– Я там тоже был, за южанина выходит унвартка из Леса. Сам видел! Баба в штанах да при оружии, последние времена настали… Впрочем, что с дикарей взять…
– А Рен эта тогда откуда взялась?.. Погоди, ты что несешь, унварты же с людьми не могут! Как ее южанин мог за себя взять?
– А ты вот Мейнерса спроси! – захихикали в ответ. – В его заведениях каких только тварей нет, наверняка и унвартки найдутся, там и проверишь!
– Да был я там! Одни полуорки из тварей. И те страшные, что весенний грорш… А зазывают-то! Мол, нелюди на любой вкус! А за эльфиек и вовсе беглых самаконок выдают: парик белый напялят да на уши воск налепят… Тьфу!
Разговор скатился на столичные бордели. И это уважаемые люди, попечители Академии?!.. Я смотрела на них и ужасалась с их цинизма и пошлости.
– Дорогуша, не стой столбом, вина мне принеси, – больно ущипнули меня за бок. – Хоть смазливеньких на этот раз согнали. Знаете, господа, а я рад, что Шентию наконец убрали. Право же, никакого веселья с ним не было на этих встречах…
Внутри всколыхнулось что-то. Уже почти забытое, злое. Глухо заворчало, не сдерживаемое больше. Нечему его уравновесить, погасить. Кажется, встреча займет чуть больше времени, чем я планировала…
– Студенты, – в моем голосе вдруг прорезалась незнакомая властность. – На выход.
Как ни странно, услышали все. Вроде тихо сказала, а Станка бросила на меня короткий взгляд и как-то враз все поняла, вытолкав провинившихся бедолаг за дверь и закрыв ее за собой.
– О-оо, господа, похоже, нас ждет сюрприз от первого курса! – развеселился один молодой и неприятный тип в кружевной рубашке. – Синий мешок – это же первый, да? А, не важно… Ну-ка, повернись, милашка… Не бойся, тут люди щедрые… Как тебя зовут?
Я не стала утруждаться с ответом. За меня мое имя прошептали тени, возникшие моей полной черно-серой копией рядом с членами совета. На каждого хватило. Каждому в ухо влетел холодящий шепот: «Ардинаэль Рен».
– Для вас – арнаи Рен, – добавила я, садясь во главу стола в наступившей тишине.
Даже арн Шентия – человек, уверена, более чем лояльный и справедливый к студенческой братии, хоть сам он этого не признавал и открыто говорил, что не намерен «нянчиться» – не мог знать все их потребности. Пусть и сам был когда-то студентом, пусть провел здесь долгие семь лет, но его титул все равно открывал неизмеримо большие возможности для учебы. Зато мне вдруг резко вспомнились все мои горести в начале года – ни денег, ни одежды, а могла и вовсе остаться без крыши над головой. Да ладно я. Но случай-то далеко не единичный…
Подстегиваемая внезапно захлестнувшей меня Тьмой, помноженной на дурные воспоминания, меня вдруг понесло. Да что могут знать эти толстосумы о действительных нуждах Академии! Подавляющее большинство из них даже не маги и никогда не сидели за студенческой скамьей!
По мере того, как я начала сухо и отрывисто перечислять свои предложения (и как только слова складывались в такие емкие и заумные фразы!), члены совета чуть отмерли, нет-нет оглядываясь назад. Мои тени научились быть видимыми и для обычных людей.
– Госпожа Рен, Вы уж простите, но последнее совсем немыслимо!.. – все-таки не сдержался один из членов. – Разве не достаточно того, что обучение и так бесплатное?! А Академия, к тому же, предоставляет пищу и кров! Еще и формой обеспечивает!
– Да, спасибо, что напомнили, господин. Форменные комплекты так же следует дополнить. Экипировка для тренировок, обувь для нее же плюс повседневная для обоих сезонов. Зимние теплые вещи: перчатки, шарфы, чулки и прочее.
Я точно знала, что даже эту необходимую мелочь не все могут себе позволить. Как я когда-то.
– Позвольте, но это прорва денег!..
– А сейчас разве вы их на что-то тратите? – резко осадила я возмущенные вопли. – Академия на полном самообеспечении. Здания и все технические системы поддерживаются самими стенами, их не нужно ни ремонтировать, ни обслуживать. Продукты поставляет вся провинция Ровель, это заведено еще Интальдом Премудрым, основателем, и это их даньэйеруэтих земель. Если это советпопечителей, то в чем тогда смысл его существования вообще?
– Ну знаете!.. – стукнул по столу кулаком грузный дяденька с перегаром. – Я не позволю, чтобы какая-то сопливая первокурсница…
– Продолжайте, – с интересом склонила я голову. И еще несколько моих теневых копий повторили это движение. – «Сопливая первокурсница» – дальше?
– За какие такие сомнительные заслуги Вы бы ни получили это место… – пробормотал враз остывший толстяк, косясь на тени. – Вы здесь никто, а строите из себя…
– Ах, вот в чем дело, – улыбнулась я краешком губ, не отрывая пристального взгляда от всех присутствующих. – Что ж, давайте познакомимся еще раз. Я здесь не за заслуги, а по праву крови. Видите ли, мой прадед из рода Рен основал это место. Вам он известен как Интальд Премудрый.
Я положила обе ладони на дубовый стол. Мне даже не нужно было прикасаться к стенам, Академию я сейчас чувствовала как никогда остро. И она тоже откликнулась – целый поток золотистых искорок начал свой бег ко мне со стен, с пола, с потолка. Задрожала каменная кладка, зазвенели стекла, все здание заходило ходуном, да и соседние тоже… Дотянулась даже до сигнальных колоколов на сторожевых башенках внешней стены – и те заполнили воздух оглушительным перезвоном, торжественным, радостным. Приветствуя свою… да, хозяйку.
Я пережила этот короткий миг торжества, тут же устыдившись своей несдержанности. Было бы перед кем… Какое-то детское хвастовство. Но на членов совета эта демонстрация произвела впечатление. Впрочем, все они воспитаны так, что уважают только одно – титулы и место в иерархии…
– В общем, несколько тысяч эйрат для совета ничто, – продолжила я как ни в чем не бывало. – И еще столько же я прошу направить на стипендиальный фонд. Не всем – только самым прилежным – и это будут решать кураторы курсов. Плюс материальная помощь для нуждающихся категорий: подъемные в начале года и после успешно сданных экзаменов. Им и их семьям, если понадобится.
– Но в Академии сроду такого не было… – пролепетал все тот же толстяк с перегаром. – Для бедняков достаточно и того, что их вообще принимают и чему-то учат…
Скатились к любимой теме бывшего ректора Валдана… Или он сам стал
