очень слабый. И… рискованный.
— Ла-а-а-адно… Ты меня заинтриговал, — сказала Хлоя и перевернулась на спину, свесив голову и уставившись на меня. — Я слушаю.
— Помнишь, год назад я убил демона?
— Бр-р-р-р-р… Конечно помню! Как мне это забыть? Кстати… Ты правда бы меня убил, если бы я об этом рассказала?
— А сама как думаешь? — мягко улыбнулся я.
Девочка вздрогнула, подскочила и села, поежившись.
— Так что там с демоном?
— Я вырезал из него ядро. Прямо сейчас оно спрятано в лесу.
— О… Жуть какая… Надеюсь, он не возродится из него.
— Нет. Не возродится.
— Приятно слышать. Так что с тем ядром?
— Я собираюсь его поглотить.
Хлоя при этих словах округлила глаза и побелела.
— Но ведь это… запрещено. Это темные искусства, демонические. Они опасны и…
— Без них я был бы сейчас в аду, Хлоя. Я понимаю, что это тебя пугает, но это мой единственный шанс. Демоническое сосредоточие создается гораздо выше Жизни, вот тут, где печень.
— Ох…
— Оно имеет свои меридианы, схожие с обычными, но наполняющиеся другой энергией.
— Ты хочешь стать демоническим мастером?
— В верхних витках это самоубийство. Мою энергию сразу же почувствуют все местные сигнальные артефакты, и даже если жить как демонический сектант или культист, я не добьюсь многого, ведь демонической энергии в верхних витках почти нет.
— Тогда я ничего не понимаю…
— Я создам сосредоточие, а затем опустошу его, выжму из себя всё, что смогу, и в этот момент наполню его энергией Спирали.
— Такое действительно возможно?..
— Теоретически. Проблема в практике. Не похоже, что хоть кто-то из ученых, писавших эти труды, пытался прикоснуться к демоническим искусствам. Но вот в этой книге, — я поднял одну из книг и показал девушке, — говорится, что структурно меридианы демонической и спиральной энергии не отличаются. У них разные пути течения, но я вполне в состоянии их срастить. Вот только…
— Только что?
— Да так, — отмахнулся я, решая что не стоит девочке этого знать.
Проблема была в том, что в таком случае у меня не будет возможности использовать демонические техники. Раньше была хорошая надежда на технику Истинного равновесия силы, но она существовала для того, чтобы уравновешивать энергию в двух разных Сосредоточиях. Совсем отказаться от демонических техник не хотелось, ведь это было моим козырем в будущем.
Хлоя пожала плечами.
— Ну да ладно. Не хочешь — не говори, — в её голосе звучала легкая обида, но мне не пять лет, чтоб купиться на такую банальную манипуляцию. — А ты не думал таки покраситься?
Задавая последний вопрос, девочка протянула руку и коснулась пальцами моих волос, отчего я раздраженно дернул головой.
— Мне и так нормально. А что, тебе не нравится?
— Мне-то как раз нравится, но остальные дети на улице за спиной тебя белым психом называют.
— Плевать, как они меня называют, — пожал я плечами.
Волосы… Ну да. Побочный эффект сгоревших меридиан — они стали седыми, и теперь я разгуливаю по улице с белоснежной шевелюрой. Лекарь Нэвир говорил, что с возрастом цвет может вернуться, но за последние месяцы у меня не появилось ни одного темного волоска.
— Ну да, если подумать, то я единственный твой друг. Ты не играешь с нами. Хотя Хаппонг все грозится, что как-нибудь тебя побьет. Я говорю, что он идиот, и лучше к тебе не лезть.
— Для его же блага, — кивнул я. Мое тело всё ещё достаточно сильное, да и я регулярно тренирую координацию и оттачиваю свои движения. Если он думает, что сможет хоть пальцем меня тронуть спустя год моей реинкарнации, то глубоко заблуждается.
— Вот-вот. Завтра День воздаяния, ты пойдешь на праздник?
Я поморщился. Это самый ненавистный праздник в моей жизни, по понятным причинам.
— Не уверен.
— Боишься, что Вечная снова назовет твое имя?
— Страх — это не та эмоция, что я испытываю, — сухо ответил я. — Просто для меня это не праздник. Представь себе, что он устраивался бы в честь смерти твоей матери.
Хлоя вздрогнула и помрачнела.
— Теперь ты меня понимаешь?
— Да…
— Отлично.
* * *
Но несмотря на сказанное, я всё-таки пошел на праздник. Отец с матерью настаивали, говорили, что я провожу слишком много времени за книжками последние недели, и грозились больше ничего мне не покупать, если бы я отказался.
Пришлось пойти навстречу, в конце концов им правда пришлось раскошелиться, чтобы купить все те книги по медицине. Мия тоже поучаствовала в этом, видимо ощущая вину из-за случившегося, но я ни в чем её не винил. Она поступила как должно, а я поступил, как должно было мне. Все остальное не важно.
Я жив, и даже если лишился сосредоточия и меридиан, для меня это не конец. Две сотни лет в аду многому меня научили, и я намеревался использовать эти знания на полную, когда придет время. А пока у меня есть возможность насладиться спокойными деньками. Видят лорды, мне этого очень и очень не хватало.
В этот раз я вновь сидел на плечах у отца. Ему почему-то нравилось меня так носить, ну а я не возражал, равнодушно наблюдая за толпой. В этом году людей было меньше, видимо, в этот праздник наместник Ахон не осчастливил наш небольшой городок своим визитом.
По пути отец купил мне медовый леденец, и я с удовольствием им полакомился. Сладости и вкусная еда — это одна из тех вещей, которых мне очень не хватало в Аду. Еда там была паршивая, и даже поднятие в воинской иерархии владений Рамуила глобально это проблему не исправило. Многие демоны вообще мясо ели сырым, считая готовку пустой тратой времени, а приговоренных кормили не лучше, чем свиней, отвратительной полутухлой бурдой.
Помню, что после своего перерождения и убийства демона несколько недель объедался всевозможными вкусностями. Впрочем, сильно с этим не перебарщивал. Баловать себя нужно в меру, потому что я не раз видел, как воины Рамуила слишком увлекались выпивкой и женщинами, теряя форму и силы. Я самолично прикончил нескольких таких, до этого считавших себя непобедимыми.
Как же давно это было…
— Твоя мама говорит, что ты начал ладить с Хлоей. Мне казалось, что она тебя раньше доставала, — внезапно заговорил отец.
— Было дело.
— Я рад, что вы начали ладить. Друзья — это
