— я не видел ваших лиц, я не знаю, где нахожусь, я всё рассказал вам. Обменивать меня не станут. Центр не торгуется с уцелевшими. Отпустите меня, я ничего плохого вам не сделал.
Если мы освободим Джозефа, то власти быстрее установят цепь событий, которая привела его в плен. Если в Центре сочтут меня причастным к похищению, то они перестанут сохранять жизнь моей маме.
Егерь перерезает стяжки на руках Джозефа. Я надеваю маску, подхожу к учёному, заламываю руку и отвожу в камеру.
То, что творим мы, то, что творится в городе, в других городах — абсолютно ненормально, но слова Джозефа вселяют надежду. Похоже, Совершенное получено. Неужели в ближайшем будущем я смогу свободно выйти на улицу трезвым?
Разделяй и властвуй. Мёрфи и Аполис помешали соседним городам объединиться. Если Северный всё-таки проиграет войну, то технологии создания Совершенного перейдут к Аполису. Но это не важно. Мир преобразится, в него вернутся здравомыслие и равенство, прогресс и благополучие.
Когда мы получим от Джозефа всю дополнительную информацию, нужно попытаться обменять его на мою маму. Не знаю, есть ли шанс. Но я должен, сделать всё возможное, и невозможное, чтобы спасти родного человека.
Егерь, Пит, Спенсер, Лео сидят за столом в общей комнате и разглядывают старую карту города. Территория Центра обозначена серым цветом (нам неизвестно, как перестроены там здания).
— Что теперь? — спрашиваю я.
— Нужно готовиться к следующей операции… — Егерь рассказывает план, который пришёл ему на ум во время допроса Джозефа. Он предлагает не нападать на делегацию Аполиса, а сделаться её частью и проникнуть в Центр. Так вышло, что всё необходимое у нас есть: сегодня мы заполучили комбинезон учёного, накануне обмундирование Погонщиков и Темник. Обманув Аомби, мы сможем узнать важную информацию от пленных учёных-северян, попасть в хранилище и изучить трофейное оборудование. План неплохой, но, если нас разоблачат в Центре, то вряд ли мы уйдём оттуда живыми.
Глаза слипаются, детально прорабатывать план не охота. Я прекращаю обсуждение, ухожу в другую комнату, ложусь в постель. Кэт обнимает меня. Целуя её, я медленно погружаюсь в глубокий сон без сновидений.
Просыпаюсь около полудня. Кэт рядом нет. Приподнимаюсь, рана в боку сразу даёт о себе знать. Нужно выпить обезболивающее. Спенсер сидит за компьютером в общей комнате. Увидев меня, он поворачивает монитор и показывает запись внеочередной Проекции. Из-за нападений банды уцелевших режим Профилактики ужесточили. Всюду идут обыски квартир, население поголовно проверяют алкотестерами. Всех, у кого обнаружен алкоголь в крови, садят в тонированные автобусы и отправляют в центральный вытрезвитель для выяснения их подлинного состояния. Из студии единственного телеканала городской Лидер Мёрфи ещё раз настойчиво призывает жителей проявлять бдительность и доносить на всех подозрительно-трезвых, подозрительно-разумных соседей и знакомых.
Нас повсюду ищут, повсюду ищут меня. Я расшевелил улей, и его злобные обитатели теперь не отстанут. Мы могли совершить ошибку, где-то просчитаться, возможно, вопрос времени, когда нас обнаружат. У меня плохое предчувствие.
Взяв баночку консервов, иду в гараж.
— Где остальные? — спрашиваю я у Пита. Он ремонтирует автомобиль.
— Кэт ушла дежурить к Южной дороге, Лео и Егерь в городе. Когда появится делегация из Аполиса, Кэт увидит это первой и сообщит Лео, тот по цепочке передаст послание нам в лабораторию, и мы сразу же выедем. Дальности раций должно хватить.
На столе сложено постиранное обмундирование Погонщиков. Я беру куртку и брюки Виазора. Грустно мерять одежду человека, который накануне спас тебе жизнь ценою своей. Зачем Виазор помог мне? Почему упомянул отца? Вряд ли, я узнаю ответы на эти вопросы. Я всегда буду благодарен Виазору, всегда буду в долгу перед ним.
Надев шлем, смотрюсь в зеркало. Меня можно узнать. Придётся ходить с опущенным стеклом. В оружейных карманах охватываю рукоятки пистолет-пулемётов. Оружие надёжно закреплено на системе, отдача при выстрелах должна быть невысокой. Я нащупываю расположение предохранителя пистолет-пулемётов, учусь прицеливаться, учусь менять магазин одной рукой. В куртке есть подкарман с запасными обоймами.
В лабораторию возвращается Егерь. Он надевает обмундирование Погонщика. Другое обмундирование для Лео мы кладём в Темник. Спенсер надевает белый комбинезон учёного.
Мы ждём в гараже до самой ночи. Рация молчит. Делегации нет.
Нужно ехать за Кэт, чтобы поспала. Лео сам вернётся.
Беру у Пита старый мотоцикл с прямым рулём и мягким сиденьем. Мчусь по просёлочным дорогам. Холодно, сильный ветер. Останавливаюсь в условленном месте. Появляется Кэт. Её всю трясёт, продрогла до костей. Завтра Кэт обязательно нужно будет взять плед и термосы с чаем и супом. Всю дорогу пока мы едем в лабораторию Кэт обнимает меня так сильно, словно хочет врасти мне в спину.
— Спал весь день? Море снилось? Та девушка?.. — интересуется Кэт, когда мы лежим в постели. Откуда знает о девушке? Может, я говорил во сне?
— Нет, она мне не снилась в последнее время.
— Как она выглядит?
Кэт важно, кого напоминает мне та девушка: её или Элизабет.
— Я не вижу её лица. Как-то не обращаю внимания. Она прячется от меня в тени, меня слепит солнце. Если приближаюсь в море, она плескает морской водой в глаза, они слезятся. Я вижу только силуэт девушки.
— На кого она похожа?
— На тебя, — успокаиваю я Кэт.
Та девушка лишь плот моего воображения. Мне нужно думать о настоящем мире, забыть об иллюзиях.
Делегация не приехала на следующий день. Возможно, в Аполисе насторожены участившимися нападениями уцелевших и приказали Мёрфи самому доставить трофеи и военнопленных.
Пит купил на чёрном рынке «дымную» краску. Я помог ему перекрасить наш автомобиль и переставить с Темника сферический прожектор. Всё получилось отлично. Теперь на операцию поедем не на Темнике, а на своём автомобиле. Это несколько успокаивает.
Третий день ничего не происходит. Близится ночь, через час или два заберу Кэт. Вдруг Лео шифрованно сообщает, что делегация из Аполиса приближается к городу.
Я скорей сажусь за руль автомобиля. Егерь и Спенсер залезают сзади. Пит остаётся в лаборатории. Он вместо меня съездит за Кэт.
Я мчусь в город. Спенсер попивает виски из фляжки. Он единственный, кому без опьянения не обойтись. На улицах Аомби пугаются автомобиля, скрываются во мраке. Подбираю Лео. Он переодевается в обмундирование Погонщика. На главной дороге заградитель ремонтируют после крупной аварии. Снято несколько пластин. Я останавливаюсь поблизости, гашу фары.
Колонна техники проходит стороной: танки с двумя орудиями на башне, Темники, Шарки, «слиточные» машины. Техника овеяна дымом. Гусеницы танков безжалостно скоблят асфальт, дизельные моторы яростно ревут.
Я резко беру с места, руль поворачиваю круто вправо, дёргаю ручник. Автомобиль вымахивает на
