- Что ж, - кивнул Джон, встал и, порывшись в очаге, достал уголек и кусок обгоревшего дерева. - Тогда оставлю записку, что ты ушла с нами. Так действительно безопаснее.
- Вы умеете писать? - восхитилась Рони и прижалась к плечу гусельника, водившего углем по деревяшке. Ха. Невидаль.
- Ничего сложного, - хмыкнул я, стараясь не съехать в бок на узел, хотя очень хотелось. Кто-то продолжал в моей голове гнать брагу, упрямо и безжалостно.
*** Джон
Детки становились все беспокойнее. Я карякала на деревяшке неразборчивое послание для мамы Рони обламывающимся все дальше и дальше углем... Конечно, теперь я скатывалась все дальше по наклонной - а Бетти предупреждала меня, когда я попросила помочь достать мандолину или ротту*, что так и будет. Сначала переоделась в мужчину, потом обрезала волосы, завела врага среди англичан, а теперь похищаю ребенка. И хоть бы что на этом заработала... Единственное достояние - худой балахон с уже парой дыр.
Но что я могу сказать, если, и правда, этот капитан красномундирщиков может выкинуть что угодно?.. Вот надо было Тэму с ним драться, скажите на милость? А такой тихий пастушок... Бр-р. Меня передернуло. Пастушок, сказала тоже. Тролль. Которого пока еще не застиг солнечный свет. И который боится путешествий. Я хихикнула.
- Вот так, Рони, - улыбнулась я конопатому эльфенку, вешавшемуся мне на плечо с трогательным доверием. - Пора идти. Что это на тебе?
- Папин плед, - с гордостью заявила та, наматывая на шею этот вездесущий тартан. Конечно, на шее и плечах он не помещался, и Рони то и дело поддергивала концы и шаталась.
- Что ж, экипировка хоть куда, - одобрила я. И приподняла брови: - Обувь?
Рони продемонстрировала старые, но вполне годные еще туфли из грубой кожи.
- Отлично.
А пастуха все не было. Терри сам не дойдет, так что как раз надо его на широкую спину тролля сажать...
- Скоро пойдем, - сказала я детям и вышла наружу. Сапоги тут же противно зачвакали в болотистой луже у входа. Пахло дождем и рассветом, а еще влажными травами и - как без этого! - навозом. С востока ползла слабая полоса света.
К моему облегчению, тролль стоял на краю холма, сцепив руки в замок. Я вздохнула. Вляпалась, так вляпалась, Джен Вудли...
- Эй! - крикнула я пастуху Тэму, а он даже не обернулся. - Пастух! - ни йоты внимания. - Пастух Тэм! - пришлось чвакать к нему и толкать в спину. Он негодующе обернулся. - Идти не пора ли?
- Куда? - глухо уточнил он, хмуря брови пуще обычного.
- В Камбрию, - пожала я плечами. Невежественный, еще и трусливый горец.
* Ротта - старинный саксонский инструмент вроде лиры и гуслей.
*** Тэм
Итак, эта девица-гусельник уже полностью сменила решение и идет с нами?.. Я осмотрел ее с головы до ног. В таком балахоне только во дворце шутом сидеть, а не карабкаться по лесам Нагорья в преддверии Самайна. Хотя бы сапоги удобные. И о чем это я?..
Какая Камбрия, мы просто спрячемся и переждем в горах. Стадо пока на общем пастбище, пару дней поплутаем в лесу, а там вернемся к Храмзе, авось, обойдется...
- Рони тоже идет с нами, - сообщила девица. Я даже удивиться не успел, как она уже объяснила: - Она ведь участвовала в твоей глупой драке, понимаешь? И теперь капитан - и для нее угроза. Для ее матери я оставила записку в хижине, ничего страшного. Узел завязала, Терри тоже готов. Пора идти, а то вон, уже рассвет, - ткнула длинным пальцем на восток.
Я пожал плечами. Вообще, сестра Хэмиша, как и остальные в их роду, читать не умеют. И девчонка, что одна, что другая - полная обуза. Но, видимо, спорить дороже. А вот узел... Я стиснул зубы.
- Помни свое место, женщина, - так обычно окорачивают жен. Пригодилось.
Только и тут гусельник Джон возмутился:
- Я не... - и запнулся. Ага, видимо, вспомнил, как отплясывал контраданс в подштанниках. Все-то было видно. - Слушай... не выдавай меня, ладно? - и стал на меня смотреть так умильно, как Адар с верой в кусок пожирнее. Нахмурилась, видя, что я молчу и меня не проймешь. Обиженно скрестила руки на груди и отвернулась, вздернув нос. - Я уже давно не женщина.
Пха. Я хмыкнул. "Давно не женщина"?.. Гусельник заметно сконфузился и повел плечами. Энергично почесал голову с правого бока.
- В общем... не пора ли идти? А то Фергюссон...
