порох, взрывоопасные жидкости. Много ли ему нужно, чтобы и без того огнеопасному веществу помочь воспламениться? Пустить искорку, уж думаю, с этим он бы точно справился. А там подгадать нужный момент и…
— Не думаю.
— Если свериться с документами, которые я раздобыл, последние три наёмника были месяц назад в его особняке. И ещё двое появились чуть позже, но цели их посещения неизвестны. В любом случае они могут стать потенциальными жертвами. Понимаете, о чём я?
— Может быть, — Лаане откинулся на спинку кресла и начал массировать виски. — Ты, может, прав. А, может, нет. Ценой ошибки может стать жизнь ещё одного носителя. Если это окажется не он…
— То у нас есть ещё кандидаты, — перебил его я. — Это может быть любой другой маг из его семьи. А может, и другие аристократы из моих подозреваемых.
— Почему ты думаешь про причастность именно этой семьи? Чем она тебе не угодила?
— Чувствую, — сухо ответил я. — Просто чувствую, что это они.
Разумеется, я не собирался ему признаваться, что подобную наводку дал мне Владимир Петрович. Эдварду Тойвовичу не стоит знать, что у нас доверительные отношения с сильнейшим мутантом.
Сильнейшим ли?
— Как мне попасть к ним без задания? — задал я нужный мне вопрос. — Я ведь так понимаю, будучи на задании, я могу прийти просто без приглашения?
— Если ты подозреваешь в убийствах магов, а не мутантов, — Лаане встал со своего кресла и повернулся к книжному шкафу за спиной, — то тебе в любом случае нужна виза. Маг-убийца неизвестен, а твои догадки — это лишь твои догадки.
— Выпишете? — поинтересовался я.
— Не вижу смысла, — честно ответил он. — Но и отказать тебе не могу, даже если считаю, что ты не прав.
Он что, строит свои теории, основываясь на силе убийцы, способного провернуть подобное? И что? Получается, по его «идеям» я должен искать жёсткого, огненного мага? Который щелчком пальцев устраивает взрывы? Нет, простите.
— Если окажется, что ты не прав, — продолжил мутант, положив на стол какую-то бумажную карточку, — у тебя есть кто-то ещё из подозреваемых?
— Есть, — кивнул я. — Ещё две семьи огненных магов.
Старик начал расспрашивать меня насчёт них, но я решил, что лучше вместо слов просто показать. Без особых подробностей я указал на две фамилии. Вот они-то и заинтересовали Лаане куда больше моих основных подозреваемых. Он попросил их оставить у него, пока я мучаю, по его словам, слабаков, а сам протянул мне ту самую карточку, которая… была слишком уж простой и не особо интересной, что ли. И я бы даже визой как таковой её не назвал.
На ней было написано: «Руководитель гильдии наёмников Лаане Эдвард Тойвович, позволяет передвижение по территории семьи Рудковских мутанту-наёмнику, Волконскому Ярославу Алексеевичу. В связи с заданием».
И какой дурак отреагирует на такую бумажку? Да и зачем вообще такие правила, если гипотетически я могу свободно находиться на их территории как обычный человек?
Напоследок мой непосредственный руководитель наказал, чтобы я переоделся в костюм, который купили мне ещё под первую мою, официальную дуэль. Так магам будет спокойнее. Да и дело как-никак официальное, а такие вещи всегда решали наёмники.
* * *
Фамильный дом семьи Рудковских был самым обычным пригородным коттеджем. Большим, конечно, для того, чтобы без проблем вместить всю семью, но никак не особняком, как я подумал первоначально.
Старые, облезлые стены давно просили ремонта. Сбитая ветром железная ограда, которая обозначала участок, тоже… давно мечтала о том, чтобы к ней приложили руки, что, собственно говоря, многое говорило о владельцах.
Единственной трудностью, которая была при проходе на территорию магов, это отсутствие звонка. Мне пришлось перемахнуть через ограду (благо она не была проблемой даже для ребёнка), и, поправив костюм, двинуться дальше.
В мутных окнах еле-еле различался свет. Но он был, а значит, у меня был большой шанс застать кого-то из аристократов дома.
У входной двери не стал лезть на рожон и выбивать дверь, не увидев звонка. Ухватился за кольцо, торчащее у «быка» в двери из носа, и три раза сильно ударил. Переборщил…
Дверь затрещала, но не развалилась, хотя всё указывало на то, что она вот-вот обратится в труху.
— Кого там ещё притащило? — раздался старческий голос почти сразу, как я сделал шаг назад после «звонка». — А? Саша, это ты так поздно?
— Я не Саша, — тут же отреагировал я, повышая голос, чтобы старик меня услышал. — Я Ярослав.
— Не знаю таких, — голос стал чуть тише, и, как мне показалось, его обладатель ушёл вглубь дома.
Но я ошибся.
Дверь открылась, и на порог вышел старик весьма высокого роста и, я бы даже сказал, в превосходной, особенно для его возраста, форме. Подтянутый, седой, но гордый. Типичный маг.
— Кто ты? — сухо поинтересовался он. — Зачем пришёл в мой дом?
— Наёмник, — коротко ответил я, протягивая карточку старику.
Тот не сразу за неё ухватился. Разглядывал меня, словно испытывая терпение. А я же разглядывал его в ответ.
Сердце старое, магия слабая, на ногах еле-еле стоит и лишь сейчас пытается показать себя сильным. Но лицо… по нему было видно, что человек весьма спокойный и даже рассудительный. Многочисленные морщинки хорошо сигнализировали такие моменты, как, собственно, и его поведение.
Может, не повезло с детьми, и он бы стал кем-то поистине интересным. А может, этот старик такой же, как и его дети, просто играет на публику более умело.
— По какому делу, наёмник? — спросил он, спустя минуту. — Я правил не нарушаю, Кодекс не нарушаю, заправляю артефакты самостоятельно.
— Я не выполняю функцию проверки вашей деятельности, — сухо ответил я. — И меня это не интересует. Меня интересует ваш внук.
— Коля? — воскликнул старик. — Что этот обормот успел натворить, чтобы за ним послали наёмника?
Но вместо комментариев я попросил разрешения зайти. Старик был не против. Пригласил без особых препонов и повёл меня в гостиную, которая выглядела куда лучше, чем внешность дома.
Усевшись на большой, но поеденный временем и потёртый, кожаный диван, я первым делом оглянулся. А затем и поинтересовался.
— Нескромный вопрос могу задать?
— Задавай, — улыбнулся старик, махнув рукой. — Дай угадаю, почему вход с улицы сразу в гостиную, а не в коридор?
— Именно.
Мужчина потянулся, расправил
