не сегодня. Завтра. Часа в три, вас устроит?
— Ну вы и нахал же вы, молодой человек! Я, может, замужем?
— Да что вы, я только учусь, вы мне льстите, — Артём скромно потупил глаза.
— А кстати, хотите новость?
— Удивите меня, — снова насмешливо вскинула бровями девушка.
— Мы уже минут пять стоим возле вашего магазина.
Аня огляделась по сторонам, и её щеки залил румянец.
— И правда, вы меня заболтали. Редко найдёшь такого занятного собеседника. Спасибо за спасение.
Она щёлкнула ремнём безопасности, открыла дверь и вылезла из машины, благо дождь уже перестал.
— Аня, подождите!
Артём тоже отцепил ремень, вышел вслед за ней. Он просто не мог её отпустить. Почему-то в нём крепла уверенность, что им суждено было встретиться. И теперь вот так просто сказать «до свидания»? Ну уж нет.
Он обошёл машину спереди и, оказавшись рядом с ней, внезапно, оробел. Только что по дороге он шутил, подкалывал и вообще вёл себя как прожжённый Казанова (по крайней мере, он так считал). И тут — нате-здрасьте. Язык глупо прилип к нёбу, все заготовленные шутки куда-то испарились, и Артём остался один на один с её глазами.
— Я просто хотел ещё спросить у вас, — начал кое-как мямлить он. — Может быть, вы…
— Что?
— Ну, если вдруг у вас появится время… и вы не замужем, — Артём запнулся, проклиная своё внезапное косноязычие. — Я имею в виду, что если вы не против…
— Знаете, Артём, а таким вы нравитесь мне даже больше.
Девушка достала телефон.
— Новый бартер?
— Да! — выдохнул абсолютно счастливый Артём.
Ближе к девяти вечера он вернулся домой. Заскочил по дороге в магазин, купил на ужин стейк и пива (импортного, не дешёвой «Балтики»). Новая работа, новая жизнь (да, нам всем жалко Алену, но что поделать) и девушка. Дела определённо шли в гору. С Аней они договорились завтра созвониться и сходить вечером в кино. Сердце пело.
Пока на сковородке шкворчал, истекая аппетитным жиром, стейк, Артём позвонил Валере, другу из ДПС. Теперь с ним точно нужно поддерживать связь, не дай бог, пригодится. Тот отчитал его за то, что он опять пропал, но, услышав историю об аварии с больницей, сменил гнев на милость. Неожиданно для себя Артём похвастался новой девушкой и предстоящим свиданием. Валера тут же, на ход ноги, предложил им всем вместе вчетвером завтра встретиться в кино. А потом где-нибудь посидеть. Артём пообещал уточнить у Ани, не будет ли она против, и друзья попрощались.
Ужин получился шикарный. Артём пощёлкал каналами, наткнулся на старенького «Хищника» со Шварценеггером. Как же он обожал в детстве этот фильм! Под аккомпанемент погибающих вояк умял мясо и блаженствовал, не торопясь допивая вкусное пиво. Потом позвонил Костя. Каким-то потухшим голосом сообщил, что завтра заедет с утра. Сам. Странно, но ладно. Артём допил пиво, убрал посуду в мойку. Сходил в душ перед сном и, уже лёжа в кровати, включил телефон, нашёл в контактах телефон Ани. То, что он хотел сделать, возможно, делать не стоило. Но ему казалось, что ей будет приятно. Или он сам себя в этом уверял. Неважно. Просто ему очень хотелось это сделать.
Очень.
Артём щёлкнул на значок СМС.
«Спокойной ночи, миледи. Приятных снов».
И замер в ожидании. Несколько минут ничего не происходило. Он уже начал проклинать себя за такой идиотский детский поступок, но тут телефон завибрировал.
«Миледи? Неожиданно, меня так ни разу не называли. Мне понравилось. И тебе спокойной ночи. До завтра».
Да! Ха-а-а-а! Да!
Довольно улыбаясь, он положил телефон в изголовье кровати, закрыл глаза и почти моментально уснул. Квартира замерла в сумрачной тишине, словно постовой на почётном карауле.
Где-то за окном город всё ещё жил своей жизнью, переходя на ночной режим. Вдоль и поперёк его исчертили светящиеся трассы фонарей, сверкали неоном вывески баров и магазинов. Люди всё так же куда-то торопились. Машин было гораздо меньше, но даже ночью местами они умудрялись собираться в небольшие пробки. Дождь давно перестал. В воздухе стоял тот особенный аромат прохладного влажного асфальта, смешанный с бензином, сладким парфюмом случайной прохожей, мокрой листвы на деревьях и сигаретой проходящего мимо мужчины. Ни одни духи в мире не способны повторить этот запах. Запах дремлющего города. Артём что-то пробормотал во сне, нахмурился, перевернулся на другой бок.
На пустой тёмной кухне послышался щелчок и звук закипающего чайника.
Глава 18
Непрерывное дребезжание дверного звонка пробило тонкую завесу сна, и Артём недовольно открыл глаза. Нашарил рукой телефон, часы показали восемь пятнадцать утра. «Кого там черт принёс?» — пробурчал он под нос, выходя в прихожую. Нервная трель не желала успокаиваться до тех пор, пока хозяин не открыл дверь. Это был Костя.
— Ну ты бы хоть предупредил, что в такую рань приедешь, — сонно сказал Артём вместо приветствия, развернулся и пошёл умываться.
— Кто рано встаёт, тому бог даёт, — излишне бодро ответил Константин в спину своему приятелю, скидывая кроссовки.
— Кофе будешь? — спросил Артём из ванной.
— Не откажусь. У тебя пожрать есть чего?
— Сейчас что-нибудь придумаем. Яйца были и сосиски вроде должны остаться.
Вытирая лицо полотенцем, Артём зашёл в кухню, включил чайник и с удивлением обнаружил, что тот был довольно тёплый. Может, коротнул и сам ночью включился?
— У нас сегодня очень непростой день, старик, — прервал его размышления Костя, садясь за стол.
Артём зевнул, поставил на плиту сковороду.
— Рассказывай.
— Вкратце — я в жопе. Если не смогу вырулить ситуацию, хорошая жизнь закончится. Ну и ты обратно за баранку вернёшься.
Из холодильника на стол перекочевали четыре яйца, пачка дешёвых сосисок. Артём плеснул в разогретую сковородку масла, вскрыл сосиски, поломал несколько штук и закинул обжариваться.
— Ну я пока из-за неё не вылезал. Собственно, ты мне то же самое предложил.
— Только дороже и с перспективами.
— Дороже, — согласился Артём, разбивая яйца и добавляя их к сосискам. — Что за перспективы?
— Давай об этом потом, лады? Короче, я жёстко лоханулся по работе, шеф в ярости. Я пытался с чехами договориться, но те мне только в лицо посмеялись, суки. А других вариантов не нашёл.
— Чего? Какие чехи? Что за варианты? Ты вообще о чём?
Артём повернулся к столу и увидел, как Костя достаёт из бумажника маленький пакетик с каким-то белым порошком. Он сыпанул горку прямо на стол и, наклонившись, вдохнул носом в себя.
— Ты че, обалдел? — оторопело спросил Артём.
— Не бухти, я не спал почти. Полночи по делам мотался. Тебе не предлагаю, ты за рулём. Так, о чём я?
