При выборе класса игрок напрямую приступает к реализации больных амбиций в игре, таща их сюда из реального мира.
Если же вдобавок все присутствующие получили установку от Тимура, чтобы остановить нас с Лизой, – разговаривать тем более нет смысла.
Поэтому я пустил очередь из автомата, смотря, как большинство присутствующих игроков разбегаются во все стороны. Кто-то начал стрелять в ответ, укрываясь за палатками. Могли бы ради такого случая хоть грузовики пригнать. Мне они, конечно, не помеха теперь, но лучше, чем ничего. Мне даже не было важно, выживем ли мы с Лизкой в этом приключении. Я знал наверняка, что должен доставить ее с пакетом к основанию шпиля, прежде чем мы испустим дух и восстанем в другом месте. Хотя в идеале было бы неплохо и вовсе избежать подобного исхода.
– Пусти, – бормотала Лиза. – Пожалуйста, отпусти меня.
– Дойдем до места, и вали, – произнес я, чувствуя, что она будет ненавидеть меня всю жизнь. Я же наверняка подставил своим поведением еще и Бурелома, который за меня вписался. Теперь девчонка запомнит, как относительно взрослые дяди купили ее за колу и доверительное отношение, заставив работать на себя. Если это не насилие, то непонятно, что еще тогда следует им называть.
Автомат отстрелял последнее. Я выбросил его, снова взявшись за Опус. На миг отпустил Лизу и с помощью перчатки сорвал палатки с креплений. Сделать это было тяжелее, чем разорвать на части грузовик. Надо бы больше практиковаться.
Я протащил Лизу через ворох разорванной материи, чьих-то пожиток, сваленных в кучу рюкзаков и гитар. Валявшиеся поблизости ножи и автоматы в картину вписывались плохо, как и мертвые тела. Одно из них пропало прямо у нас на глазах, после чего Лиза перестала кричать и начала дышать с остервенением.
Из-за основания башни по мне снова открыли огонь. Я почувствовал, как ногу резанула жгучая боль. Упал, перекатился в сторону, потеряв Лизу из виду. Нацелил стол Опуса, стараясь, чтобы солнце не било мне в глаза. Поймал на мушку чью-то голову и нажал на спуск.
Человек свалился замертво и полностью пропал за колонной. Я понимал, что никогда не узнаю, кто это. Прежде чем я до него доберусь – он сэвейдится.
Прижал перчатку к ране, глядя, как мастер-ключ окрашивается красным. Ничего, после перезахода в Фойе рана пропадет. Прихрамывая, подошел к Лизе, смотрящей в одну точку на вершине шпиля.
– Пойдем, – сказал я. – Уже почти все.
Хорошо, если нам не нужно подниматься в саму башню. Плохо, если выяснится, что Коренные успели застрелить клиента, которому Лиза несла посылку. И совсем паршиво, если окажется, что клиента случайно подстрелил я сам.
Но в следующее мгновение я понял, что это не так. И даже успел почти пожалеть.
Из-за колонны спокойно вышла женщина, критически оглядывая тела. Она посмотрела на Лизу. На ее лице, как мне показалось, мелькнуло легкое презрение.
– Малена, – выговорил я.
Она протянула руку к Лизе и сказала:
– Давай.
Лиза молча подошла к ней, отдала сверток. Посмотрела на меня. Ее губы затряслись, но девочка ничего не сказала. Вместо этого она слегка мелькнула зеленоватым свечением. Затем Лиза вызвала свой экран, ткнула на выход из игры и пропала бесследно.
Наступила тяжелая тишина.
– Квест завершен? – спросил я.
– Да, – подтвердила Малена. – Спасибо за помощь. Я уже переживала, что вы не справитесь.
Жестокая шутка. Жестокая игра.
– Тимур тебе что-то передал, – проговорил я. – Можно узнать, что именно?
Малена разорвала сверток, вытащила жесткий диск. Сжала его пятерней. На холодный камень посыпалось металлическое крошево.
– Всего лишь обмен данными, – заявила она. – Скукота для тебя. Приятной игры, Лимитчик Арбестер.
Глава 10
Психология толпы
Вот я и дошел до этого момента – когда всерьез пожалел, что нет у меня эмпатии. До этого я отличал людей от машин за счет собственной проницательности, если она у меня внезапно срабатывала. Или, возможно, версианский навык восприятия сыграл свою роль. Сейчас же передо мной стояла особь, которую по манерам запросто бы приняли за андроида даже в живом мире.
Но все же я разобрал, что имею дело уже не с программой. Дело было не во внешности. Оказывается, я слишком хорошо запомнил прошлую встречу с Маленой-сталкером, чтобы позволить обмануть себя встречей с человеком.
– Ты игрок, – сказал я.
– Уверен? – спросила она без тени насмешки.
– Когда ты не в игре, твоя модель ведет себя весьма вызывающе, – выговорил я, стараясь замаскировать свое смятение. – Когда ты логинишься сама, то перехватываешь управление собственным ботом. В тебе становится больше холода, хоть я и не думал, что может быть настолько больше.
– Хороший пункт, – заметила Малена. – Что считать первичным – игрока в Версиане или его модель, которая живет и развивается сама по себе, пока ты пьешь кофе в Питере?
– Думаю, твоя копия развивается не сама по себе, – решил я. – Слишком много в ее мотивации от человека. Хотя вот про Тимура такого сказать не могу. Так он тоже твоих рук дело?
– Моих рук, моих пальцев, моей клавиатуры, – проговорила хакер. – И моих мозгов. Не сочти за наезд, но тебе действительно не понять.
– Я понял достаточно. Ты перетащила из раннего кода Версианы в релиз программный модуль, который представляется Тимуром. Возможно, ты его создавала, а возможно, и нет. В принципе, значения это не имеет. Тебе удалось подставить его на место Камиллы, так что теперь в твоих руках вся Версиана. Транзитом через Тимура ты выдаешь квесты по своему усмотрению, начинаешь охоту на людей, и у тебя есть доступ к любым данным.
Я внимательно следил за лицом Малены. К черту восприятие или эмпатию! Если я не смогу своими силами понять, что задумала Малена, – грош мне цена и как журналисту, и как сыщику. Пусть я сам в себе никогда не ценил эти навыки – самое время начать. Или свалить в туман добровольно, пока меня не вынесли ногами вперед.
– Что за пакеты данных он для тебя поставляет? – спросил я, показывая на осколки жесткого диска, которые из-за нашего присутствия рядом пока что не исчезли.
– Ты же не думаешь, что я тебе отвечу?
– Вообще-то думаю. Как я только что сказал – ты привыкла иметь доступ к информации. Но со мной у тебя возникла проблема. Видишь ли, я, как ты заметила, – Лимитчик. Единственный представитель класса, уже не существующего. Игра меня не анализирует так, как других, пока я не начну взаимодействовать с ней сам. Изучить меня без разрешения могла разве что Камилла, но вот сюрприз – ее больше нет. Пропала.
