заплакала девушка.
– А ничего не будет. Вернусь к полуночи. Да, приготовь компрессы от ушибов, – бросил Иван, обернувшись на прощание.
Во дворе в потемках чернели фигуры стражников.
– Пошли, – коротко приказали они.
Пол дюжины блюстителей порядка во главе с политруком ждали в своей казарме.
– Приступайте, – вместо приветствия гаркнул начальник.
Иван получил мощный удар ссади под колено и рухнул на дощатый пол.
– В морду только не бейте, – уточнил порядок экзекуции политрук, – а то говорить связно не сможет.
Минут пять стражники толпой пинали Ивана. Но били со знанием дела, так, чтобы ничего бедолаге не сломать.
Когда юноша уже еле шевелился, политрук приказал отволочь Ивана на лавку и окатить из ведра ледяной водой.
– Теперь выкладывай все на чистоту!
– Хорошо! Только не бейте меня пожалуйста, – жалобно пробулькал Иван.
– Я все знаю! – отчеканил политрук, – ты готовил заговор.
– Что ты, начальник. Жадность проклятая сгубила. Да, я украл лопату со склада и еще серп, хотел…
Тут лицо юноши стало серым. Он потерял сознание.
– Еще воды! – приказал мучитель.
Скоро Иван очнулся.
– Каюсь! Украл серп и лопату. Вы же нам запрещаете стрелы с железными наконечниками иметь. Без них зайца с десятой попытки подстрелить только можно. Очень они проворные. А с железным наконечником даже в лапу если попал – зверь твой. Вот я и хотел попросить кузнеца, чтобы он мне выковал наконечники. Хотел разжиться немного. На зайцев у других крестьян чего повыменивать.
Политрук задумался. Стоит отметить, Иван врал весьма убедительно.
– Дальше.
– Так дальше вы все знаете. Тихомир в сарае в кости с друзьями играл. Я его попросил сделать наконечники. Пообещал за каждый по зайцу. Но он испугался и мне отказал. В этот момент Сенька…
– Про Сеньку я без тебя знаю. Слушай внимательно, – резюмировал начальник охраны. – Теперь ты под наблюдением. Если заговор действительно был, то лично с тебя живого шкуру сниму. Приговор – месяц двойной подати. Утром хоть на зубах ползи к зам по тылу с наворованными инструментами. Илья, Владимир.
Охранники подняли Ивана и отнесли за частокол воинской базы, где бросили прямо в дорожную пыль.
Домой парень добирался долго. Ползком, потом на четвереньках и наконец пошатываясь, используя найденную палку с качестве трости. Сначала он зашел к кузницу Тихомиру, перебросился с ним парой фраз и только потом направился домой к ненаглядной Лене. Однако изба оказалась пустой.
Глава шестая
Главный полкан в одиночестве грустно смотрел на кружку, до верха наполненную брагой. Настроение было настолько отвратительное, что ему не хотелось даже пить. Только что политрук сообщил о разоблачении вора, укравшего ценное железо. Но главная новость касалась срыва работ по возведению оборонительного рва.
– Я кому вам говорю! Мои указания не устраняются! Я не знаю, как должно быть, но вы делаете неправильно! – в сердцах бросил Петр 38 в пустоту заученные фразы, – Принятые меры увенчались безуспешно, – всхлипнув добавил он.
Нужно прикоснуться к святыням, решил командующий воинской базы. В минуты душевных терзаний он часто искал в них утешение и покой.
Завидев полкана, часовые у входа в хранилище вытянулись в струнку и салютовали мечами начальнику. Петр 38 кивнул в ответ на приветствие и поспешил внутрь. Каменное здание не представляло из себя ничего ценного. Оно являлось лишь частью обороны от нападения возможного неприятеля и одновременно – муляжом. В центре помещения в пол была вмонтирована круглая крышка люка. Прихватив с собой масляную лампу, полкан взялся за торчащий из люка вентиль, несколько раз прокрутил колесо. Послышался легкий щелчок и тяжеленный колпак, направляемый древним механизмом, сам отъехал в сторону, открывая ступени лестницы, ведущие в глубокую шахту.
Достигнув дна шахты, Петр 38 в первую очередь осмотрел тянущиеся вдаль казематы, заполненные боевыми машинами далекого прошлого. Ближайшие к полкану имели сверху, похожие на стрекозиные, крылья. Гипотез по их применению было много. В самую фантастическую, в то, что эти аппараты умели летать, Петр 38 не верил. Скорее всего их лопасти как-то задействовались во время битвы для рубки врагов. В использовании некоторых других изобретений, канувшей в лету эпохи, разобраться не составляло труда. Прикрепленные к корпусам горизонтально земле мощные трубы очевидно служили таранами. У ряда машин не доставало элементов конструкции. Они пошли на нужды воинской базы. Возможно, когда-то из подземного хранилища существовали и другие выходы, но нынешняя цивилизация зеленых человеков о них не знала.
Петр 38 направился в Красный уголок. Так генералитет базы называл самое драгоценное для себя место. В одном из углов рукотворной пещеры на стенах сохранились следы красной краски. Там, на изящной подставке из резного дерева, обернутая плотной кумачовой тканью, лежала священная книга армейской мудрости, а рядом стояла статуя бога войны.
Полкан начал с книги. Он бережно взял ее в руки, перевернул вертикально и аккуратно дотронулся сначала до сердца, а потом до лба. Совершая сей ритуал, Петр 38 надеялся причаститься к ее таинству и глубочайшему смыслу. Потом полкан принялся водить подушечками пальцев по оттискам букв на обложке.
– Общевойсковые уставы вооруженных сил СССР, – с трепетом бормотал начальник базы слова, переданные ему отцом еще в раннем детстве.
В незапамятные времена родоначальник славной династии Петров отдал большую часть жизни расшифровке текстов армейского устава. Следующие поколения полканов устно описывали потомкам содержание книги – свода законов для любого военного.
Перед статуей бога войны полкан всегда уважительно приседал на корточки или вставал на колени, сознательно принижаясь перед могуществом высшей силы. Идол был заключен в прямоугольный саркофаг из прозрачного материала. На уровне глаз Петра 38 располагалась табличка "Ракета. Баллистическая. Большой дальности. Масштаб 1:15."
Предок сумел прочесть только первое слово, поэтому бога полканы называли Ракета.
– Боже, дай мне сил, – попросил у Ракеты Петр 38, – помоги справиться с трудностями, в начинаниях моих. Сделай меня величайшим полканом на свете.
Но на покатых серебристых боках идола лишь плясали тени от лампы. Как обычно мрачный бог войны не удостоил молившегося ответом.
Глава седьмая
Иван не на шутку встревожился из-за пропажи своей возлюбленной. Однако его волнение продлилось недолго. Скоро входная дверь распахнулась, и в избу вбежала запыхавшаяся хозяйка.
– Слава небесам, живой! – радостно воскликнула она. – Прости, что опоздала. Дома не нашлось нужных трав для лечения. Просила у бабки Ольги, а она старая, пока то найдет, пока се.
Перед тем, как лечь на кровать, парень снял рубашку. От побоев почти все тело и бедра Ивана приобрели нездоровый сине-желтый цвет.
– Крепко они тебя. – охнула Лена. – Ничего не сломали?
– Нет. Опытные, сволочи! Если крестьян калечить, то
