указанное место.
- Не суждено? Почему? – напомнил Эймвир, надеясь на продолжение.
- Грядет смерть. Меня вздернут, или завтра сюда явится Кейнерт со своей свитой – не важно.
Молдер испуганно смотрел то на вояку, то на госпожу.
- Коргвин должен выручить тебя. Я постараюсь убедить его.
- У тебя никто ничего не спросит, когда император скажет свое решение.
В дверь постучали.
- Заходи!
Это был Гойнер.
- У пленника жар. Сильный. Надеюсь, до завтра доживет.
- Ясно. Значит, допросить его пока не выйдет. Жаль, - она встала, демонстративно отряхнув руки, словно они были в пыли, - У меня - ничего.
- Скорее-всего он отправил свою единственную улику соколом, - Эймвир прощупал стены и пол, но не нашел никаких скрытых карманов.
- Что делаем дальше? - спросил Гойнер, - С посыльным затягивать не стоит. Если пленник все-таки отправил еще одно послание - нам необходима помощь.
- Один из следопытов должен вернуться сегодня. Ждем. Если до полуночи его не будет, я подготовлю письмо. А пока... - она повернулась к вояке, - Пустим наших летунов погулять. Только без полетов.
Глава 6. Следопыт
Страна Летунов.
Семь лет назад...
Болли сидел на ветке зимней яблони, опершись спиной о ствол, и жевал соломинку пырея. В свои четырнадцать лет он имел множество обязанностей по хозяйству, но именно сейчас его отдых был заслуженным. Болли видел, как старший брат целовался с соседской девчонкой в лесу, и за молчание потребовал с него поработать за двоих до обеда.
"До обеда. Сегодня... Пока что. А может и завтра?" - Болли улыбнулся этой мысли и добавил уже вслух:
- Нет, это будет слишком. Он даст мне по башке за такое.
Из-за плотной листвы со стороны его можно было увидеть, только если зайти под крону дерева. Услышав подозрительный шум, он перестал жевать соломинку и огляделся по сторонам.
- Болли! Болли! - донесся до него детский голос.
- Я здесь, сестренка! - ответил он и спустился на ветку пониже. Теперь девочка могла увидеть его свисающие ноги.
- Болли! - голос становился все ближе. Вскоре к дереву подбежала сестренка. Судя по её лицу, она была очень взволнована, - Болли, папа тебя ищет! Там все бегают, и соседи тоже! К нам кто-то идет!
Болли спрыгнул на землю и потрепал девочку за волосы.
- Хорошо. А то я думал, что Кронг опять потерял нашу корову и нужно идти искать её.
- Иди. Папа ждет! Быстрее.
Они побежали к дому. По пути через сад меж крон яблонь Болли заметил в небе силуэт и сердце его встрепенулось. Стало понятно, откуда такой переполох. К ним пожаловали драконы.
Во дворе их встретил старший брат - Бави. Он бросил Болли чистую рубашку с орнаментом, которую надевают только на празднества, и сам принялся одеваться в такую же.
- Где отец? Уже встречает их? - поинтересовался Болли, застегивая пуговицы.
- Да, - брат махнул рукой сестренке, - Иди за мамой! Скажи, что пора выходить! Соседи все уже вышли. Нельзя позориться! И пусть меньшую возьмет.
- Ладно, - ответила сестренка и убежала в коровник.
- А крылья-то черные. Таких черных даже Кронг не видел. Кто это?
- Рот на замок, - Бави подкрепил свою команду жестом, - Кто-то важный. Сейчас все сам увидишь.
Болли кивнул.
Братья дождались маму. Она вела обоих сестренок за руки. Младшенькая - девочка лет четырех, не вынимала палец изо рта.
- Идем, мам?
- Пошли, чего ждать.
Вместе они вышли на улицу, где уже собралась вся деревня. Странно было видеть людей, разодетых в праздничную одежду и при этом соблюдающих полную тишину.
Болли протиснулся к отцу, который стоял в первом ряду и увидел посреди дороги троих чернокрылых красавцев-драконов. Перед гостями стоял староста деревни, и нервно осматривал собравшихся людей. Кажется, он ждал, пока все выйдут на дорогу. Увидев кого-то, он кивнул и заговорил:
- Мы приветствуем гостей нашей деревни Калоп. Приветствуем и кланяемся!
Все люди стали на колени и припали лбами к земле. Драконы уже бывали в деревне, но раньше им не выказывали такого почтения. Болли почувствовал, что начинает дрожать.
- И мы кланяемся Вам, хозяева, - прозвучал низкий красивый голос.
Драконы опустили свои головы.
- Спасибо за прием. Теперь встаньте.
Люди поднялись. Никто не пытался отряхнуть колени от дорожной пыли.
- Вы хотите посмотреть на наши плодородные угодья? Мы устроим в честь Вашего прибытия пир! - громко сказал староста, по толпе прошел одобрительный ропот.
Двое драконов, на крыльях у которых были темно-коричневые пятна, переглянулись. Третий, полностью черный, вышел вперед и ответил:
