выдохнуть он.
— Я здесь не для того, чтобы отвечать на твои вопросы, Повелитель, — холодно оборвал Трэйн. — Так ты принимаешь условие?
— Конечно, — Джеймс помрачнел, но упрямо кивнул.
Тогда Трэйн достал из кармана маленький пузырёк и протянул его Ирвину.
— Это чистая энергия, — пояснил он. — Дозы достаточно, чтобы спасти принцессу и ребёнка. Но не пытайтесь использовать энергию для других целей, если не хотите войны с Ортиоксом. Любое неосторожное действие с вашей стороны, и Ортиоксу сразу же станет о нём известно, понятно?
— Понятно, — Джеймс кивнул.
— Что ж, тогда до встречи, Повелитель Черты, — Трэйн сверкнул глазами. — Улиф скажет, когда придёт для неё время, — и он первым исчез из лаборатории.
Улиф ушёл следом.
Джеймс тут же сорвался с места и, схватив шприц, ввёл иглу себе в вену. Взяв немного крови, он передал шприц Ирвину. Тот тоже не стал медлить и, быстро смешав обе энергии в равных долях, ввёл получившийся раствор Кристине.
Сначала ничего не происходило, но минуту спустя тело принцессы окутала прозрачная мерцающая дымка. Когда она развеялась, Кристина глубоко вздохнула и открыла глаза. Джеймс положил ладонь на её лоб.
— Сработало, — облегчённо констатировал он, улыбнувшись дочери. Потом обернулся к Исполнителю. — Спасибо, Ирвин, — поблагодарил он.
Слуга не ответил. Выражение его лица оставалось задумчивым и хмурым.
Отстегнув ремни, которые опутывали Кристину, Джеймс поднял дочь на руки и отнёс в её комнату. Ещё раз убедившись, что с ней всё в порядке, Повелитель вернулся в лабораторию.
— Пойдём пройдёмся, Ирвин, — позвал он, кивнув Исполнителю на дверь.
Оба вышли из дома и медленно побрели вдоль берега к скалам.
— Я всё время задаю тебе вопросы, Ирвин, — помолчав, начал разговор Повелитель. — Иногда ты отвечаешь, иногда нет… Порой ты просто мне лжёшь, и я это знаю. А ты знаешь, когда я лгу тебе… Может, пришла пора поговорить начистоту, как ты считаешь?
— Боюсь, вы требуете невозможного от нас обоих, сир, — Ирвин устало усмехнулся. — Но я готов ответить на ваши вопросы, если смогу, конечно. Потому что половину ответов я и сам не знаю.
— Может, тогда у тебя есть вопросы ко мне?
— Пока только один… Как вы поняли, что я могу связаться с Тёмной Стороной?
— Это было несложно, Ирвин. Я сложил все факты и понял, что ты не Исполнитель.
— Кто же я, по-вашему? — слуга поднял брови.
— Точно твой титул во Вселенной я не могу назвать, но думаю, ты что-то вроде Посредника между двумя противоположными силами. Ты слишком нужен Отцу — это очевидно. И ты очень хорошо ориентируешься в Мире Ортиокса. У тебя в помощниках Нерождённый, который смотрит на тебя, как на хозяина, а не как на слугу. Ты сам выбираешь, кому служить. Ты убиваешь Истинных, и Отец тебя не наказывает… По-твоему, этого мало, чтобы даже слепой не увидел очевидного?
— Да, сир, этого достаточно, вы правы, — лицо Ирвина потемнело, — но лишь для того, чтобы понять, как много ошибок я допускаю.
— Ты винишь себя в том, что я тебя вычислил? — Джеймс прищурился. — Или Ричард был прав, и теперь ты захочешь убить меня за то, что я проник в твои тайны?
— Мне лестно это слышать, сир, но, увы, Ричард от страха готов поверить в любую чушь, что говорят обо мне во Вселенной, — Ирвин усмехнулся. — Я даже не понимаю, откуда взялись все эти страшилки обо мне. Конечно, я не белый и не пушистый, но убивать Повелителя за то, что тот оказался достаточно умным и наблюдательным — это уже слишком.
— Значит, я прав, и ты не Исполнитель?
— Конечно, я Исполнитель, сир, — Ирвин рассмеялся. — Подумайте сами: разве стал бы я чистить ваши сапоги, если бы был кем-то другим?
— Но ты… — Джеймс растерялся.
— Но я иногда помогаю Отцу, вы правы, — перебил его Ирвин. — Просто потому, что у меня достаточно много опыта в противодействии Ортиоксу… Что же касается Улифа, то он служит мне, потому что Ортиокс мне его подарил. Именно для того, чтобы я смог связаться с Тёмной Стороной, если потребуется… Так что здесь всё гораздо прозаичнее, Повелитель… Всё гораздо безобиднее того, что вы сегодня натворили, пообещав Ортиоксу у него погостить.
— Да, похоже на то… — протянул Джеймс, угрюмо кивнув. — Ты сам-то что об этом думаешь?.. Зачем я ему опять понадобился?
— Я не знаю, сир, — Ирвин посерьёзнел и покачал головой. — Но думаю, у Ортиокса есть причины для подобного шага. Он ничего не делает просто так.
— Это-то меня и беспокоит. Ортиокс проявляет ко мне повышенный интерес, но почему — я не знаю.
— Возможно, потому, что вы всё больше отдаляетесь от Отца, сир, — помолчав, заметил Исполнитель. — Ортиокс чувствует вашу уязвимость сейчас и ваши сомнения…
— Ты считаешь, что я поступаю неверно, защищая своих детей, да, Ирвин?
— Ваши дети делают вас слабым, сир. Но они же делают вас сильнее… Я не знаю, как правильно, но я поступал бы точно также на вашем месте.
— Спасибо, что понимаешь меня, — кивнул Повелитель.
— Не за что, сир, — улыбнулся Ирвин.
Они, не сговариваясь, развернулись и зашагали обратно, в сторону виллы.
Глава 8. Ультиматум
Прошло два дня. С самого раннего утра на вилле все были уже на ногах. Девочек разбудили на рассвете и вместе с Луизой отправили во флигель под надзор Эдварда. Ирвин тщательно готовил приборы в лаборатории, а Джеймс ни на шаг не отходил от дочери. Час Икс приближался, и к пяти часам вечера у Кристины начались схватки, а около полуночи на свет появился здоровый черноволосый мальчуган. На этот раз никаких осложнений не было. Принцесса выглядела немного измученной, но чувствовала себя хорошо. Джеймс перенёс её в спальню и оставил там отдыхать, а Ирвин занялся ребёнком. Когда Джеймс вернулся от дочери, он уже проводил диагностику.
— Ну, что скажешь? — едва перешагнув порог лаборатории, тут же спросил Повелитель. — Тебе удалось вычислить его код?
— Да, сир, — Ирвин кивнул на монитор, отсоединяя датчики от тела малыша. — Восемьдесят процентов энергии Ортиокса и двадцать — энергии Античерты. Код двойной, но мальчик не станет слишком сильным. Чуть сильнее любого Нерождённого, вот и всё. Вам не о чем волноваться.
— Но какому Миру он принадлежит?
— Это решат между собой Отец и Ортиокс, — Ирвин пожал плечами.
— Нет, Ирвин. Сначала это решит Кристина — она его мать! — тон Джеймса неожиданно стал холодным. — А все остальные пусть катятся к чёрту! — сказав это, он забрал малыша и вынес из лаборатории. Ирвин усмехнулся, глядя ему вслед. Ему нравился настрой Повелителя.
* * *
Утром Джеймс зашёл
