стараясь не попасть тому на глаза. Но невзрачный дальше за нами не пошел, а свернул в ближайший переулок и я потеряла его из виду.
— Куда мы сейчас? — спросила я у Эдрина. — Сегодня же не ярмарочный день, зачем мы заехали в этот город?
— Дела у нас тут, Вета, дела, — голос у Яра был встревоженный. — кстати, ты, поосторожнее сегодня. Видала, что у ворот творится? Если что, держись ближе к Эдрину.
Я поняла, что он беспокоится обо мне, и разом забыла все свои утренние обиды.
— К торговой площади правь, — обратился Старик к Эдрину, — Нам сегодня в «Кислое яблоко» надо попасть.
— Куда? — не поняла я.
Эдрин повернул ко мне голову.
— Таверна так называется. «Кислое яблоко».
А пока он говорил, вожжи ослабли, и Зарема свернула не в тот переулок.
Но, наверное, сам Велис повел её туда, а не в ту сторону, что нам было надо. Миновав еще пару проулков, Зарема вывезла нас на небольшую площадь, где ютилась пара лавчонок, и пахло явно прокисшим вином. А в самом углу площади человек пять, самой бандитской наружности, пытались прижать к невысокому забору того самого невзрачногомолодого человека, которого мы встретили на въезде в город. Казалось, еще мгновение, и бандиты одолеют его, вот только «невзрачный» держался стойко.
Эдрин с Яром, вытащив мечи, сразу присоединились к потасовке, и спустя минуты три бой был завершён. На земле остались лежать все пятеро нападавших. Окинув взглядом площадь, я увидала в темном тупичке высокий силуэт в черном плаще с натянутым на голову капюшоном. И я была просто уверена, что это был тот самый соглядатай, который следил за «невзрачным» от самых ворот. Скорее всего, он был с нападавшими заодно, а когда понял, что убить «невзрачного» не удалось, то решил ретироваться. Вот только, для этого ему надо было пробежать мимо нашей повозки. Но тут его ждало разочарование.
— Эдрин! — крикнула я, и показала на темный силуэт. А мгновение спустя незнакомец уже лежал у наших ног. Эдрин был мастером воздушного лассо, и я запоздало поняла, почему он так хорошо охотился на крыс во время наших стоянок.
— И кто это тут у нас?
«Невзрачный» наклонился над незнакомцем. И вдруг, тот, неестественно вывернувшись, ударил невзрачного в грудь ножом. При этом капюшон слетел, и я увидала обтянутую серой кожей голову и красные глаза, горящие огнем. Серпент!
— Фанди! — закричал Яр.
«Они что, знакомы?» — промелькнула мысль.
Невзрачный упал, захлебываясь кровью, а на губах выступила синяя пена. Я в ужасе смотрела на эту агонию и понимала, что не знаю, как ему помочь.
А, тем временем, серпент, воспользовавшись нашим замешательством, попытался вывернуться из воздушного аркана и скрыться. Но этого ему не удалось — меч Эдрина прошил его насквозь.
В остекленевших глазах серпента застыл ужас.
— Фанди, держись, Фанди, — Яр придерживал руками голову невзрачного. — Эдрин, помоги!
— Яд, Яр! Это яд! Тут я бессилен!
— Её тут нет, — тем временем прохрипел Фанди, — я точно знаю.
При этом он пытался что-то сунуть в руку Яру.
— На, передай Велису, — чуть слышно прошептал он посиневшими губами, и затих.
Пока Яр с Эдрином пытались спасти Фанди, я не стала терять время, и быстренько проверила плащ серпента на наличие карманов. Их оказалось целых четыре. В одном лежал кошелек, его я сразу прибрала, другие два были пусты, а вот во внутреннем потайном кармане лежал лист пергамента, свернутый в трубочку. Разбираться, что это такое, было некогда. Кстати, мне ни капельки не было стыдно залезать в чужой карман. Во-первых, это были трофеи военного времени, а во-вторых, я давно поняла, что денег у моих спутников совсем немного, так что, несколько монет никогда не будут лишними. И еще надо было понять, что твориться в этом мире, а содержимое карманов частенько в этом помогает, не зря же я смотрела дома детективные сериалы.
А Яр с Эдрином уже садились в фургон, оставив и убитых бандитов, и серпента, и Фанди на площади. Связываться с местными властями явно не входило в их намерения, и я поторопилась занять свое место на облучке.
— Эдрин, к Западным воротам, только не заплутай. И давай быстрее — скомандовал Яр.
Через несколько минут мы уже пересекали торговую площадь, опустевшую к этому времени. А вот и Западные ворота.
Мы спешно покидали негостеприимный городок. Честно говоря, я даже не расстроилась, что мои мечты о теплой ванне и белых простынях не сбылись. Оставаться в этом городе мне больше не хотелось. Ни минуты.
Эдрин подгонял Зарему, которая и без того неслась на довольно приличной скорости. А меня, как всегда, мучили вопросы. Но на этот раз меня опередил Эдрин.
— Яр, ты ведь хотел зайти в Кислое яблоко.
— Хотел, — отозвался Яр. — Я там хотел встретиться с Фанди, но встреча, увы, не состоялась. Хотя всё, что мне надо было услышать, он мне сказал.
И только сейчас Яр разжал кулак. На ладони лежал камень. Темно-рубиновый, с мелкими блестящими прожилками.
— Фанди так хотел отдать мне его, а зачем?
— Он сказал — передай Велису.
Эдрин рассматривал камень, лежащий на ладони Яра, но в руки его не брал.
А я протянула руку и забрала камень. Странно, он был словно живой, как будто в руке у меня не камень, а маленький цыпленок, теплый и пушистый.
— Какой странный, — не удержалась я, — словно живой.
— Живой? — удивился Яр, забирая его у меня, — да нет, вроде — Камень, как камень.
И спрятал его в свою котомку. Я пожала плечами, и достала кошелек и свиток.
— А это у тебя откуда? — раздался одновремённый удивлённый возглас.
— Трофеи, — ответила я. Пояснять, откуда что взялось, совсем не хотелось, но меня не стали дальше расспрашивать.
— Это же карта — вырвалось у меня непроизвольно, едва я взглянула на развернутый лист пергамента.
— Дай глянуть? — Яр забрал у меня пергамент. — Точно, вот город, а это придорожные деревни. Но почему эти красные, а эти черные? И черных гораздо больше. Ладно, разберёмся, версты через четыре будем как раз деревеньку проезжать, вот и посмотрим, почему она черная на этой карте.
А я уже развязывала тесемки кошелька, но тут Яр выхватил его у меня из рук.
— Ты что делаешь?
— Как, что? Смотрю, сколько там денег. Или ты думаешь, я не вижу, как вы экономите на каждой монетке.
— А если там магическая
