думала, мы поняли друг друга.
Он, глядя на нож, всё ещё направленный в его сторону, шумно выдохнул и сделал полшага назад.
— У меня к вам, Валентин, — я опустила нож, ещё раз сглотнула и прочистила горло, — есть серьёзный вопрос.
На его лице шевелились желваки, но в остальном он казался спокойным. Одна бровь поднялась, поощряя меня продолжить. И я продолжила:
— Как могло получиться, что вы, так сильно любящий свою девушку, не смогли её защитить? Допустили вот это всё? — двинула я подбородком в сторону развороченной головы пациентки.
Мой голос скрипнул, пришлось ещё раз кашлянуть, чтобы скрыть прорвавшуюся визгливую ноту. Он рассказывал, что они двигались в открытом планелёте («Всёля, что это?» — «Такой транспорт») на церемонию помолвки по центральным улицам столицы, улицы были запружены публикой.
Я слушала и занималась делом.
Помещая в баллон прозрачный кусочек кожи размером с ноготь, я вопросительно посмотрела на Валентина. Он заметно расслабился, увидев, чего и сколько я опустила в раствор. Но заметив мой настойчивый взгляд — я всё ещё ждала ответа на свой вопрос, — кивнул и продолжил:
— Для всех жителей континента это было большое событие, нас встречали криками и цветами. Все меры безопасности были приняты, все возможные уровни охраны задействованы. И против электромагнитных нападений («Это невидимые волны, которые могут причинить огромный вред, Ольга»), и против магических воздействий, и против взрывных устройств. Все!
Я замерла над Ликой, которая лежала на операционном столе, в полусне расслабленно приоткрыв рот. От этого она выглядела так беззащитно, что меня пробрало холодом – невидимые волны, которые могут причинить вред. Я никогда не задумывалась, что новинки техники дают новые возможности не только обычным людям, но и преступному миру.
Я крепче сжала пинцет и почти без участия сознания воплотила ещё один баллон. Валентин продолжал, уже не глядя на меня, полностью уйдя в воспоминания:
— Казалось, всё, абсолютно всё учтено, и любые возможности для нападения перекрыты! Но на всякую мудрость всегда найдётся простое решение. Цветы. Старинный обычай, когда, встречая долгожданных гостей, люди обсыпают их чем-то прекрасным: лентами, конфетти, лепестками. А нас обсыпали ещё и цветами.
Я взяла несколько волосков с разных участков головы и разложила их в маленькие ячейки матрицы, которую вставила во второй баллон.
— Думаю, в букете и была склянка…
Я закрутила крышку, пытаясь уловить мысль – зачем я сейчас это сделала, но точно сказать, как буду их использовать, пока не смогла бы. Посмотрела на Валентина.
Вот сейчас он совершенно не был похож на Игоря. У того никогда на лице не было этого чувства – чувства вины.
— И, если целились ей в лицо… — проговорил гость, бледнея.
— Валентин! – резко окликнула его я. – Присядьте! Диван позади вас.
Он немного рассеянно обернулся, сделал шаг и опустился на самый краешек, сосредоточенно думая. Машэ, глядевшая на нас во все глаза, заёрзала, прислушиваясь, но, кажется, так и не поняла ни слова.
— Да, — подтвердила я, — если бы стекло разбилось о любую часть лица, то... Она бы ослепла. Наверняка.
Я хорошо представляла, как бы это было, будто на Всёлином ролике увидела: вот кусочки острого стекла погружаются в мягкие ткани, вот капли щелочи с их поверхности разъедают кожу изнутри, а вот результат — глубокие рубцы, с которыми ничего нельзя сделать. А уж на глазах…
Порезы на шее, плечах и ушах Лики были получены так же. Мне удалось их убрать. Надеюсь, все. На коже туловища и конечностей это сделать относительно просто, она по определению другая. А вот на лице такие раны привели бы к катастрофе.
— И вместо лица навсегда осталась бы безобразная маска, — вздохнула я и скомандовала: — Транспорт!
— Его найдут, — уверенно и жёстко сказал Валентин. — Я лично прослежу.
Воздух под Ликой уплотнился. Я обернулась к Машэ, что всё ещё боязливо вжималась в диван, но заметно даже под загаром порозовела.
— Машэ! – пришлось сделать строгое лицо. – Сейчас сходи и выпей горячего травяного отвара. Обязательно горячего! Понятно?
Она расширила свое раскосые глаза и с готовностью закивала. Смотрела при этом на парящую в воздухе лежащую Лику. Всё понятно, без проверки не обойтись.
И я занялась раненой – перенесла её в заботливо организованную Всёлей комнату, устроила на новой чистой постели, уложив под раны подушки, наполненные прохладным гелем, окружила теплым коконом подогрева, чтобы унять дрожь. Повернулась к парню – он хвостом следовал за мной.
— Или её.
— Что? – поднял он на меня непонимающий взгляд.
— Ты сказал: его найдут. А я уточнила – или её. Ревнивая женщина многое сделает, чтобы испортить лицо соперницы, — я криво улыбнулась.
Мне тоже пытались мстить. В основном, невеста Игоря. Не так чудовищно, но очень изобретательно: попытка похищения, отравленное вино, змея в постели. Игорь всегда оказывался на полшага впереди и, смеясь, пресекал любые попытки – сметал магией похитителей, выливал вино и испепелял змею. Вместе с постелью. В одном только не успел – в средствах женской красоты, подаренных мне кем-то неизвестным.
Я не спешила ими пользоваться, зато выделенная мне служанка, норовившая хоть мелкой кражей мне насолить, навсегда осталась без бровей, ресниц и ногтей.
Валентин присел на стул у кровати, взял девичью ладонь, обмазанную заживляющей мазью, в свои руки.
— Это неважно.
— Что? — я как раз меняла флакон в помпе, и обернулась к нему с изумлением.
— Неважно как она выглядит, — он поцеловал непострадавший участок запястья. — Я же люблю её не за то, какая она.
— А за что? – я разогнулась и даже замерла, боясь пропустить ответ.
Ни о чём и ни о ком я сейчас не вспоминаю! И ни с кем этого Валентина не сравниваю! И плакать мне совсем не хочется. Не хочется!
Совсем...
— Я её люблю за то, кто я рядом с ней.
«Кто?! Кто ты рядом с ней?!» — рвался с языка вопрос. Но я боялась не удержать слёз. Да и голос мог дрогнуть.
Промолчала.
Опустила глаза на свои руки, ещё раз их обеззаразила. Не было необходимости, просто так, чтобы чем-то заняться, хотела уже снять тунику, но бросила осторожный взгляд на Валентина. И вовремя – он смотрел на меня, вернее, на мои руки, на которых только-только потухла белая вспышка.
Я вспомнила, что хотела и его просканировать!
— Давайте я и вас осмотрю
