совсем тихо ответила девушка. – Я понимаю, что у тебя его тоже не было, Даррэн. А-а… почему ты был один в лесу? И Бронс тоже. Остальные были с подмогой.
– Не все. Понимаешь ли, Лера. В нашем мире честь превыше всего для аристократа. По традиции Тёмные всегда ходили в одиночку в Туманный лес. Это было честно. Но затем некоторые начали нарушать традиции. Это не запрещено и уже не считается позором, но всё же… Помимо чести, есть ещё один момент, почему я был один.
– Почему? – нетерпеливо спросила попаданка.
– Я глава тайной канцелярии. Поход в одиночку – это своего рода демонстрация силы. Для моей должности важно всегда подтверждать силу.
– Как у вас всё сложно, – фыркнула девушка. – Но отряды за пределами леса всё же ждали.
– Разумеется. Некоторые, такие как те, что гнались за нами возле леса, играют грязно. Они не нарушат закон и бросят честный вызов, но ждут, как падальщики, ослабленных и израненных Тёмных, которые заполучили попаданку, чтобы убить в поединке соперника и забрать девушку. С такими нужно играть по их правилам, иначе не выжить. Завтра уже Бронс восстановится, и мы выйдем из тени.
– Любой Тёмный может бросить этот вызов, и от него невозможно отказаться? – со страхом в голосе спросила девушка, поёжившись.
– Да. Это закон и проклятие, – выдохнул в ответ.
– Ужасно… – прошептала Лера.
– Пора искать ночлег, скоро стемнеет, – небо плавно начало окрашиваться в тёмные тона. День уступал свои права ночи.
Интуиция царапнула изнутри острым когтём, предвещая что-то нехорошее.
Глава 10
Лера
После беседы Даррэна с Бронсом они вернулись задумчивые и неразговорчивые. Лезть с расспросами я больше стала, поэтому дальше мы следовали в молчании, где каждый думал о своём. Наверное, всё же стоило уточнить всё ли хорошо, но я не стала. Чувствовала, что сейчас не время доставать Тёмного. Впереди ночь, где будет ещё возможность поговорить.
Сумерки нас догнали довольно быстро. В горах солнце уходит раньше, чем на равнинном месте, и как только небо окрасилось в насыщенно оранжевый, лес погрузился в полумрак. Когда стражники сообщили, что нашли место для ночлега, я выдохнула с облегчением. Долго перемещаться верхом на лошади для меня оказалось мукой. Мышцы ломило, спина отказывала, даже голова заболела от постоянной тряски. Вот что значит отсутствие опыта езды верхом. Я знала и раньше, что с непривычки тяжело, но когда спешились стражники, я заметила насколько легко они передвигались и никакого дискомфорта не чувствовали, в то время, когда мы с Яной едва ноги передвигали.
– Отдохните. Пока мы обустраиваем лагерь, у вас есть время, – отдал распоряжение Рэн, оставляя нас с попаданкой у входа в пещеру. Мы настолько устали, что даже сил не было рассмотреть наш ночлег и, как только нас оставили, рухнули в густую траву, позабыв обо всём на свете.
Прошло не меньше десяти минут, когда мы смогли принять сидячее положение и рассмотреть всё вокруг.
– Интересное место, – задумчиво обронила я, присматриваясь к глубокому входу в каменную пещеру, в которой сновали стражники, устанавливая лежаки и вытаскивая хворост. – Здесь будет безопасно. Вход один и его будут охранять.
– Если с другого конца пещеры никто не вылезет, – усмехнулась Яна.
– Дальше нет прохода. Его завалило уже давно. Поэтому она безопасна, – раздался рядом голос Бронса, несущего нам умопомрачительно пахнущий свёрток.
– Это радует, – улыбнулась Яна в ответ. – Значит ночью на нас никто внезапно не нападёт.
– Внезапно точно нет, – усмехнулся Тёмный, присаживаясь в траву рядом с нами. Развернул тканевый свёрток и протянул его нам. Мы с благодарностью приняли угощения. Кусочки вяленого мяса были настолько вкусными, что мы едва слюной не захлебнулись, или просто мы были настолько голодны… – Ужин будет позже, а сейчас хотя бы первый голод утолите. А на счёт защиты… У нас одни из лучших бойцов в королевстве и сильные магические артефакты, как защитные, так и боевые. Поэтому не стоит переживать, можете спать спокойно. Завтра доберёмся до столицы и через стационарный портал отправимся домой.
– А что дальше будет, когда мы доберёмся до вашего королевства? – дожёвывая мясную полоску, спросила я.
– Яна отправится со мной в поместье, ты с Даррэном к нему. До свадьбы у вас будет время обосноваться, привыкнуть к нашему миру, к новому дому, – мягко улыбнулся Бронс, стащив у нас кусочек мяса.
– Да свадьбы это сколько? – сомнительно спросила Яна.
– Почти месяц, – прожёвывая тугое мясо, ответил Тёмный.
– Даже не знаю долго ли это… Нам всё же нужно ещё и друг к другу привыкнуть, узнать получше… – тихо промолвила Яна и поёжилась.
Я тоже. Ведь мы этих мужчин знаем меньше суток, но нам через месяц нужно выходить за них замуж. А это значит… Боже, да ведь нам всю жизнь с этими людьми жить, постель делить, детей рожать…
Не так я себе представляла свою жизнь. Совсем не так. И подумать не могла, что мне, чтобы выжить, придётся выйти замуж за незнакомца, да ещё и в другом мире…
– Тянуть опасно для всех. Ведь пока Жрец из Храма Туманного леса не проведёт обряд и не свяжет Тёмного и попаданку, то другие Тёмные могут бросать вызов. А от него нельзя отказываться. И если другой Тёмный победит и убьёт первого, то он забирает девушку. Поэтому чем быстрее пройдёт свадьба, тем лучше для всех нас, – устало улыбнулся Бронс, бросив извиняющийся взгляд на Яну.
– Какие дикие у вас законы. Так может её сразу, как только мы вернёмся, провести? – недоуменно спросила она, подтягивая ноги к груди.
– Это не наши законы. Это магия проклятия так устроена, – иронично и безрадостно ухмыльнулся молодой мужчина. – Мы ничего с этим сделать не можем. Особый ритуал Жрецы способны проводить только в определённое время - последний день каждого третьего месяца года. Ближайший такой день почти через месяц. Затем только через три будет, потом шесть и далее.
– Может тогда до свадьбы где-нибудь спрятаться, чтобы не нашли другие Тёмные? – не сдавалась Яна.
– Честь превыше всего. Ни
