высоты своих лет.
Войдя глубже в лес, путники сразу же ощутили прохладу и свежесть, которые казались особенно приятными после пыльной дороги. Передвигаться по траве с кустарниками было не просто, ведь тут не оказалось проложенной тропы. К тому же опасность подстерегала их на каждом шагу. Ядовитые змеи и насекомые сновали туда-сюда по деревьям и траве, желая заползти на оголенные части тела. Однако наши герои не были глупцами, и заранее намазали свои тела специальной мазью.
— К счастью, лес небольшой, мы должны пройти его за полдня, — сказал Юлий, отрывая свой взгляд от аппетитных ягод, которые он заприметил невдалеке.
— Будем надеяться, что самые опасные твари не потревожат нас, — произнес Александр, хмурясь.
— Не должны, — усмехнулся Юлий, — что мы, зря намазались этой дрянной мазью?
— Не такая уж она дрянная, — пожал плечами Александр.
— Не все, такие как ты, — весело рассмеялся Юлий, — у меня тело обыкновенное. И я ощущаю этот кислый запах, фу! — он поморщился, но вздохнув, пошел вперед.
— Остаться бы здесь, да пособирать духовные травы… жаль я не разбираюсь в этом, — раздосадованным тоном проговорил Александр, смотря на растущие то тут, то там растения.
— А меня вот больше ягодки привлекают, — улыбнулся Юлий. — Посмотри вокруг, тут и земляника, и черника, и малина, и голубика, и ежевика, а как те грибочки вблизи березы соблазнительно манят меня.
Внезапно из кустов выскочил лось и, издав крик, понесся на Александра. Но Юлий вовремя среагировал и метким броском копья сразил зверя.
— Вот тебе и грибочки, — покачал он головой.
— Такая громадина! — ахнул юноша, осматривая мертвого зверя. — В наших лесах таких нет.
— Ну и что? — пожал плечами Юлий, выдергивая копье из груди лося, — У нас есть и покрупнее, ты же сам убивал огромного тура.
— Это да, — кивнул Александр, — но все равно! Да ты глянь на его рога, тут никакой тур и рядом не стоял!
— Тихо! — резко произнес Юлий, затем добавил шепотом. — Слышишь?
Александр прислушался и действительно услышал невдалеке пение, вот только не соловьиное, а в исполнении разумного. Пел мужской голос, довольно приятный, хотя песенку он выбрал не самую добрую:
— Много, много, много тысяч мы с ним обезглавили! Он один! А много тысяч мы с ним обезглавили! Многие лета, многие лета многих перебившему! Столько и вина не выпить, сколько крови пролил он!
— Это еще что такое? — нахмурился Юлий, приготовившись к сражению.
— Пойдем и проверим.
— А вдруг это какой-нибудь обезумевший Святой? Кто станет распевать песни в столь опасном месте? — прошептал Юлий, всем своим видом выражая несогласие.
— Хорошо, — кивнул Александр, — давай обойдем его.
— Вы про меня? — раздался вдруг рядом мужской голос. — Я не какой-нибудь обезумевший Святой.
— Боги! — воскликнули от неожиданности наши герои.
Они обернулись и увидели перед собой мужчину лет тридцати, одетого в зеленую тунику с длинными рукавами, поверх которой была сине-красная лацерна без капюшона — походный костюм любого симда. Его волосы, как и волосы Александра, оказались алого цвета, а глаза — ярко янтарного. Лицо у мужчины было царственное, но выражение лица скорее пугающее, нежели величавое. Зубы у него не отделялись друг от друга: вся верхняя челюсть состояла из сплошной кости, и промежутки между зубами были намечены лишь тоненькими бороздками.
— Вы тоже пришли за духовными травами? — дружелюбно улыбаясь, спросил мужчина
— Ч-что? — удивился Юлий. — Вы здесь духовные травы собираете?
— Ну да, — кивнул мужчина, показывая свою руку, в которой было несколько трав, недавно сорванных, — я Пирр, а вы?
— Я Александр, — ответил юноша, а затем указал на своего раба, — а это Юлий.
— И что же вы тут делаете, раз не травы собираете? Пытаетесь границу пересечь? — ехидно улыбнулся Пирр.
— Мы просто охотимся на лосей, — пожал плечами Юлий, и указал на мертвого зверя.
— Именно лосей? — озадаченно проговорил Пирр. — А что в них такого? Рога, конечно, можно использовать в алхимии, да и в артефакторике, но все остальное…
— Нам просто лоси не нравятся, — смущенно произнес Юлий.
— Вот это да! — воскликнул Пирр, отшатываясь в притворном удивлении. — Впервые встречаю лосененавистников!
— А тебе что, лоси сильно нравятся? — нахмурился Александр.
— Не особо, — пожал плечами Пирр.
— Мы пойдем тогда, — Юлий и Александр медленно развернулись.
— Подождите, — остановил их Пирр, — вы же в Империю идете?
— Да, к симдам — кивнул Александр.
— О, — улыбнулся Пирр, услышав последнее слово, — тогда я с вами пойду, мне туда же. А в компании веселее будет, да и безопаснее.
— Хорошо, — Александр пожал плечами, понимая, что отвязаться от него не так-то просто.
Так к их группе временно присоединился третий человек. Поравнявшись с нашими героями, Пирр сразу же обратился к Александру.
— Интересные у тебя волосы, естественный цвет?
— Да, — озадаченно ответил юноша.
— Мои тоже, — улыбнулся Пирр, погладив себя по голове.
— Правда? — удивился Александр. — Не считая моей матери, ты первый, у кого я вижу такой же цвет.
— Похожая история, — кивнул Пирр, — только у меня, напротив, у отца волосы алые, а у матери серые.
— Хм… А ты продаешь травы алхимикам? — спросил Александр и только в этот момент понял, что у его нового знакомого уже нет трав в руке, а сумка или что-то подобное отсутствует, есть лишь кольцо на указательном пальце правой руки.
«Выходит, он практик обеспеченный, даже очень», — подумал юноша.
— Зачем? Сам использую, — ответил Пирр.
— Так ты алхимик?
— Да, хоть это и не основной мой род деятельности.
— А основной?
— Ну… — заулыбался Пирр, задумавшись на секунду, невдалеке слышалось, как дятел стучит, а уже вдалеке кто-то грозно рычал, что, впрочем, совсем не волновало наших героев, — я помогаю своему отцу, преподаю в симградской академии. Сейчас у меня отпуск, вот я и пошел пособирать травы и другие ингредиенты, чтобы потом создать пилюли для студентов.
— Так Вы учитель академии имени Луция? — с уважением произнес Юлий.
— Нет, — рассмеялся Пирр, махнув рукой, — я учитель академии Противостояния Небесам.
— Что это за академия? —
