Он обогнул нескольких стражей, что были между нами, и оказался рядом. Яна, сидевшая перед ним, с интересом рассматривала нас и чему-то загадочно улыбалась.
– Мы делаем крюк? – сразу перешёл к делу он.
Я ждал этого вопроса.
– Пошли поговорим, – остановив лошадь, предложил я, не желая пугать девушек нашим разговором. Незачем им ещё и по этому поводу сейчас волноваться.
Бронс, не отвечая, спустился с коня и первым отправился к ближайшим деревьям, подальше ото всех, зная, что этот разговор ему не понравится.
– В чём дело, Рэн? – как только мы отошли достаточно, он резко остановился и обернулся ко мне, испепеляя взглядом. Догадался уже.
– Впереди по дороге был отряд Тёмных, – не стал юлить я. – Мы с ними не будем встречаться.
– Это из-за меня? – неосознанно он схватился за больное плечо. Ответ он знал, поэтому сразу продолжил. – Я не буду избегать вызова на поединок, как трус. Как ты мог, Рэн?
– Ты сам понимаешь в каком ты сейчас состоянии? Ты не сможешь выстоять и минуты против сильного Тёмного. А там может оказаться как раз такой. Это не трусость, это самоубийство, Бронс.
– Это дело чести, Рэн! Это моя честь! Кем я буду, бежав от возможного вызова на поединок?
– Живым! – рыкнул я, злясь на глупца. – Ты понимаешь, что вызовут именно тебя, не меня. Поскольку тебя точно победят и отберут попаданку. Ты лёгкая цель сейчас, Бронс.
– Граф, который прячется и бежит… – усмехнулся он, тряхнув головой.
– А когда мы вышли из леса, ты не особо переживал по этому поводу, – напомнил ему о больном, но таком важном сейчас.
– Я за тебя там боялся, Рэн. Не за себя. За тебя. Ты едва на ногах стоял, после проклятого леса.
– А сейчас я боюсь за тебя, – он замолчал и долго смотрел на меня, не решаясь сказать то, что рвалось наружу.
– Ты сравниваешь разные вещи, Даррэн, – отрицательно мотнул головой он, продолжая придерживать плечо. – Это мой долг. Мой долг оберегать тебя. Твоя жизнь слишком важна и ты…
– Прекрати, Бронс, – оборвал его. – Если мы сейчас будем говорить о долге, то придётся напомнить тебе, что я могу отдать приказ, и ты обязан подчиниться. Хочешь так?
Он поджал губы, сдерживая подступившую злость.
– Я не хочу так, без надобности. Я тебя как друга прошу. Сейчас не о чести речь, а о выживании. В данный момент встреча с Тёмным для тебя самоубийство. Тебе хотя бы день нужен на восстановление. Сделаем крюк, переночуем в горах, а завтра уже будем в столице.
Бронс тяжело вздохнул, посмотрел на девушек, о чём-то переговаривавшихся на тропе, и опустив плечи, повернулся ко мне.
– Ладно, я понял. На кону не только моя жизнь, но и девушки, которая мне доверилась.
Я перевёл взгляд на Леру, которая улыбнулась Яне и перекинула на спину длинные светлые волосы. Она была такой хрупкой, такой воздушной… и такой беззащитной.
– Да, теперь мы за них в ответе, – согласился я с другом.
– А-а-а, – закричала Яна, едва не упав с лошади, когда та решила резко повернуть к сочной траве у тропы. Рядом моментально оказался один из стражей и ухватил девушку за руку, не дав той свалиться под копыта.
Бронс вздрогнул, едва не бросившись на помощь, но остался на месте, когда заметил стражника.
– Да, без нас они здесь точно не выживут… – наблюдая, как о чём-то испуганно защебетала Яна, прокомментировал Бронс.
– За Яной нужно особенно приглядывать. Когда я её встретил, то даже не знал, что произойдёт раньше - утонет в болоте или её сожрёт мертвяк.
Бронс обернулся ко мне в задумчивости, а затем расхохотался.
– Дилемма.
– Пора выдвигаться. Нам ещё нужно найти ночлег, скоро начнёт вечереть, – улыбнулся в ответ другу, и мы отправились к отряду.
Через несколько часов нашего пути солнце быстро начало прятаться за горами, окрашивая зелень деревьев в насыщенно-оранжевые цвета заката. Лера стоически терпела тряску, не жалуясь на неудобства. Для девушки, не привыкшей к верховой езде, этот путь был не из лёгких. Наверняка тянуло мышцы и начало ломить бёдра, но она ни разу не попросила передышки. Её внимание было больше сосредоточено на красотах гор и густого леса, и наших редких разговорах. Лера распрашивала о нашем мире, о порядках, структуре, законах, королевствах и альянсе. Ей было интересно всё.
– Даррэн, а какое положение ты занимаешь? Каков твой статус и… Расскажи о себе, ведь я ничего толком не знаю, – замявшись, попросила Лера.
Я усмехнулся, ожидая данных вопросов, к которым Лера подошла далеко не сразу, осторожно расспрашивая вначале о мироустройстве.
– Ты что-нибудь знаешь о тайной канцелярии?
– Это ведомство, которое ведёт расследования? – задала встречный вопрос девушка.
– Хм, да. Всё, что связано с безопасностью нашего королевства.
– А ты…
– Я её глава.
Она молчала довольно долго, прежде чем продолжить расспрос.
– Это опасная работа.
– Моя работа в том, чтобы устранять опасность, – улыбнулся, зная, что она этого не увидит. – Что ещё тебя интересует? Статус… Я граф. Ты будешь графиней. У меня своё поместье в столице. Думаю, тебе понравится. Отца потерял ещё в детстве, осталась только мама.
– Мне жаль, – тихо сказала девушка. – А брат или сестра?
– Нет, я один. А ты?
– У меня младшие сестра и брат. Они ещё в школу ходят. Совсем мелкие. Зато родители не останутся одни, – в голосе слышались грусть и тоска.
– Это хорошо, что не одни. Мне тоже жаль, Лера, что всё сложилось именно так, – я понимал её. Отца уже давно нет, а я до сих пор по нему тоскую. А она осталась без всей семьи в один момент в чужом мире.
– Я больше волнуюсь, что они будут переживать.
– У тебя не было выбора, Лера. Если бы ты не согласилась на сделку со мной, то либо погибла бы, либо тебя забрал другой Тёмный.
– Знаю, –
