представился он.
— Нарайа. — ответила она.
И больше в комнате никто не произнес ни слова. А когда он уходил, Нарайа сказала:
— Приятно было побеседовать.
Что больше всего удивило Конрада — она казалась довольной.
Вторым интересным человеком оказался Сайдун.
Едва Хала договорила привычную речь и ушла, как он взял несколько подушек, сложил в углу и лег.
— Я Сайдун и вляпался в это так же, как и ты. Если придушишь — скажу спасибо. Если дашь поспать — я твой должник.
И уснул.
Конрад был настолько удивлен, что просидел два часа с ним в одной комнате, не шелохнувшись, а затем вышел, стараясь не шуметь.
После всех знакомств, его наконец пригласили в зал, где за столом сидели все из встреченных им заговорщиков.
Нарайа приветствовала его кивком, кто-то пожал руку, Сайдун положил подбородок на ладони и, казалось, готов был заснуть здесь и сейчас. Хала, как и всегда, казалась расслабленной, будто здесь только и делали, что разговаривали о чае, табаке и вариантах как удачно продать задарма купленную землю.
Она села во главе стола, разгладила перед собой платок и положила на него руки.
— Друзья, за всё время, что мы с вами общались, мы пришли к взаимным договоренностям, и с этого дня я буду считать, что они остаются неизменными, и каждый, кто позже захочет большего, признает себя клятвопреступником.
Присутствующие нестройно кивнули. Кроме Сайдуна — он зажмурился, зевнул и встряхнул головой. Остальные не придали этому значения.
— А значит, нам пора делать первые шаги. Тем более, что некоторым уже не терпится. У нас с нашим новым другом, Конрадом, был разговор, где мы пытались уговорить друг друга чем-то пожертвовать. Он показался наиболее жестоким и предложил сдать вас Кагану.
Все взгляды повернулись к Конраду. И даже Сайдун приободрился.
Хала продолжила.
— Но он тогда не был знаком ни с кем из вас. Сейчас же, я надеюсь, он понимает насколько это непозволительная идея. Уверена, ему есть что сказать в свое оправдание, но мы сейчас собрались не за этим. Нам нужно понять, как же закинуть Конрада во дворец незаметно.
— Крюк-кошка, веревка. Старые методы работают всегда.
Хала кивнула.
— Отличный вариант, чтобы совершить убийство.
Нарайа сложила пальцы домиком.
— Бунт черни выманит их.
Хала подождала несколько мгнвоений.
— И свяжет на какое-то время. Но для этого надо поработать с нищими, а это может оказаться замеченным. Тем более, мне бы хотелось избежать лишней крови. В нашем будущем эти люди могут нам понадобиться.
Сайдун зевнул.
— Зачем? В большинстве своем это бездари и преступники. Единственное, что можно сделать — продать как рабов в соседние страны. — он говорил и водил ладонью, как будто отмахивается от вялой мухи. — вони уменьшится, страже не придется за ними постоянно приглядывать, да и лишние трупы исчезнут с улиц. — мужчина хохотнул. — Одни плюсы, верно говорю?
Затем посмотрел на Халу, и его улыбка увяла.
— Подожди, ты хочешь вернуть рабство?
Она оторвала пальцы от платка и свела их.
— Торговлю людьми. От каждого должна быть польза.
Нарайа нахмурилась.
— Это надо обсуждать.
Какой-то пожилой мужчина забормотал.
— Чего обсуждать? Они и так бестолковые? Мы получим за них деньги, а они начнут приносить пользу. Лежачий камень, хоть и отбрасывает тень, но не мелет муку. Для этого надо его обтесать и перенести на мельницу. Так же с этими людьми.
Начался галдеж. У каждого было свое мнение по этой теме. Кроме Конрада. Работорговля есть или её нет — его не касалось. К чему бы ни пришли эти люди, важно только одно — смерть младенца в одной из башен дворца.
Хала постучала по столу ногтями. Частый, хоть и тихий стук, успокоил нескольких, а за ними замолчали и другие. В наступившей тишине Хала заговорила.
— Прошу прощения у собравшихся, что не подняла этот вопрос ранее. Но он родился из моего желания уменьшить кровопролитие, даже тех людей, которых для нас не существует. Поэтому, Нарайа, в другой ситуации это был бы отличный подход, но я не хочу, чтобы наше возвышение было связано с бойней.
— Только с Цареубийством. — сказала Нарайа.
— Да. — заявила Хала. — для начала мы должны протащить Конрада во внутрь, чтобы он устроил там пожар. Это введет гвардейцев и слуг дворца в смятение. Также отбросит часть людей в сторону от нашей цели — покоев Кагана.
Женщина с сединой на висках усмехнулась.
— И сколько у него уйдет на это времени? Час бегать с горящей веточкой по комнатам, бить лампы? А если ламп нет, то будет стоять и ждать, пока загорятся ковры? Его схватят и превратят в подушку для игл.
Хала обратилась к Сайдуну.
— У тебя есть что-то, что может нам в этом помочь?
Мужчина зажмурился и разлепил глаза.
— Так. У меня. Что-то, что поможет устроить пожар, но чтобы это мог унести один человек. Не особо большое, желательно в небольших, но эффективных порциях. Хала, это обычное масло. Разбиваешь колбу, поджигаешь, забываешь.
— А такое, чтобы сложнее было затушить? Нам нужно, как минимум четыре очага пожара, на которые люди сбегутся.
— Масло. — повторил Сайдун. — можно добавить загустителя, чтобы он липло ко всему. Если попадет на человека, то ему не понравится. — он закусил ноготь на большом пальце. — Да, в этом подходе главное — простота. Факел, колбы с маслом и добавками, в общем-то всё.
— А если, когда я буду разбивать, это попадет на меня? — спросил Конрад.
Сайдун усмехнулся.
— Так бросай дальше.
— А затем подходить и поджигать?
Несколько секунд Сайдун думал, затем зевнул.
— В каждую колбу по промасленной тряпке. Этого будет достаточно. Поджигаешь, бросаешь, всё горит, ты в стороне.
Хала посмотрела на Конрада.
— Тебе подходит такое?
— Думаю, да.
— Значит, осталось решить, что же поджечь. Есть соображения? — она цепким взглядом окинула присутствующих.
Конрад смотрел на неё, и всё происходящее выглядело как уже заготовленный разговор. Несколько вопросов, которые может обсуждать любой, несколько решений, которые не касаются присутствующих лично, несколько небольших послаблений.
— Зал стражей. — сказали несколько голосов.
— С него и начать. — добавила Нарайа. — но мне не нравится пожар. Он может сожрать больше, чем мы хотим. И застать нас самих врасплох.
Старик почесал висок.
— Городу он не угрожает — стена дворца защитит. Но внутренние постройки. Если мы хотим занять не пепелище, то надо так же выбрать здания, которые не примыкают к другим.
— Но к таким сложнее добраться от одного к другому. — предположил Конрад. — мне придется бежать по открытым пространствам. Вы принесли чертежи дворца?
Хала сжала челюсти.
— Еще нет.
— Ты сказала, что достать их не составит
