подошла так близко, что твердое под ее платьем уперлось мне в живот. На секунду показалось, что это не меч…
Ее лицо было совсем рядом с моим, я ощущал анисовое пьянящее дыхание.
— Ты сказала, что Грег твой брат? — спросил я.
— Да.
— И что он убил Пятого прямо здесь…
— Да… — удивилась она.
— Как это возможно? — спросил я.
— Что возможно?
— Ритуал проводится раз в год… Но, бывает, и реже. Сейчас тридцать первый сезон. Ты смертная, обычный человек… Тебе должно быть около пятидесяти.
Фрея странно посмотрела на меня.
— То, что я говорю — правда… — спокойно ответила она, но в голосе звенела обида. — Мне столько, на сколько выгляжу.
Я сместился чуть выше к магическому уровню и прошел сквозь Фрею. Задержавшись в ее пространстве на долю секунды. И теперь достоверно знал, как минимум, три вещи.
Она говорила правду. Ее помыслы были чисты. Это в самом деле был меч.
Сердце девушки билось чаще обычного, она была взволнована. Похоже, я ей нравился.
Фрея охнула, обернулась, в глазах мелькнул страх:
— Ты прочитал меня…
— Обычно я так не делаю, — сказал я. — С теми, кто мне нравится.
Она покачала головой.
— Мне пора… А тебе надо переодеться. Для дуэли.
Внутри пробежал неприятный холодок, но я не боялся. Ждал чего-то подобного. Заглянул прямо в глубину ее черных глаз:
— Этого не случится.
— У тебя не будет выбора… — тихо сказала она.
Уходя, Фрея повернулась и бросила тот самый взгляд, от которого волнуются и тают сердца мальчиков:
— Еще увидимся…
Я отвернулся и направился по проходу мимо колонн, огибая пространство зала по периметру. Шел вдоль стены с магическими бра и поглядывал на сцену.
Я хотел зайти со служебного хода, чтобы попасть за кулисы.
И в этот момент в зале погас свет. Остались только бра на стенах и прожектора. Зрители издали крики восторга. Некоторые зажигали в руках магические огни и поднимали их над головой.
Илья начал играть следующую композицию, и я с первых тактов узнал «Страх темноты». Я ожидал привычное вступление, но вместо второй гитары зазвучала скрипка.
Я остановился у колонны и стал смотреть на сцену.
Из ее глубины, из темноты, медленно шла на свет девушка с белой скрипкой, она постепенно подхватывала мелодию. И вот, уже всю без остатка забрала у Ильи.
Он встретил ее, улыбаясь.
Девушка вошла в лучи прожекторов, ее светлые волосы были собраны в хвост. Белый брючный костюм и скрипка меняли свой цвет с каждым тактом в прожекторном свете.
Скрипка словно дышала в ее руках, рассказывая историю странника, блуждающего во тьме.
Илья уступил тему, увел гитару на второй план. И со следующим тактом вступила бас гитара и ударные, а еще через некоторое время рояль.
Музыка закружилась вихрем.
Это подключились музыканты местной рок-группы, незаметно ожидавшие момента в полной темноте.
Сумасшедший вихрь продолжался еще минуту, а потом оборвался. Остались только скрипка и гитара, выхваченные из тьмы лучами прожекторов, они заканчивали свой рассказ, повторяя вступление.
Зрители в такт мелодии качали огнями в воздухе над головами. Скрипка и гитара все больше замедляли темп.
И остановились…
В зале зажегся свет, публика закричала. Музыканты вышли на край сцены и дважды поклонились. Конферансье выкрикнул их имена.
Я не запомнил всех, но обратил внимание, что девушку со скрипкой назвали как-то необычно.
Принцесса Ма.
Илья с девушкой спустились со сцены под рукоплескания. Их окружили зрители и репортеры. Сверкнули вспышки, прозвучали вопросы.
Принц взял у ведущего микрофон и объявил:
— Под волнующую скрипку завершилось выступление наших гостей с Земли… Они отправляются в путь в кромешной мгле… Смогут ли они преодолеть страх темноты? Не погаснут ли в ней юные сердца?
Он подождал, когда смолкнут крики толпы:
— Страх темноты… Куда он приведет их?
И добавил:
— Совсем скоро узнаем… А мы продолжаем нашу программу реликтового андеграунда. Бессмертная группа «Восемь из восьми» подхватывает знамя тридцать первого сезона.
Публика расходилась к столам с закусками, которую в темноте принесли официанты. На некоторых рядами стояли пустые фужеры и открытые бутылки с напитками. Силийское синее, красное, зеленое и белое. Местный эквивалент земных игристых вин.
Считалось, что синее расширяло сознание и соединяло с духовной природой, красное с памятью и мудростью умерших, зеленое с жизненной силой человеческого рода, а белое с пустотой абсолюта.
Я увидел, что толпа вокруг Ильи и девушки редеет, и пошел к ним, лавируя среди гостей.
Илья замахал мне рукой, и тут отходящий от них репортер, глядя в блокнот, наткнулся на мое плечо.
Поднял взгляд, и мы узнали друг друга.
— А, это вы… — сказал он. — Решили, наконец?
— Что именно?
— Когда убьете кого-нибудь… Кто будет первым?
В его глазах светилось профессиональное любопытство.
— Это обязательно?
— Разве нет? Конечная цель жизни, есть смерть.
— Это вы сказали.
— Не я… просто задал вопрос.
Он заторопился.
— У меня встреча… Когда определитесь, найдите меня, — он положил в мою руку значок. — Приходите все вместе. Принцесса Ма рассказывала о вас, хочу сделать репортаж…
— Мы с ней даже не зна… — начал я, поднял взгляд и осекся.
Девушка смотрела прямо на меня и улыбалась. Не знаю откуда, но я хорошо знал ее. Знал ее губы, ее сияние глаз.
Илья сделал страшные глаза: «пернатый, ты чего застрял?».
Репортер спешно распрощался:
— Найдите меня… Лучше до, чем после.
И растворился в толпе.
Я посмотрел ему вслед и шагнул навстречу девушке:
— Что ты… — начал я.
И больше ничего не успел добавить.
Потому что…
#
5.
Она шагнула ко мне, поцеловала в губы и обняла.
Это не был сестринский поцелуй, но он и не был страстным. Это был поцелуй любимой.
Я стоял в растерянности опустив руки.
Девушка отстранилась и посмотрела мне в глаза:
— Ты меня помнишь?
— Принцесса… — Илья обнял нас и прошептал, — прекращайте лизаться… На нас смотрят. Пернатый уже весь трепещет.
И он был прав, я трепетал.
Ма просто стояла и смотрела, в ее глазах можно было утонуть. Сияние этих глаз, чистота и ясность вызывали во мне внутреннюю дрожь.
— Что ты здесь делаешь? — тихо сказал я.
— Пришла посмотреть… Это я тебя звала, ты не видел?
Она догадалась, что я не понимаю:
— У сцены, где зомби… Илья просил тебя встретить, а сам…
— Маша… — строго сказал Илья, и представил девушку. — Принцесса абуминогов Альтернии.
— Просто Ма.
— А это… — Илья указал на меня.
— Я помню, — сказала Ма. — А ты помнишь меня?
Я окунулся в ее сияние глаз и ответил:
— Всегда.
Илья критично осмотрел меня: зеленого оттенка безрукавку, выгоревшие джинсы, почти белые, и кеды.
