помню, он после того лета больше у нас не появлялся. Сразу после того случая и пропал. Высокий такой, смазливый. Экскурсоводом работает. Всех баб в округе ощупал паршивец.
— Думаете, он причастен? Почему? — засомневалась Диана. Курортный роман, даже с плохим финалом, пока никак не вязался с ритуальным жертвоприношением.
— Так он и с первой пропавшей…того. Говорю же: бабник редкостный.
А вот это уже было интересно.
— Но имя вы не помните, — с грустью констатировала Ди.
Проверить всех смазливых экскурсоводов в городе она вряд ли сможет. К тому же, это может оказаться всего лишь прикрытием.
— Он приходил в такой футболке фирменной, — она обрисовала на груди значок, — с красной галочкой. У них контора в трёх улицах отсюда.
— Вы мне очень помогли, — признала Диана. — Последний вопрос: вы не замечали каких-то странностей? Может быть, девушки вели себя как-то иначе накануне исчезновения?
— Да нет, — призналась Любовь. — Ничего особенного не припомню.
— Ладно, благодарю!
Время близилось к полудню. Солнце почти не показывалось из-за плотной завесы облаков, но и без этого жара становилась совсем невыносимой.
Экскурсионное агентство с незатейливым названием и примечательной красной галочкой на эмблеме встретило Диану долгожданной прохладой кондиционера и приветливой улыбкой девушки-консультанта.
— Могу вам чем-нибудь помочь? Расписание ближайших туров вы можете увидеть на стенде, — она указала в сторону большой вывески. — Лучшие достопримечательности города, старинные усадьбы, знаменитые пещеры…
Диана мельком пробежалась по актуальным предложениям.
— А что-нибудь с озёрами есть? — перебила она девушку.
— Да, конечно! Самым большим спросом у нас пользуется это направление, — она развернула буклет и ткнула в список популярных горных рек, водопадов и озёр. — Пятичасовая экскурсия, комфортабельный автобус, кондиционер. Потрясающие виды. На фоне водопада получаются отменные фото. Пару лет назад со склона Северной Большой сошла огромная лавина и выбила там несколько ям различной глубины, теперь там сеть небольших озёр. На закате вода в них становится розоватой, иногда даже красной. Удивительное явление. От туристов теперь отбоя нет.
— Да что вы говорите… — протянула Ди. — На завтра ещё есть места?
— Да, как раз на вечер осталось одно местечко. У вас паспорт с собой?
Пока консультант оформляла договор, Ди несмело прогуливалась вдоль стенда с красочными фото. Места, которые ей только что разрекламировали, действительно выглядели сказочно. Пять небольших естественных водоёмов пестрели на сочном зелёном ковре, и с этого ракурса казалось, что само небо утопает в их глубине.
Она скользнула взглядом по другим фото и поспешно шагнула ближе. Нет. Ей не показалось. Мужчина в фирменной футболке агентства позировал на фоне крутого обрыва.
— Скажите, а этот гид у вас ещё работает?
— Артём? — удивилась девушка. Взгляд её из доброжелательного вмиг стал суровым. — Он на больничном. Вы его знаете?
В тоне ее проскользнула ничем не прикрытая ревность, и Ди ощутила себя застигнутой врасплох любовницей. Ещё одна «жертва» недюжинного обаяния Артёма? Они все здесь помешались? Или это какой-то любовный психоз?
— Нет, просто интересно, — соврала Диана, и ей, конечно же, никто не поверил. Девушка поджала губы и протянула договор с буклетом.
— Приятного отдыха, — буркнула та, будто прокляла.
— И вам того же, — с недоумением протянула Ди и вышла за дверь.
Тяжёлый влажный воздух ударил в лицо, за спиной брякнул колокольчик. Диана скосила взгляд на небольшую парковку у продуктового магазина и усмехнулась. Вокруг машины Андрея собралась целая толпа подростков, желающих устроить себе памятную фотосессию. И это уже третий раз за день! Преследователь из него получился так себе.
Пора бы сбросить этот навязчивый хвост. Она резко свернула в проулок, перебежала на параллельную улицу и спряталась в кофейне.
— Придурок, — тихо рассмеялась она, сидя у большого затемнённого окна. Ламборгини с незадачливым водителем медленно плыла по улице.
— Ваш кофе, — выпалил молоденький официант, и будто нарочно задержался у столика. Наверное, принял её улыбку на свой счёт. Ди натянула строгое выражение лица, но губы так и норовили разъехаться в улыбке.
Горячий кофе приятной горчинкой разлился по языку. Диана зажмурилась, пытаясь продлить момент наслаждения. Вот поцелуи Андрея тоже обжигали, пьянили, заставляли терять голову… её ещё никто и никогда так не целовал. Было в нём что-то шальное, дикое, безбашенное… Полная её противоположность.
С собой Диана всегда была честна, а потому легко призналась и простила себе эту мимолётную слабость. Она глубоко вздохнула и открыла на телефоне карту города. Помечтали и хватит.
Глава 14
Отыскать заброшенную улицу, в которую они с Юлей случайно забрели несколько дней назад, оказалось не так просто. Диана дважды возвращалась к месту стычки с Максимом и начинала свой путь заново.
При свете дня дома выглядели ещё хуже, чем она себе представляла. Крыши большинства из них давно прогнили и обвалились, окна зияли чёрными провалами, краска со стен облезла, и на посеревшем дереве виднелись следы плесени.
Диана неспешно спустилась вниз, к тупику, внимательно разглядывая поросшие сорняком дворы. Чем дальше она заходила, тем тяжелее становился воздух и острее чувство надвигающейся опасности. Видящая скрестила пальцы и прошептала простейшее отворотное заклинание.
— Интересно, — пробормотала она, окидывая взглядом один из домов, во дворе которого не росло ни травинки. Голая, словно выжженная земля, растрескавшаяся под южным солнцем, выглядела мёртвой. Диана прикоснулась к ней кончиками пальцев и тут же отдёрнула руку. — Ещё интереснее.
Диана толкнула покосившуюся калитку и прошла к крыльцу. Жаль, что пришлось сдать оружие, с пистолетом в руке всегда как-то спокойнее. Она открыла дверь и вошла внутрь, в нос сразу же ударил запах гнили и сырости. Несмотря на отсутствие стёкол в окнах, в доме было темно, будто в склепе. Ди зажгла фонарик на телефоне и огляделась вокруг: на полу лежал толстый слой пыли и песка, мебель полностью отсутствовала, сбоку виднелась лестница, ведущая на второй этаж.
Диана минуту потопталась на месте, торгуясь со своим иррациональным страхом, и поднялась наверх. Ступеньки скрипели, как в заезженных фильмах ужаса, и Ди ощутила себя на месте глупого персонажа, которого обычно убивают первым.
Сначала ей показалось, что пол второго этажа выкрашен чёрной краской, но стоило приглядеться, и она поняла, что это след от огня. Круглый ровный след…
Диана выбежала на улицу, жадно хватая воздух ртом и пытаясь стряхнуть с себя липкую паутину ужаса. Она поднялась выше по улице и достала сотовый. Влад ответил не сразу.
— Только не говори мне, что опять куда-то влипла, — предупредил её начальник.
— Не влипла, оно само как-то…влиплось, — прохрипела Ди. На языке ещё ощущался привкус пепла и тлена. — А если без шуток, то я только что обнаружила место проведения чёрного ритуала.
— Ты
