он делал в этих покоях, и так ясно – искал ее. О том, где искать Лизу, ему сказала Гвеннит.
Возможно, герцог к тому моменту был уже пьян и не разобрал, кого именно встретил. Или понял, но посчитал, что разница не слишком велика. Сегодня служанку, а завтра баронессу.
Позже утомленная девушка уснула, а герцог ушел. Причину, почему он это сделал, она не знала. Возможно, следовал плану (что вероятнее всего) или просто пошел гулять дальше.
Позже в комнату пробрался конюх, которого нанял отчим. По сценарию он должен был просто раздеться и лечь в кровать, чтобы утром все подумали, что молодая баронесса не просто отдалась мужчине, а разделила постель с конюхом. Хуже только с нищим с улицы переспать.
Когда ее родственники увидели, что в кровати не она, то весьма расстроились. Они еще долго выговаривали ей за то, что она переехала. Правда, подавалось все это как забота.
Естественно, они немедленно узнали, куда именно она перебралась, заставляя Элизабет ощутить холодок. Ей было понятно, что они не успокоятся, пока не добьются своего.
С одной стороны, она ощущала некоторое облегчение, ведь повторно совершать трюк с ее якобы несдержанным поведением с мужчинами они не станут. Всё-таки странно будет выглядеть, если похожие случаи произойдут один за другим. Люди пусть и падки на всякие скандалы, но вряд ли среди знати слишком много глупцов.
С другой стороны, внутри нее копилось беспокойство. Выгода в том, чтобы все знать наперед, в какой-то мере была. Сейчас это преимущество пусть и не пропало полностью, но слегка уменьшилось. Если говорить просто, то Лиза просто не знала, что еще может прийти в голову ее отчиму и сестре.
Неожиданным последствием этой истории оказался скандал. Нет, нет, никого не заботило поведение служанки. Дамы возмутились из-за того, как легко мужчине удалось попасть в покои леди.
А еще все дружно порадовались тому, что Элизабет чудом удалось избежать страшной судьбы. И конечно же, многие дамы задумались, что любая из них вполне может попасть в подобную ситуацию.
– Как примечательно, что это была ваша комната, миледи, – услышала Лиза голос графа рядом. Она повернулась, приветствуя его. – Доброе утро. Прекрасно выглядите.
– Спасибо, – Элизабет чуть улыбнулась. – Действительно, как говорят многие, мне чудом повезло.
– Я испытываю сильнейшее желание узнать, что тут произошло на самом деле, – проговорил Аэлмар задумчиво, глядя на конюха. Тот, в свою очередь, намеревался ускользнуть из комнаты, пока высокие господа спорят меж собой. – Прошу меня простить, миледи, но я должен вас покинуть.
С этими словами Беорн подхватил ее руку, поцеловал самые кончики пальцев, а после стремительно направился к выходящему из комнаты конюху.
К удивлению Лизы, родственники легко ее отпустили, когда она сказала, что желает побыть немного в своей комнате. При этом она старательно изобразила чуть сонное состояние.
Эта легкость ее не обманула, она понимала, что те решили обсудить случившееся и разработать новый план. Естественно, присутствие Элизабет им в этот момент не требовалось. Сама она тоже хотела все обдумать, а еще найти выход из создавшейся ситуации.
Спустя время она поняла, что у нее не так много вариантов. Либо она просит помощи у графа, либо обращается прямо к королю, либо позволяет родственникам довести то, что они хотят, до завершения. Еще она могла все бросить и просто уехать куда-нибудь. В конце концов, мир большой, укрыться везде можно.
Во всем этом были некоторые проблемы. Да, она могла уехать, но не хотела этого делать. И дело даже не в наследстве и титуле, а в том, что ей не хотелось бежать. Этот вариант она оставила на самый крайний случай.
Понятно, что и позволить отчиму завершить начатое она тоже не могла. Кто знает, до чего он теперь додумается. Убить вряд ли убьет, все-таки договор не позволит отчиму совершить нечто подобное, но может покалечить. Кроме того, есть ведь еще сестра.
Идти к королю с этой проблемой было немного опасно. Все дело в том, что никаких доказательств у нее не было – только слова. Письма сестра давно могла сжечь. Герцог вряд ли станет оговаривать себя. Отчим вообще ничего не делал. Сонная трава в ее теле? Не доказательство. Она ведь вполне могла сама ее где-нибудь добыть и выпить, чтобы коварно обвинить невинных людей. Конечно, так просто такую траву не достать, но кто будет разбираться в таких мелочах.
Разумеется, все можно доказать. Например, найти человека, который поставляет герцогу траву. Отыскать того, кто подкупил конюха. Использовать, в конце концов, камень правды. Тогда вообще никаких доказательств не потребуется.
Однако Элизабет уже убедилась, что этот мир более жесток, чем ей казалось раньше. Она была уверена, что такие люди, как ее отчим и герцог, очень легко выкрутятся, еще и ее виноватой оставят.
Оставалось надеяться, что у графа получится хоть что-то узнать. Если нет, то она все-таки уедет или будет требовать суда с применением камня правды. Шансов на то, что ее просьбу удовлетворят, не было, но общество будет знать, что она готова подтвердить свои слова в любое время. Это может убедить всех, что она говорит искренне.
Через пару часов, когда Лиза готова была уже идти прямо к королю, в комнату постучались. Это оказался граф с сопровождением. Вместе с ним обнаружился пожилой мужчина и пара служанок.
– Миледи, нам необходимо обсудить все еще раз, – произнес он, вставая так, будто хотел, чтобы она вышла. После того как она закрыла за собой дверь, он указал ей на человека рядом. – Познакомьтесь, это Берч Луин. Он желает задать вам пару вопросов. Вы ведь не против?
Лиза с легким подозрением поглядела на мужчину, мельком отмечая седину на висках, светло-карие глаза и довольно суровый взгляд.
– Добрый день, миледи, – поздоровался мужчина. Сделав шаг, он поцеловал воздух над ее протянутой рукой. – Мой дорогой друг рассказал мне о ваших трудностях. Мне бы хотелось услышать все от вас.
– Я не… – Элизабет засомневалась. От этого человека не ощущалось опасности, но она не слишком хотела доверять человеку, которого увидела в первый раз.
– Вам не стоит волноваться, – мгновенно заверил ее Беорн. – Берч возглавляет следственный отдел.
Элизабет уже более заинтересованно посмотрела на мужчину. И пусть до конца она ему
