главную дорогу. Раздаётся лязг металла — мы кого-то задели. Нам сигналят, машины перестраиваются. Кажется, никто ничего не понял.
Я еду в полумраке, смутно различая очертания Темника, который движется впереди. Машины в колонне периодически стукают одна другую. Неожиданно впереди происходит серьёзное столкновение. Я слышу взрыв. Нападение на делегацию из Аполиса другими уцелевшими?! Или диверсия Северного города?!
Я я вижу на обочине раскуроченный и охваченный пламенем автомобиль путников. Танк не церемонился, прошёл на таран. Я не заметил, чтобы путники выбрались из автомобиля.
Через пять минут колонна минует ворота Центра и движется дальше. Заградители снижаются до полуметра. Я вижу зелёные парки, искусственные водоёмы, сверкающие площади с фонтанами и памятниками Лидеру Мёрфи. Получается, меня возили по Центру окружным путём. У всех объектов и территорий есть таблички с расписанием времени посещения. Я догадываюсь почему. Красоту вокруг поддерживают в превосходном состоянии уцелевшие. Происходит это тайно от жителей Центра. Для Аомби здесь создан пансионат, в котором они умрут, терзаемые болезнью. Аомби почувствуют унижение, если в своём пансионате вдруг увидят работу «преступников», сделавших их инвалидами.
Колонна останавливается возле белой высотки со шпилем. Погонщики, военные, делегаты выходят из машин. Мы делаем тоже самое. На улице закрапал дождь. Капли прочерчивают косые полосы на стекле шлема. Мы строимся вокруг Спенсера и следуем внутрь высотки. У Аполиса представительная делегация: Аомби 150 и где-то 20 уцелевших, это Виазоры, пилоты Шарков, члены экипажей танков.
В вестибюле высокопоставленные военные Центра отдают нам честь, чиновники доброжелательно кивают. Спецотряды направляют в зал ожидания, учёных и делегатов просят пройти к лифту. В компании Аомби Спенсер спускается на отрицательные уровни здания. Мы проходим в большое помещение с белыми столами и стульями. Официанты прикатывают на тележках ужин. Мясо на выбор: куриное, свиное. говяжье. Гарниры: рис, картофель, макароны. Из напитков: алкогольные, безалкогольные, Афир и какая-то новая синтетика. Спецотряды с удовольствием едят.
Командир, не дав толком переварить пищу, приказывает всем вернуться в вестибюль. Первым из лифта выходит Лидер Мёрфи. За ним следует диковатый Каен. Он омрачён смертью Хантера. Каен вполне мог выместил свою злость на Элизабет. Из-за неё он потерял друга. Почему я вдруг беспокоюсь за Элизабет? Неужели у меня проснулась совесть за совершённые поступки? Одно чувство сменяет другое — я маму не спас. Это горе. Возможно, власти убили её где-то в этом здании. Возможно, Каен лично наблюдал за этим, но легче ему не стало.
Я крепко сжимаю в оружейных карманах рукояти пистолет-пулемётов. Я могу застрелить важных Аомби двух городов, прямо здесь, прямо сейчас. Проверить насколько месть бывает сладка? Голос разума удерживает от самоубийственного поступка. Но как бы я поступил, если бы напился? Мне правильно отвели роль Виазора.
Учёные и делегаты из Аполиса какие-то расстроенные, угрюмые. Они остались недовольны тем, что увидели внизу. Спенсер тоже хмурый, но он может притворяться. Каен проходит прямо передо мной, смотрит пустым взглядом в стекло моего шлема. Если бы не тонкая тонирующая плёнка, мы бы схватились насмерть. Мёрфи со своей свитой провожает делегацию Аполиса до дверей здания и прощается. Лидер не в духе, чем-то озадачен.
Все задерживаются на крыльце. Что-то стряслось на парковке. Все шепчутся о неизвестной машине. Нам конец. Кто-то посчитал количество машин и доложил о несоответствии. Наш автомобиль немного меньше Темника, скорее всего, так его вычислили. Луч прожектора осветил наш автомобиль, четверо бойцов спецотряда встали у дверей.
— Всем занять места в боевых машинах! — приказывает командир.
Силовики и делегаты плетутся к машинам, подозрительно глядя друг на друга.
— Садимся с боем, — тихо говорит Егерь.
Мы идём к Темнику, который стоит рядом с нашим автомобилем. Я снимаю с предохранителей пистолет-пулемёты. Внезапно Лео открывает огонь по прожектору. Мы с Егерем расстреливаем бойцов спецотряда. Все быстро залезаем в автомобиль.
Загорается другой прожектор. По броне автомобиля защёлкали пули. Лео за рулём. Он жмёт на газ. Погоня закончится на первой прямой — Шарки перевернут автомобиль.
Неожиданно два танка дают по нам залп из орудий, один снаряд застревает в стене здания, другие три взрывают асфальт под колёсами справа, слева, справа. Шарки экстренно тормозят у образовавшихся воронок, им придётся искать объезд.
Я настраиваюсь на частоту радиопередачи силовиков. В переговорах негодование, невнятная ругань и разные команды. Советник из числа уцелевших хочет, чтобы Шарки опрокинули автомобиль с неизвестными. Его перебивает командир, который приказывает танкистам расстрелять вражескую технику. Это при том, что вокруг дома полные больных Аомби, инвалидов.
Шарки где-то рядом, поэтому Лео не отрывается от танков. Они стреляют в нас, создавая шлейф воронок. Если хоть один снаряд достигнет цели или осколок пробьёт колесо, мы пропали.
Когда подъезжаем к воротам Центра, со стены по нам ударяет пулемётная очередь. Крупный калибр. Если ничего предпринять, пули пробьют броню и изрешетят нас. Взяв автомат, я наудачу быстро высовываюсь из окна и стреляю из подствольного гранатомёта по огневой точке. Взрыв, дикий крик, пулемёт замолкает.
Не имеет смысла таранить толстые ворота Центра. Лео резко останавливается. В будке охраны укрылись Погонщики. Они начинают медленно окружать автомобиль, но, услышав приближение танка, возвращаются на исходную позицию.
Танк, овеянный дымом, занимает убойную позицию прямо напротив нас, кажется, что промахнуться с такого расстояния невозможно. Башня танка поворачивается, наводя оба орудия на автомобиль. Моё сердце замирает. Мы успеем что-нибудь почувствовать или нет? Лео нажимает кнопку на передней панели. Из люка на крыше автомобиля выдвигается прожектор и ярко загорается. Лео включает заднюю передачу, и тут вдруг раздаётся оглушительный залп.
Мало-помалу в ушах стихает звон. Осколок снаряда застрял в лобовом стекле в считанных сантиметрах от лица Лео. Мы смотрим друг на друга так, как будто только что заново родились. Когда дым рассеивается, я вижу, что ворота сокрушены. Лео нажимает на переключатель и руль передвигается по передней панели ко мне. Я гоню автомобиль через освещённый тоннель, миную его. Со стены Центра по нам стреляют пулемётчики и снайперы.
Шарки попытаются настигнуть. Наперехват нам должны были выдвинуться Темники, которые патрулировали улицы. Главная дорога с заградителем, её легко перекроют, поэтому нужно съезжать на второстепенную.
Нажимаю кнопку на панели, и передний бампер выстреливает под силой сжатого воздуха. Автомобиль сбавляет ход. Выстреливает задний бампер, и автомобиль наоборот получает ускорение. Выпущенный передний бампер имеет особую треугольную форму и служит трамплином. Я проезжаю по нему. Автомобиль взмывает в воздух и перелетает за заградитель.
Куда дальше? В лабораторию рискованно. Егерь предлагает подождать в пригороде пока всё уляжется. Чувствую, режим жесточайшей Профилактики продлится ещё очень долго.
Отъезжаю от города. Двигателю
