и благодарностью, явно очарованная тем, как ловко я нахожу общий язык с её дочкой.
В какой-то момент Маше разрешили покататься на страусе. Конечно, не верхом, а в специальной открытой повозке, которую цепляли к упряжи птицы. Визгу было! Маша вцепилась в поручни и заливалась довольным смехом, подпрыгивая на ухабах. А страус невозмутимо семенил по загону, помахивая куцым хвостиком.
После этого аттракциона Маша еще долго не могла успокоиться. Скакала вокруг нас, размахивая руками и взахлеб делясь эмоциями:
— Мам, ты видела? Я каталась на страусе! Нет, ну ты видела? Это было ТАК здорово! Я теперь тоже хочу страуса! Дим, а можно мы его купим? Ну пожа-алуйста!
Мы с Леной рассмеялись, пытаясь урезонить разошедшуюся девчушку. Какой страус, солнышко? Это же не котенок и не щенок. Ему нужно много места, специальный уход. Да и как ты его в квартире держать будешь?
Маша надулась было, но потом приуныла. И правда, о таком питомце можно только мечтать. Но ничего, я в тайне пообещал Владу, что стану приводить их с мамой сюда почаще. Пусть малышка навещает своего любимца и катается сколько душе угодно!
Навеселившись и нагулявшись на ферме от души, мы отправились обедать в уютный загородный клуб, который я заранее присмотрел для этой цели. Шеф-повар, мой давний знакомый, обещал приготовить для нас свои коронные блюда. Разместившись на залитой солнцем веранде с видом на сосновый бор, мы сделали заказ и блаженно потягивали лимонад в ожидании яств.
Пока готовили наш обед, Маша с упоением рассказывала маме о своих приключениях и знакомствах из мира пернатых.
— А еще Дима обещал, что мы теперь часто-часто будем ездить на ферму! И я смогу играть с моим любимым страусом Гошей. Правда, Дим? Ты ведь не забудешь?
Я улыбнулся и потрепал Машу по вихрам:
— Конечно не забуду, зайка. Договорились же! Будем навещать твоего Гошу, а потом кататься, кормить его с рук, фотографироваться. Глядишь, он к тебе так привыкнет, что начнет узнавать и радоваться при встрече.
Маша просияла и бросилась мне на шею. Я растроганно обнял малышку, вдыхая ее теплый детский запах. Надо же, как быстро привязываешься к этому ребенку! Кто бы мог подумать, что общение с маленькой девочкой может приносить столько радости суровому мужику вроде меня.
Лена с умилением наблюдала за нашей возней, не скрывая счастливой улыбки. Наконец официанты принесли заказ и мы дружно набросились на еду, нахваливая искусство местного шеф-повара. Маше особенно понравились воздушные сырники со сгущенкой, а мы с Леной оценили нежное мясо молодого барашка с ароматными травами.
За десертом — обалденным черничным пирогом с шариком домашнего мороженого — разговор плавно перетек на другие темы. Маша увлеченно рассказывала о школьных подругах, учителях, своих любимых предметах. Призналась, что мечтает завести щенка и записаться в театральный кружок. Разве что с математикой пока не ладится, никак не получается полюбить этот скучный предмет.
Я внимательно слушал детский лепет, изредка вставляя ободряющие реплики. В какой-то момент даже пообещал в случае чего помочь с задачками — в свое время я был силен в точных науках, глядишь и Машу сумею увлечь.
Незаметно для себя я увлекся разговором и не сразу заметил, как к нашему столику подошла высокая ухоженная блондинка. Бросив на меня многозначительный взгляд, она мило улыбнулась и проворковала:
— Дима, вот так встреча! Сто лет тебя не видела. Небось, забыл уже свою Аллочку?
Я похолодел, узнав в эффектной незнакомке одну из своих бывших пассий. Черт, только этого не хватало! Алла — типичная гламурная охотница, с которыми я когда-то имел глупость связываться. Наш короткий роман закончился года полтора назад, но, видимо, девушка до сих пор надеется на продолжение.
Лена застыла, переводя недоуменный взгляд с меня на Аллу и обратно. В ее глазах засветилось подозрение пополам с ревностью. Маша тоже притихла, настороженно разглядывая незнакомую тетю, которая так бесцеремонно вторглась в наш семейный обед.
— Алла, какими судьбами! — нарочито бодро воскликнул я, поднимаясь из-за стола. — Не ожидал тебя здесь встретить. Прости, но мы немного заняты. Это Лена и ее дочка Маша, мы приехали пообедать после прогулки. Так что извини, не могу уделить тебе время.
С этими словами я решительно подхватил Аллу под локоток и повел в сторону, подальше от нашего столика. Остановившись в дальнем углу веранды, процедил сквозь зубы:
— Слушай, я понимаю, что мы давно не виделись, и все такое. Но это не повод так бесцеремонно влезать в мою личную жизнь. У нас с тобой, если ты не забыла, все кончено. И я не желаю, чтобы ты смущала Лену и Машу своими намеками. Надеюсь, я ясно выразился?
Алла недовольно дернула плечом и надула свои пухлые силиконовые губки:
— Ой, можно подумать, раньше тебя такие мелочи смущали! Ты же всегда был сама галантность, вниманием своих пассий не обделял. А как же твой принцип — бывших не бывает?
Я поморщился. Тоже мне, напомнила! Можно подумать, я такой уж бабник законченный. Но это в прошлом. Сейчас у меня Лена. И я не позволю всяким Аллам совать нос в наши отношения.
— Мой принцип теперь — держаться подальше от манипуляторш вроде тебя, — отрезал я, глядя бывшей любовнице прямо в глаза. — Еще раз повторяю: у нас все кончено. Давно и бесповоротно. И тебе лучше не испытывать мое терпение своими выходками. Все ясно?
Алла скривилась, но кивнула. Похоже, до нее наконец дошло, что ловить тут больше нечего. Резко развернувшись на каблуках, она бросила мне на прощание:
— Ну и черт с тобой, подкаблучник! Посмотрим, надолго ли тебя хватит возиться с прицепом.
Я только плечами пожал на эту истеричную тираду. Пусть болтает что хочет, мне по барабану. Моя совесть чиста, я ни в чем не виноват перед Леной.
Вернувшись к нашему столику, я постарался улыбнуться как можно беззаботнее:
— Прошу прощения за эту неловкую сцену. Алла — моя старая знакомая, мы случайно пересеклись. Но я дал ей понять, что сейчас не самый подходящий момент для светских бесед.
Лена смерила меня долгим испытующим взглядом. Было видно, что недавний инцидент ее сильно задел. Маша тоже выглядела напряженной и настороженной, явно почувствовав витающее в воздухе напряжение.
Так, надо срочно сгладить ситуацию. Присев на край стула, я накрыл ладонь Лены своей и мягко произнес:
— Лен, послушай. Я понимаю, как это все выглядело со стороны. Но ты должна кое-что знать. В моем положении, увы, нередко случаются такие казусы. Знаешь ли, успешный мужчина вроде меня — лакомый кусок для многих охотниц за
