просто так.
– Какова цена? – я гавкнула на него.
– Может, маленькое одолжение позже. Ничего серьезного, конечно. – Он плыл по течению.
– Никаких убийств. Я не хочу никого убивать по твоей просьбе, – сказала я, когда снова услышала вой, доносящийся позади.
– Это единственное, что ты не согласишься делать? – Йор махнул хвостом. Я задумалась.
– В целом да, – решила я. Мне приходилось совершать разные поступки в попытке остаться в живых в стае Грейлинга. Не стоило притворяться, что у меня было много моральных устоев. Никакого убийства. Никакого вреда моим друзьям. Я оставалась верной моим людям.
И выживала. Несмотря ни на что, выживала.
– Отлично. Да, запрыгивай, и я сделаю так, чтобы они не могли видеть тебя, чувствовать или поняли, что ты ушла, – сказал он. Запрыгнуть… Будто это так просто.
– Держись крепко, Бэбе, – проговорила я, когда с разбега прыгнула в реку, прямо на спину змея Мидгарда.
Я была сумасшедшей.
Вся эта ситуации намного хуже, чем белки, которые ели арахисовую пасту посреди парка.
Моя шерсть развевалась на ветру, а лапы скользили по чешуе Йора. Бэбе же тем временем цеплялась за мою спину.
– Моя магия скроет тебя, – снова очень мягко проговорил он. – Кстати, очень вовремя.
Он лениво плыл дальше по реке, когда два волка показались перед нами. Они бежали к берегу, держа носы вверх.
Я затихла, пытаясь удержаться на змее. Хватка Бэбе тоже ощущалась на моей спине. Какой же цирк. Можно только представить, как мы выглядели со стороны.
Змея. Собака. Кошка. Постановка шоу уродов.
Этих волков я знала как свое собственное лицо. Шипли был темно-серым. Меган же выглядела не так, как в прошлый раз. Она все еще была темного красновато-коричневого цвета, но ее волчица растеряла свои формы и стала худой.
Они пронеслись дальше по реке.
– Вот так, – прогремел Йор, – видишь? Они даже не поняли, что ты прямо перед ними. – Он ускорился. – Давай последуем за ними, да? Понаблюдаем.
– Нет, – я покачала головой, но он не остановился, а я не хотела плыть до другого берега и потерять защиту его магии.
– Не глупи, они не могут видеть тебя! Они даже меня не могут видеть, если уж на то пошло. – Он повернулся, его лицо оказалось в опасной близости со мной. – Ты правда боишься их.
– Они убьют меня, но сначала заберут обратно в стаю, чтобы помучить. Снова, – я поежилась, вспоминая все ужасы, которые уже пережила. – Если повезет, они убьют меня быстро, хотя сомневаюсь. Тогда ты освободишься для уничтожения мира. Возможно, тебе понравится такой расклад.
– Жизнь такая, какая есть. Если тебя убьет кто-то, кроме Хана или Хэвока, то что тогда случится? Возможно, есть третий вариант развития событий с Рагнареком, о которых я не знаю. Любопытно. Мне следовало догадаться. – Его тело вздрогнуло, напоминая пожатие плечами.
Я присела, прижимаясь животом к его спине, из-за чего оказалась наполовину в волнах. Так получалось лучше сохранить устойчивое положение, но Бэбе это не особо нравилось.
– Я не хочу плыть, – проговорила она.
– Я пытаюсь сделать так, чтобы ты не промокла еще больше. Так я не соскальзываю. – Я наклонилась и попробовала воду на вкус. Я даже не осознавала, насколько мне хотелось пить, пока не оторвалась от воды и не задышала.
Холодная вода прокатилась вниз по моему горлу, смывая жажду и наполняя пустой живот. Всего одна мысль о том, как давно я не ела, заставила его заурчать. Но не так, как раньше, когда мое тело буквально питалось самим собой из-за обращения.
Так было… Лучше. Когда обращения не проходили так тяжело.
– Оу, похоже, они нашли своих друзей! – Йор усмехнулся. – Весело. Кто же с ними?
Я подняла голову, и мое тело напряглось. Шипли и Меган догнали Ричарда и Кирана. Неудивительно.
А вот Хан был сюрпризом. Я была уверена, что чувствовала его на севере. Как он добрался сюда так быстро?
– Он знает, я здесь, – сказал Йор. Хан стоял на берегу, смотря прямо на нас.
– Ах, нет, моя магия скрывает и связь. Тебя сейчас невозможно найти, – он наклонил голову и подмигнул мне.
– Змея нам подмигивает. Как же это плохо, – прошептала Бэбе.
– Старый друг. Ты не видел, случайно, золотистого ретривера на берегу? – спросил Хан, приманивая змея легкой улыбкой. Йор приблизился к берегу.
– А если бы видел, то что? Почему так важно? Что тебе нужно от собаки? – Йор покачал головой.
– Что ж, это стоило бы того, я точно уверен. Если найду и убью ее, то ты освободишься, – ответил Хан.
Дерьмо.
Очевидно, теперь он знал, что я носитель Солнца.
Я перевела взгляд с Хана на своих четырех родственников, которые отшатнулись от Йора. Да уж, братья никогда не видели никого, похожего на него. Но понимали ли они, что перед ними легендарное чудовище? Вероятно, нет. Киран первый пришел в себя, его шерсть приподнялась вдоль позвоночника. У них с Ричардом были темно-коричневые волки. Они могли бы сойти за близнецов, если бы не тот факт, что Рик был выше и значительно крупнее.
– Что ты хочешь, старый друг? Женщину? Жертвоприношение? – Хан сложил руки по бокам.
– Хм-м-м. Может. Вот она, девушка. Может, я возьму ее, – Йор слегка повернул голову, сосредоточив внимание на Меган, которая старалась оставаться позади Шипли.
Я впилась когтями в спину змея, пытаясь передать, что он не мог забрать Меган.
Пискнув, она попыталась отойти еще дальше.
– Я мог бы полакомиться ей, она милая. А потом, когда наслажусь по полной, могу съесть и по-настоящему. Да? – Йор приподнялся.
– Нет, – пискнула Бэбе.
Я не знала, говорила ли она это мне или Йору. В любом случае я поднялась, и спина змея задрожала подо мной.
Хан начал кивать. Мне пришлось поторопиться, чтобы не дать ему согласиться. Чтобы его рот не произнес слова, которые лишат Меган выбора, передав контроль над ее телом кому-то другому, кроме нее. Я не могла… Не могла так поступить даже с ней.
– Держись, – сказала я Бэбе. Ее когти впились в кожу.
– Святые угодники, я не хочу промокнуть! – завизжала подруга. Но стоит отметить, она не сказала, чтобы я не делала этого.
Я спрыгнула со спины Йора. Его магия сразу же пропала, и мы коснулись реки, сначала погрузившись под воду, а затем вынырнув. Я старательно плыла по течению.
Оглянувшись через плечо, я увидела, что рот Хана открылся. Возможно, он издал вой, а может, говорил какие-то слова – я не могла сказать наверняка.
– Терпеть не могу это! Здесь не так тепло, как в океане! – Бэбе держалась за мою шею.
– Просто держись крепко! –
