обещанного праздника, да еще и родители у нее на глазах собачились. Что ж за напасть такая!
Но тут Дима неожиданно опустился перед Машей на корточки и, заглянув в ее зареванное личико, ласково произнес:
— Маша, солнышко, ну что ты! Никуда твой папа тебя не заберет, если сама не захочешь. А наши планы в силе, никто их не отменял. Мы поедем веселиться втроем — ты, мама и я. Ну а про папу не переживай. Захочет — сам придет в другой раз, никто ему не запретит. Договорились?
Маша несмело кивнула, шмыгнув носом. А потом вдруг уткнулась Диме в плечо и расплакалась — видно, нервы сдали у ребенка. Сердце защемило от умиления и благодарности, когда я увидела, как бережно и нежно он обнимает мою кроху, гладит по спутанным косичкам, утешает добрым словом. Господи, да разве я могла даже мечтать о таком?
Поймав мой растроганный взгляд, Дима ободряюще подмигнул и одними губами произнес: "Все будет хорошо". И я вдруг поняла — да. Теперь точно все будет хорошо. Потому что меня больше не пугали ни сложности, ни проблемы, ни чужие козни. Ведь рядом был он — мой защитник, моя каменная стена. Тот, кто однажды увидел меня в толпе, разглядел, полюбил. И принял — целиком и полностью, вместе со всеми моими радостями и горестями.
Так мы и стояли посреди комнаты — рыдающая Машка, гладящий ее по голове Дима, и я, счастливая до слез. Странное, непривычное зрелище для моей неказистой халупы. Но именно в тот миг, глядя на эту картину, я вдруг со всей ясностью осознала — теперь мы семья. Самая настоящая, крепкая, любящая семья.
Встретившись глазами с Димой, я без слов поняла, что он думает о том же. По губам его скользнула озорная улыбка, и он лукаво предложил:
— Ну что, мои девочки, кажется, у нас сегодня грандиозные планы? Страусы, автодром, загородный клуб — вроде ничего не забыл? Тогда вперед, покорять новые горизонты!
Мы с Машей дружно закивали и бросились собираться. И пока я застегивала непослушными от волнения пальцами Машины сандалии, в голове билась только одна мысль: как же мне повезло! Как же невыразимо, ошеломительно повезло, что в моей жизни появился Он. Мой Дима. Наше персональное чудо.
22
Признаться, поначалу я изрядно нервничал. Одно дело ухаживать за женщиной, добиваться ее расположения, очаровывать своим вниманием и щедростью. И совсем другое — понравиться ее ребенку, суметь расположить к себе это юное, но очень проницательное создание. Особенно если речь идет о дочке любимой женщины, которую видишь впервые в жизни.
Но я твердо решил, что сделаю все от меня зависящее, чтобы стать для Машеньки если не другом, то хотя бы приятным собеседником. В конце концов, я ведь и сам когда-то был маленьким мальчиком, общий язык нам найти должно быть не так уж сложно. Главное проявить искренний интерес, уважение и понимание — уж это-то я могу.
Поэтому, подъезжая к дому Лены на своем черном Бентли, я волновался куда больше, чем на любом из ответственных совещаний или деловых переговоров. Сейчас решается если не все, то очень многое. От того, как я сумею себя подать, зависит не только этот день, но и вся моя дальнейшая жизнь рядом с Леной. И я не собирался упускать свой шанс.
Представившись, я протянул девочке руку для рукопожатия и произнес как мог серьезно:
— Здравствуй, Маша! Я Дима, друг твоей мамы. Она много рассказывала о тебе, и я безумно рад наконец познакомиться лично.
Машенька окинула меня оценивающим взглядом с ног до головы и важно кивнула, пожимая мою ладонь своей маленькой ручкой. Ого, а девчушка-то с характером! Прямо как Лена в миниатюре — такая же гордая, с чувством собственного достоинства.
— Здрасьте. Мама тоже про вас говорила. Только не друг, а мужчина, — поправила меня девочка, отчего у Лены вспыхнули щеки. — Ну что, поехали куда-нибудь?
От такой прямолинейности и деловитости я чуть не рассмеялся в голос. Надо же, прямо мини-бизнес-леди, все по делу, без лишних сантиментов. Уважаю!
— Конечно поехали, юная мисс. Как насчет того, чтобы оценить мою скромную машинку? — подмигнул я и с гордостью махнул рукой в сторону припаркованного у дома черного Бентли.
Маша восхищенно ахнула, разглядывая роскошный автомобиль. Ее глаза горели неподдельным восторгом, когда она забиралась на заднее сиденье и с любопытством озиралась по сторонам, изучая богатую отделку салона.
— Ух ты, вот это тачка! Прям как в кино прямо! А что это за кнопочки? А подогрев сидений тут есть? А музыку можно включить? — засыпала она меня вопросами.
Я с улыбкой отвечал, стараясь в меру возможностей удовлетворить Машино любопытство. Да, кнопочки включают кондиционер и подогрев сидений. Конечно, можно послушать любимые песенки. Хочешь, даже мультики по телевизору поставлю?
Всю дорогу до страусиной фермы мы с Машей болтали без умолку, перескакивая с темы на тему. Обсуждали ее школьные дела, планы на лето, любимых животных. Оказалось, у нас даже общие интересы имеются — любовь к технике, гаджетам и всяким необычным зверушкам.
Лена с умилением наблюдала за нами, изредка вставляя ласковые ремарки, но больше помалкивала. И лишь глаза ее сияли таким дивным внутренним светом, что я невольно залюбовался. Богиня, не иначе! И эта богиня почему-то снизошла до меня, простого смертного. Сказка, да и только.
На ферме нас встретил сам хозяин — Влад, мой давний приятель и партнер по бизнесу. Когда-то я здорово выручил его, вложившись в это экзотическое дельце, и с тех пор имел здесь полный карт-бланш. Влад лично вызвался провести для нас экскурсию, показать всех своих питомцев и рассказать много интересного.
Маша визжала от восторга, впервые увидев вблизи настоящих страусов — огромных, грациозных, со смешными глазами-бусинками и роскошным черно-белым опереньем. Некоторые птицы подходили совсем близко, позволяя себя погладить и покормить с рук специальным лакомством.
— Дим, смотри, какие они красивые! А почему у них такие длинные ноги? А шея? А крылья почему маленькие? — засыпала меня вопросами любознательная Маша.
Я улыбался и охотно делился своими познаниями, почерпнутыми когда-то из умных книжек и документалок. Рассказывал, что страусы — самые большие птицы на планете, хотя летать и не умеют. Зато бегают быстрее любой лошади и лягаются так, что могут одним ударом убить льва. А длинные ноги и шея помогают им высматривать добычу и врагов в саванне.
Маша слушала, приоткрыв рот и время от времени испуская восторженное "ух ты!". А Лена смотрела на меня с нежностью
