– Вечером загляну.
– Не трудись, – отозвался Ник.
– Какой уж тут труд, брат! – воскликнул младший. – Сказал загляну, значит, загляну!
– Это-то меня и пугает, – заметил старший.
– А вы подумайте над моими словами, милая барышня, – назидательно произнес Дэни, склонившись над Каролин.
Минуту спустя он исчез.
Каролин изумленно уставилась на Николаса, словно ища объяснение стихийному бедствию по имени Дэниель Гилберт. Но объяснений не последовало. Зато по ступенькам зашлепали маленькие ножки Бобби Лестера, тотчас завладевшего вниманием взрослых.
– Уверена, что все под контролем?
– Я не только хороший юрист! – рассмеялась Каролин.
– Ладно, я только хотел выяснить, нужна ли тебе моя помощь, – оправдался Николас и отошел, обмениваясь с Бобби многозначительными взглядами.
– Ну, вот и готово! – торжественно объявила Каролин некоторое время спустя. – Ваша карта, сэр!
– И вправду готова, – пристрастно оценив ее работу, резюмировал Николас.
Из мозаичных фрагментов, прилагавшихся к книжке, женщина виртуозно собрала карту со всяческими обозначениями, в которых еще предстояло разобраться сообща.
– А где сокровища? – спросил Бобби, склонившись над столом.
– Сокровища обычно помечают крестиком, – поделился своими знаниями Ник.
– Вообще-то это мы должны отмерить верные расстояния от ориентиров, чтобы определить место, где зарыт клад, – возразила Каролин.
– Можно я! – вызвался Бобби.
– Один? – спросила Каролин. – Когда это кладоискатели ходили поодиночке? Нет, братец, тебе нужен партнер. Выбери себе партнера, чтобы начать поиски сокровищ вместе с ним.
– А что, если нас будет трое? – предложил мальчик, затрудняясь сделать выбор.
– Значит, и добычу придется делить на троих, – пояснил Николас.
– Это хорошо, – согласился мальчик.
– Тогда бери свою пиратскую книгу и веди нас.
Бобби принялся вчитываться в условия поиска – сосредоточенно и очень серьезно. Втроем они тщательно выверяли маршрут, когда услышали дверной звонок.
– Поразительно! – воскликнул Ник. – Я и не знал, что он умеет им пользоваться, – насмешливо добавил он, подозревая, что вернулся Дэниель.
– Похоже, придется делить клад на четверых, – заметила Каролин. – Капитан Лестер не возражает?
Капитан Лестер радостно закивал, после чего Николас пошел открывать дверь.
– Джин?! – удивленно и несколько растерянно воскликнула Каролин, когда на пороге гостиной появилась сотрудница службы опеки.
– Здравствуйте! Привет, Бобби! Как ты?
– Класс! Мы ищем сокровища.
– Отлично, – тихо отозвалась пришедшая.
– Я поставлю кофе, – сказала Каролин, поднявшись.
– Нет, я на минутку, – проговорила Джин. – У меня хорошие новости.
– Про мою маму? – радостно воскликнул ребенок.
– Да, милый. Она идет на поправку, и нашей службе удалось организовать для Полин домашний уход, пока она окончательно не встанет на ноги.
– И я могу ехать домой?! – с надеждой спросил Бобби, побросав все игральные фишки.
– Если твои опекуны не имеют возражений. Каролин и Ник одновременно кивнули.
Мальчик посмотрел на них вопросительно, и Каролин сказала:
– Если бы это была моя мама, я бы летела к ней на всех парусах!
– Ура! – закричал ребенок и бросился в свою комнату собирать вещи.
– Я помогу тебе, – вызвался Николас, оставив Джин и Каролин наедине.
– Как она? – тихо поинтересовалась Каролин.
– Она еще довольно молода. Ее организм имеет ресурс для борьбы с болезнью. Доктор сказал, что, если Полин немного побережет себя, у нее хороший шанс выздороветь. Ей есть ради кого жить.
– Я надеюсь, что этот резон сработает, – отозвалась Каролин.
– А как вы?
– Я? Почему вы спрашиваете? – удивилась она.
– Ваша жизнь за эти дни хоть чуть-чуть изменилась? – дружески поинтересовалась Джин. – (Каролин недоуменно развела руками.) – Вы ведь тоже сирота. Я это сразу поняла. У меня большой опыт. Глаз наметан на такие вещи, – пояснила социальный работник. – Вы, Каролин, отлично справились. Мы очень вам благодарны. Если будет желание, двери нашего центра всегда открыты для вас. Мы сотрудничаем со многими отзывчивыми и благородными людьми, но далеко не все они способны проникнуться горечью сиротства, к счастью для них, конечно… Тем более вы как сотрудник прокуратуры знаете не понаслышке, насколько труден бывает жизненный путь.
– Должна признать, это так, – сдержанно согласилась Каролин.
– А мистер Гилберт – так это просто уникум. Он буквально очаровал ребят на пикнике!
– У него три сестры и младший брат, – объяснила Каролин.
Джин покивала головой.
– Ну, вот, Бобби, дни пролетели незаметно, – сказала она спускающемуся по лестнице в сопровождении Ника мальчику.
Каролин поспешно уложила игру в коробку и вместе с книгой вручила ее своему бывшему подопечному. Они сбивчиво распрощались в холле, и Джин, взяв ребенка за руку, вышла с ним за дверь. Николас проводил их до машины. Каролин в смятении застыла посреди холла.
Дом после отъезда Бобби и Каролин казался покинутым.
– Тебе точно не нужна компания на этот вечер? – спросил Дэниель.
– Точно… Если требуется машина, можешь взять. Ключи на крючке в коридоре, – сказал старший брат.
– Не хочешь пойти на вечеринку вместе со своим любимым братишкой?
– Не до вечеринок мне, Дэни, – покачал головой Николас.
– Не будешь возражать, если я останусь?
– Ты же собирался в гости.
– Что я там не видел? Лучше скажи, скучаешь без парнишки?
– Его мать пошла на поправку, вернулась домой, и он уехал туда же. Все как полагается. Моя и Каролин жизни тоже вернутся в привычные рамки.
– Все так чудесно, что удавиться хочется, – съязвил Дэниель. – То, что мать мальчишки пошла на поправку, бесспорно, замечательно, но то, что твоя жизнь станет прежней, меня не слишком радует, брат.
– А ты тут вообще ни при чем, Дэни, – невзначай бросил Ник.
– Ты срываешь на мне злость, поскольку женщина твоей мечты опять тебя бросила, несмотря на все твои старания или потому, что у тебя не хватило смелости бороться за нее?
– Во-первых, Каролин меня не бросала. Она выполнила свои обязательства перед Бобби и уехала. Во-вторых, глупо навязываться человеку, если он не испытывает потребности в твоем участии.
