Ладно, пока можно перетерпеть. Дальше посмотрим. Деньги сами по себе не были целью. Но вот заходить в магазин и не обращать внимания на ценники, а просто брать то, что хочется, — это дорогого стоило. И как он не хотел себе в этом признаваться, «выступление» Кости в баре возымело своё действие. Артём хотел так же.
Пока он ехал до Черкизовской, стемнело ещё больше. Ещё сухой асфальт начал уже расцветать мокрыми кляксами надвигающейся бури.
Любимая «канарейка», сверкая, как новая, стояла возле входа в автосервис. Вадим выслушал упрощённую историю про аварию (бар, такси, открытый люк) и больницу. Поохал, само собой, тоже рассказал пару историй про нелепые аварии («прикинь, на МКАДе колесо отвалилось, в левом ряду»). Через полчаса вежливой беседы ни о чём Артём распрощался и забрал ключи от машины. Проверять работу не стал, так как дождь уже шёл стеной, да и Вадим был «свой» мастер: если что, потом без проблем переделает. От дверей до автомобиля было всего с десяток шагов. Их Артёму пришлось преодолевать бегом, но всё равно промок.
Обычно он любил дождливую погоду: заказов больше, платят лучше, но не в этот раз. Сейчас ему хотелось только добраться до дома. Артём выставил маршрут. Ехать было час с лишним, зато опять без аварий.
Он вырулил на Большую Черкизовскую, встроился в неторопливый поток ползущих по домам офисных тружеников. Проехал мимо Преображенки, как раз там, где он не так давно спас школьника от бампера белого «вольво». Казалось, что с тех пор прошла уже пара лет. Свернул в сторону Яузы и поехал вдоль извилистой набережной некогда большой реки, в основном доживавшей сейчас своё время в канализационных трубах. Дворники работали на всю, но даже этого не хватало, чтобы разогнать серую пелену дождя, сыпавшуюся с рассерженного неба без остановки.
Тогда он и увидел её. В джинсовой юбке, чёрных туфлях на каблуках, она неловко бежала, накрывшись короткой кожаной курткой с головой, к остановке, от которой отходила маршрутка. Не успела. С негодованием топнула ножкой и растерянно застыла у одинокого столбика с табличкой маршрутов. Наверное, Большой Город ещё не до конца вытравил в нём наивную детскую человечность. А может, вид несчастной промокшей девушки пробудил спящее рыцарское благородство, но Артём прижался к тротуару, остановился, открыл окно пассажирской двери.
— Садитесь!
Та недоуменно посмотрела на ярко-жёлтое такси, затем обернулась, ища кого-то ещё, к кому могли быть обращены слова.
— Да давайте же быстрее! До нитки хотите промокнуть?
Сзади начали уже возмущённо бибикать водители, вынужденные огибать его благородный поступок. Она подошла чуть ближе, наклонилась к окну.
— Но, простите, я не вызывала такси.
— Дождь зато вызвал, — засмеялся он. — Садитесь, пока меня не прокляли.
Без дальнейших возражений девушка открыла дверь и залезла на переднее сидение. Моргнув аварийками, Артём тут же отъехал от бортика.
— Я вам сейчас тут всё промочу, — виновато пробормотала она, ища, куда можно максимально безопасно пристроить мокрую насквозь куртку.
— Да ничего страшного, я всё равно домой уже еду. Кстати, вам куда?
Артём повернулся, чтобы рассмотреть гостью повнимательней, и чуть не открыл от удивления рот. Она была точной копией девушки из его галлюцинации, когда он стоял на коленях возле остановки, сотрясаемый странным приступом. Он мог ещё подумать, что она просто очень сильно похожа, если бы не её невероятные глаза. Такое забыть было невозможно.
— Если вы не перестанете на меня так пялиться, мы куда-нибудь врежемся и далеко не уедем. Точно вам говорю.
Девушка заметно напряглась и даже слегка отодвинулась от него к двери.
— Простите, ради бога, — Артём смущённо отвернулся, — просто вы мне невыносимо знакомы. Знаете, вот когда прям зудит аж, а вспомнить не получается.
— Прям невыносимо? — улыбка чуть тронула уголки губ.
— Зудит, говорю же. Так куда вам?
— Вообще собиралась с подружками на встречу, но в таком виде, — девушка грустно вздохнула, — только уже домой. Так что на ВДНХ.
— Тогда нам по пути, я в сторону Медведково еду. Завезу вас и поеду дальше.
— Вам точно удобно? А то мне прям не очень как-то. Спасли меня от дождя, теперь ещё и домой везёте. Давайте я вам заплачу хотя бы.
— Делай добро и бросай его в воду, — усмехнулся Артём. — Денег точно не нужно. Давайте лучше меняться.
— Меняться? Чем?
— Я своё имя скажу, а вы мне своё. Как вам бартер?
— А вы просто мастер нестандартных подкатов, — насмешливо ответила девушка. — Ну хорошо. Я — Аня.
Она протянула руку.
— Артём, — он пожал её ладонь. — Сделка прошла успешно.
— Благородный и с чувством юмора. Артём, вы вымирающий вид!
— Знали бы вы ещё, как у меня зудит от того, что никак вас вспомнить не могу.
Аня снова улыбнулась.
— Серьёзно, вы нигде не снимались? В кино, может быть? На телике?
— Нет, я совершенно не медийная личность. Боюсь, не смогу облегчить ваши страдания.
Навигатор в держателе на стекле пиликнул, и чуть дальше высветился значок ДТП. Его подмывало посмотреть на описание аварии, но при пассажире делать этого явно не стоило. Они выехали на Ростокино, свернули в сторону улицы Космонавтов.
— А на ВДНХ вам куда именно? — спросил Артём.
— Улицу Цандера знаете?
— Вроде да. Там ещё магазин продуктовый стоит?
— Точно, вот я около него и вылезу, у меня дом сразу за ним.
— Хорошо. Аня, не сочтите за наглость. Можно спросить, кем вы работаете?
— Не сочту. Можно. Я библиотекарь.
— В смысле библиотекарь?
— В прямом, что вас смущает?
— Вы знаете, у нас в городе были две библиотеки, и мне всегда казалось, что там на собеседования моложе пятидесяти просто не пускают. Плюс обязательный шерстяной платок, желательно красный. А вам сколько? Двадцать три? Двадцать четыре?
— Вообще-то двадцать семь, но комплимент засчитан.
— А я неплох, согласитесь.
— Пожалуй, да. А вы кем работаете?
— Хах! Принято, один — один. Вообще, знаете, — продолжил Артём с самым серьёзным видом, — у меня так-то бизнес свой, а такси — это просто для души.
— А я почему-то так и подумала сразу, — в тон ему ответила Аня. — Какой бизнес, если не секрет?
— Шубы шьём из палтуса. Очень выгодно.
— Почему не из окуня?
Аня изо всех сил старалась не рассмеяться.
— Костлявые, — небрежно бросил Артём. — И болтают много.
— Кто болтает много?
— Окуни, кто же ещё.
— То есть вы шьёте шубы из палтуса и разговариваете с окунями?
— В целом да.
— Ваш бизнес, Артём, больше похож на диагноз.
— Мама так же говорит, но я не отчаиваюсь.
— Мама — мудрая женщина. Это факт.
— Хотите с ней познакомиться?
— А не слишком ли быстро?
— Ну
