закрыв за собой дверь. Лионесса была женщиной средних лет с резкими чертами вокруг глаз. Ее волосы были грязно-светлого цвета, почти такие же, как у льва. На ней был костюм в тонкую полоску, очень похожий на гангстерский и темно-красная помада. Она сидела за письменным столом, перед ней лежали пачки денег, разложенные разными стопками. У нее была зажжена сигарета, и именно этой рукой она жестом пригласила меня сесть на один из стульев лицом к столу.
Я бросил взгляд через плечо, увидев стену телевизоров, которые транслировали записи с камер наблюдения в прямом эфире со всех углов этого места. Даже в ванной комнате были установлены камеры, хотя кабинки были приватными.
Как только я сел, она заговорила не сразу. Она закончила пересчитывать свою нынешнюю толстую пачку денег, а затем сделала длинную затяжку сигаретой. Запах табака меня не беспокоил, поэтому, когда она выпустила струю дыма в мою сторону, я даже не моргнул.
Прервав подсчет, она откинулась на спинку кожаного кресла с высокой спинкой и улыбнулась мне.
— Черный волк, — произнесла она мое кодовое имя. — Что я могу сделать для тебя сегодня? Я не ожидала увидеть тебя здесь.
— Я надеялся, что у тебя есть работа, — сказал я. — Одна для меня. — В Гильдии частенько случаются ситуации кто первый получит работу, но определенные задания требовали определенного подхода и потом, были клиенты, которые хотели сами выбрать из списка подходящих членов.
— Так скоро ищешь работу? Обычно ты берешь несколько недель отпуска между работами, не так ли? — Спросила она, склонив голову набок и снова вдыхая выбранный ею яд. Лионесса или Львица как ее называли, была главой Гильдии не просто так, она знала каждого ее члена. Она должна была знать всех.
— Да, но… Я надеялся немного размять мышцы.
Она промурлыкала, уголки ее красных губ приподнялись в змеиной ухмылке. Она опустила сигарету в хрустальную пепельницу, постучав ею по краю. С нее посыпался пепел, собираясь на подносе. — Это имеет какое-то отношение к девушке, которая встретилась с тобой здесь той ночью?
Когда я просто уставился на нее, она усмехнулась.
— О, не смотри на меня так. Ты же знаешь, я вижу все, что происходит в этом баре. Если бы ты хотел уединения, ты бы встретил ее где-нибудь в другом месте. — Она провела языком по нижней губе. — Кто она для тебя? Кто-то, о ком мне нужно беспокоиться?
Я покачал головой.
— Нет. Она… она… — Я не мог придумать, что сказать, как описать ее.
Она Тейлор. Она была моей сестрой, но она была чем-то большим. Моя вина, мое сожаление приняли форму красивой молодой женщины, которая пришла ко мне за помощью.
Лионесса откровенно ухмыльнулась, что с ней случалось нечасто.
— Она лишила тебя дара речи, да? Никогда не думала, что доживу до этого дня. — Она снова поднесла сигарету к губам, медленно затянувшись. — Твоя мать никогда не была такой, даже из-за твоего отца. Когда она сказала мне, что снова выходит замуж, я подумала, что она сошла с ума. Обычно члены Гильдии остаются в Гильдии по понятным причинам. Она сказала мне, что хотела вернуться домой к нормальной жизни… Но у нее это получилось не слишком хорошо, не так ли?
Все, что я мог делать, это молчать. Было неразумно отвечать, когда ты разговаривал со Львицей. Из всех членов Гильдии она была, пожалуй, самой смертоносной. Вот почему она была на высоте.
— Я знаю, кто эта девушка. Я знаю каждого члена семьи, каждого члена Гильдии, — сказала она мне. — Я надеюсь, что она не является твоей слабостью. Мне бы не хотелось, чтобы ты потерял самообладание из-за ее хорошенького личика.
— Я не позволю ей влиять на мою работу, — сказал я искренне.
Лионес вздохнула и положила сигарету в пепельницу, прежде чем наклониться вперед, не сводя с меня пристального взгляда.
— Лучше бы ей этого не делать, потому что если она это сделает…
— Она этого не сделает, — повторил я, на этот раз более твердо. Лионес знала, кто я такой, знала, с кем она разговаривает. Было бессмысленно выдвигать такие угрозы в мой адрес и, кроме того, если она когда-нибудь подумает, что сможет хоть пальцем тронуть Тейлор, а я не сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить ее, она ошибается. Гильдия была моей жизнью, но Тейлор был моей душой.
Она ничего не ответила. Она просто выдерживала мой пристальный взгляд, бесстрастно, выражение ее лица ничего не выдавало. Но потом, через минуту, она усмехнулась и сказала:
— Всегда такой серьезный, прямо как твоя мать. Но вернемся к причине, по которой ты здесь… нет, у меня нет для тебя никакой текущей работы, но, возможно, что-то готовится. Свяжись со мной в начале следующего месяца на этот раз, пожалуйста, в штаб-квартире.
Я ненавидел ходить в штаб-квартиру Гильдии главным образом потому, что это место было не в моем стиле. Сплошное стекло, окна повсюду, на одном из верхних этажей одного из самых высоких зданий в центре города. К тому же, куда бы я ни пошел, я всегда видел людей, которые хотели поговорить со мной, вели со мной бессмысленные беседы. Как будто я хотел поговорить о чертовой погоде или гребаном спорте.
— Спасибо, — сказал я, хотя на самом деле благодарить было не за что. Весь этот визит был напрасной тратой времени.
Лионес сделала прогоняющее движение, и я встал, чтобы уйти. Я добрался до двери, когда ее голос остановил меня:
— Будь осторожен с ней, Черный Волк. Иногда самые смертоносные вещи в этом мире оказываются самыми невинными. — Это все, что она сказала, и она не предложила никаких других объяснений, чтобы еще раз объяснить мне, что, черт возьми, она имеет в виду.
Она имела в виду, что Тейлор была здесь, чтобы шпионить за мной или что-то в этом роде? Шпионка, чтобы попытаться попасть в Гильдию? Ни за что на свете. У меня не было ни малейшего сомнения в том, что Тейлор понятия не имеет ни о Гильдии, ни о том, чем я занимаюсь. Если бы она знала… если бы она знала, то, вероятно, вообще никогда бы не пришла ко мне.
Я вышел из кабинета, направляясь через полутемный холл обратно к бару. Когда я вышел, Джефф крикнул:
— Должен был предупредить тебя, что она сегодня в плохом настроении.
Я подошел к бару, опершись локтем о стойку.
— У нее всегда плохое настроение, — пробормотал я, нахмурившись. Я нахмурился еще сильнее, когда Джефф подошел ко мне, скрестив руки на груди.
— Я так
