неё высшим проявлением радости.
– Ой, смотри, прямо под цвет твоего платьишка, – через силу улыбнувшись, проговорила старшая сестра.
– Спасибо, Нопси! – от всего сердца поблагодарила Бусинка.
– Скорее поставь их в воду, – посоветовала юная цветочница.
Тома молча подала сестрёнке подходящую формочку. Всё-таки она ещё играла роль заботливой мамы. Она понимала, что мама бы искренне порадовалась, когда дочке подарили красивый букет. Да-да, даже если сама осталась ни с чем. К тому же она боялась показать Нопси, что не получает букетов от Павлуши. Поэтому зайка не должна была догадаться, что маленькая медведица расстроена.
Бусинка убежала в дом набрать воды.
– Ты слышала, у Люси опять новое платье, – завела разговор Нопси.
– Какое? – отозвалась Тома.
– Белое, в мелких розочках, с кружевом на подоле! И соломенная шляпка с отверстиями для ушек. А на ней лента с такими же розочками, как на платье! Выглядит ве-ли-ко-лепно! Я тебе расскажу кое-что, если ты пообещаешь никому не говорить. Это секрет!
Нопси даже заёрзала на месте, так ей не терпелось поделиться тем, что она знала.
– Хорошо, обещаю, – поспешила согласиться Тома, иначе подруга бы просто лопнула от распиравшей её тайны.
– Тогда слушай, – воодушевилась зайка. – Это платье они с мамой сделали из скатерти, которую подарила их двоюродная тётя на свадьбу родителей Люси. Представляешь?
– Ух ты! – изумилась Тома. – А чем же им скатерть не угодила?
– Скатерть-то им всем нравилась! До тех пор, пока один из братишек Люси не пролил что-то жутко едкое в углу. Даже их мама не смогла отстирать! Они сначала так расстроились… А потом обрадовались, особенно Люси! Потому что придумали из чистой части сшить платье. Ещё и на ленточку осталось!
– И никто не понял, что оно из скатерти?
– Что ты! Оно изумительное, – принялась нахваливать Нопси. – Если бы Люси мне не сказала, я бы ни за что не догадалась!
К ним подошла Бусинка с формочкой в вытянутых лапках. Она медленно ступала, чтобы не расплескать воду.
Нопси засмеялась:
– Куда же ты столько налила? Цветочкам хватит гораздо меньше.
И зайка, забрав формочку у малышки, легко избавилась от лишней жидкости.
Бусинка поначалу насупилась, но когда Нопси показала ей, как поставить букет в новенькую вазу, оттаяла.
Некоторое время малышка была полностью поглощена цветочной композицией, нюхала растения: то каждый цветочек по отдельности, то все вместе. Чтобы полюбоваться букетом со всех сторон, сначала вращала формочку перед собой, а потом наоборот обходила вокруг неподвижной вазы.
Старшие девочки сперва наблюдали за этой занятной вознёй, а затем снова продолжили прерванную беседу:
– А ты в курсе, как Тафти поменялась со Звеном на днях?
– Нет, расскажи, – искренне заинтересовалась маленькая хозяйка.
– Звен нашёл на чердаке книжку.
– Понятно, что книжка ему не нужна, – догадалась Тома.
– Ага, поэтому он сделал вид, что читает, прямо напротив дома Тафти.
– Вот хитрец!
– Естественно, Тафти стало любопытно, какая у него книжка. А ему того и надо!
– Ещё бы!
– Когда она спросила, жутко отнекивался. Говорил, что не может дать почитать, книга самому нужна. А Тафти ещё больше захотелось посмотреть!
– Такого коварства я даже от Звена не ожидала, – призналась Тома.
– Ой, от него всего можно ожидать. Слушай дальше: потом он вздохнул, горько-прегорько, и заявил, что может поменяться.
– На что?
– Он захотел взамен, – рассказчица выдержала эффектную паузу. – Сорок плоских камушков!
– Это шутка? – не поняла Тома.
«Не собрался же Звен делать игрушечный сервиз на двенадцать зайцев?» – мелькнула мысль у медведицы.
– Сейчас расскажу. Тафти, значит, целый день бродила вдоль ручья, даже в воду по колено забиралась! И всё вылавливала блинчики, как Звену было надо. А ты знаешь, один-два ещё просто найти. Вот сорок ты попробуй! В основном круглые, пузатые попадаются. Но если уж Тафти за что-то всерьёз возьмётся… В общем, к вечеру она с трудом притащила тяжеленное ведро булыжников. Звен был доволен. Тафти за это получила книжку и тоже не осталась в обиде.
Вот рассказ и приблизился к цели столь странного обмена. Тома слушала во все уши. Она уже готова была поверить даже в сервиз, почему бы нет?
– Звен соревновался с Марми, у кого камушек больше раз подпрыгнет на воде.
У медведицы отвисла нижняя челюсть.
– Получается, он все камни просто выбросил в воду?!
– Ну, перед этим он ещё выиграл спор, – Нопси, в отличие от подруги, понимала, что значит победа. – А когда Марми узнала, кто для Звена целый день собирал камни… Ух, что было! Так рассердилась! Сказала, что он нечестно выиграл.
Бусинка всё ждала, когда же наконец они перестанут болтать и обратят на неё внимание. Но время шло, а их трескотне, казалось, не было видно конца. Тогда терпение малышки достигло предела, и она захныкала жалобно:
– Мне скучно! Со мной никто не играет!
– Ой! – спохватилась гостья, слегка подпрыгнув на месте. – Меня же Допси ждёт! И цветочки давно пора поставить в воду.
Она поднялась из-за чайного стола.
– Уходишь? – переспросила Тома как гостеприимная хозяйка. – Уже?
– Ох, надо бежать. Я и так у вас засиделась, – затараторила Нопси. – Ну, я поскакала.
Она махнула на прощание лапкой и скрылась за калиткой.
Тома же осталась наедине с сестрёнкой, которая успела разойтись не на шутку. Она устроила образцовую истерику не для того, чтобы так просто успокаиваться!
– А-а-а! Про меня все забыли! А-а!
Юная мама бросилась к оставленному на произвол судьбы ребёнку.
– Ну-ну, Бусинка, не плачь… Сейчас с тобой поиграем.
И, скорее всего, у Томы в конце концов получилось бы утешить малышку. Но тут из-за угла дома сердито притопал Павлуша.
– Зачем ты рассказала Нопси, что я с вами играю в дочки-матери? Теперь все об этом узнают!
Тома поначалу не сообразила, чего от неё хочет медвежонок. А когда поняла, что он пришел отругать её, вспылила. И без того Бусинка задала ей жару, чтобы ещё выслушивать обвинения вместо помощи!..
– А ты и струсил! Что с того, если узнают?
Павлуша гневно запыхтел: просто проглотить такое оскорбление он не мог, но и ответить ему было нечего.
– Посмотри лучше, что дома творится! Ребенок совсем изошёлся… – продолжила тем временем пенять Тома.
Она хотела объяснить, что момент неподходящий, но получилось по-другому.
– Вот-вот, – с радостью ухватился за новую тему Павлуша. – Болтаешь вместо того, чтобы делом заняться!
Он тоже сказал не то, что собирался. Тома чуть не подавилась порцией воздуха:
– Хочешь сказать, я ничего полезного не делаю?!!
– Ну, если б кто-то сделал что-нибудь для ребёнка, он бы так не ревел!
– Кто-то? – возмутилась Тома. – А сам ты для этого что сделал? Почему кто-то должен?
Тут уж Павлушиной сдержанности
